EXCÈS DE ZÈLE

apparence, si conforme aux vues de l'empereur, le rendirent d'une arrogance et d'une tëmeritë sans bornes. Il témoignait hautement son mépris pour les Polonais victimes de ses exactions, il s'insinuait dans les affaires de famille les plus secrètes, les racontait publiquement et tournait ouvertement en ridicule ceux qui l'avaient payé pour se taire. Il eut cependant l'affront d'échouer dans une de ses plus splendides opérations. Voici le fait :

Dans l'année 1845 se répandit la nouvelle que des lois allaient paraître, destinées à changer la condition des paysans, et par suite, à mettre en question la propriété foncière des gentilshommes. Ce fut une crainte générale. Bibikow aussitôt répand dans toute la province des agents, chargés d'insinuer à la noblesse inquiète que le tout-puissant gouverneur saura conjurer l'orage, si les propriétaires souscrivent à son profit pour un rouble par paysan. C'était une pèche d'importance, qui devait rapporter pour le moins plusieurs millions. Mais trop de zèle dans les agents de Bibikow fit manquer le coup de filet ; la présence du général Geysmar, aide-de-camp de l'empereur, rendit impossible une entreprise effrontément ébruitée et devenue presque publique.

On se demande comment pouvait faire l'empereur Nicolas pour ignorer ces choses, ou s'il les savait, comment il les pouvait tolérer. On peut répondre d'abord que l'empereur ne s'est jamais soucié de voir la Pologne satisfaite et heureuse sous son gouverne-

362 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, ment. Il la voulait inerte, soumise et russe : rien de plus. Pour cela, le régime du soldat moscovite sous les drapeaux, voilà ce qu'il lui fallait. En second lieu, l'empereur savait que gagner au change lui était difficile. Le moule de l'administration russe est fait depuis longtemps, il ne faut rien moins qu'une révolution générale pour le briser. Mais surtout nous devons ajouter queBibikow, à toutes les qualités dont nous avons parlé, joignait une adresse extraordinaire pour détourner de sa tète la foudre, souvent préparée contre lui par des rivaux envieux.

On sait que tout grand personnage russe en province, s'il est entouré des espions du gouvernement, a aussi sa police et ses agents secrets à Pétersbourg. Le grand-duc Constantin, dans le temps que ce maniaque, qui a tant contribué à préparer le mouvement de 1831 , gouvernait la Pologne, et, à son exemple, Paskiewicz, Worontzow, Bibikow et presque tous les petits tzars qui régnaient ou régnent aujourd'hui en Pologne, en Sibérie, à Orembourg, dans le Caucase, avaient ou ont encore, auprès du tzar véritable, des affidés chargés de surveiller l'opinion de la cour, le bruit public ou les caprices du prince. Toujours informé à temps, Bibikow apprenait-il que le temps était à l'orage du côté de la Newa, aussitôt il se faisait donner la permission d'aller à Pétersbourg, et la première audience du tzar lui faisait juger l'état de ses affaires. Si l'œil du tzar était sombre, Bibikow attendait quelque temps dans le silence et s'effaçait, jus-

IIADILETÉS DE BIBIKOW. 363

qu'à ce que des rapports venus de la Ruthe'nie, et dressés à cet effet, lui eussent apporté la nouvelle que de graves événements se préparaient dans cette province contre l'autorité impériale. Muni de ces pièces, il demandait une audience extraordinaire à l'empereur, lui révélait tout, foisait montre de sa vigilance, de sa vigueur, de son énergie ; tellement que Nicolas, fosciné, persuadé de son génie administratil, pliant devant la nécessité des circonstances, qui commandent si souvent aux despotes eux-mêmes, se hâtait de renvoyer en Ukraine l'homme habile , seul capable'de réparer les désordres que seul il avait faits, ou simplement supposés. Mais si les plaintes avaient été tellement puissantes, si la disgrâce était déjà tellement complète qu'on lui refusât la permission d'aller à Pétersbourg, même pour se justifier, Bibikow en- Toyait un rapport qui commençait généralement par ces mots : « Les perfides et insensés Polonais reprennent de nouveau la trame de leurs projets révolutionnaires... » Une mesure de cette nature ne manquait pas de produire son effet, et le rapport n'était pas plutôt lu, que le gouverneur menacé était devenu plus puissant que jamais.

C'est ainsi que Bibikow a pu prolonger de longues années, dans la Ruthénie polonaise, une administration, qui pourra être égalée dans son genre, mais qui ne sera jamais ni surpassée, ni oubliée; trop semblable d'ailleurs aux Paskiewicz, aux Mourawieff, aux Storozenko et à tant d'autres qui, depuis 1830,

fidèles au génie de celui qui les envoyait, ont moins gouverné qu'exploité lu Pologne.

On comprend, du reste, quel intérêt avait le gouvernement russe à multiplier le plus possible, dans les provinces polonaises, les fonctionnaires d'origine et de religion moscovite. Mais ce fut surtout dans la Lithuanie, théâtre delà conversion forcée des Uniates, que l'on sentit le besoin de renforcer l'élément russe et schismatique. Rien de plus instructif sur ce point, qu'un rapport secret de l'archevêque apostat Siemaszko, adressé, en date du 10 janvier 1855, au procureur général du saint Synode, le comte Protasow. Toujours attentif aux intérêts de la politique russe , à laquelle il avait vendu son àme et celle de ses ouailles , le métropolitain appelle l'attention du gouvernement sur le danger qu'il v a de laisser encore un si grand nombre de places à des fonctionnaires catholiques.

« Il me semble, dit-il, qu'après la conversion des Uniates à l'Eglise orthodoxe , on a trop vite oublié que ces Uniates étaient pour les Polonais et les catholiques romains une sorte d'avant-garde et de barrière devant la nationalité russe et sa foi orthodoxe. Il me semble aussi qu'on a considéré le parti polonais latin comme plus faible qu'il ne l'est en réalité , et qu'on a perdu de vue que ce parti, sans compter les ressources dont il dispose, a pour alliées, au point de vue religieux comme au point de vue politique, toutes les populations non ortliodoxes de l'étranger. En dernier

Il APPORT SECRET DE SIEMASZKO. ;î65

lieu, la situation critique des anciens Uniates, qui font maintenant partie du corps de l'Église orthodoxe, était de nature à encourager le parti polonais dans l'exe'cution de ses projets. »

Les projets que Siemaszko prête au parti polonais, on devine assez ce qu'ils peuvent être dans sa pensée. Mais il se borne h faire voir que selon lui , surtout après la conclusion du concordat (on a vu cependant combien il fut peu exécuté), le clergé orthodoxe a de la peine à soutenir la lutte contre le clergé catholique romain, et cela parce que, outre que la plupart des propriétatres sont catholiques , la grande majorité des fonctionnaires appartient au même culte ; c'est ce qui résulte d'une statistique détaillée, minutieuse qu'il a dressée lui-même et qu'il résume ainsi :

« Parmi les hauts fonctionnaires de Wilna et de Grodno , il y en a sept cent quatre-vingt trois qui professent diverses religions et cent quarante seulement, c'est-à-dire le sixième à peine du nombre total, qui sont de foi orthodoxe. Du premier chiffre, il faut retrancher un dixième au plus pour les protestants et les mahométants, l'immense majorité reste donc aux catholiques romains. Le même travail répété pour les sphères inférieures de l'administration, donne une proportion encore moins favorable pour la foi orthodoxe. »

Après avoir énuméré d'autres causes de la fâcheuse prépondérance exercée, selon lui , par les catholiques romains , le prélat ajoute ces paroles significatives : (il faut se rappeler <pi'il s'agit ici d'un rapport secret.

366 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGN'E. c'est-à-dire sincère, et par conséquent, de nature à faire comprendre la valeur des rapports officiels et publics qui avaient célébré en 1839, la conversion volontaire des Uniates '.)

« Dans les autres provinces occidentales la population non orthodoxe subit l'influence de la majorité qui est orthodoxe. Au contraire, dans la province de Lithuanie, une population orthodoxe de sept cent mille âmes, se trouve disséminée au milieu d'un million et demi de catholiques romains. De plus, dans les autres provinces, le nombre des orthodoxes nouvellement convertis est insignifiant en comparaison des anciens, ce qui. fait qu'on peut facilement les diriger; au contraire, en Lithuanie, la presque totalité des orthodoxes est de co)iversion récente, et Hon peut affirmer que dans la Lithuanie ils seraient plus prompts que dans toute autre province à se séparer de la nationalité russe et et du rit de l'Ecjlise orientale, à cause du souvenir que la Lithuanie a gardé d une autre foi et d'une autre nationalité, ^y

On se demande pourquoi la Lithuanie, après plus de quinze ans, est toute prête à se séparer de la nationalité russe et du rit orthodoxe , si sa conversion, comme l'ont proclamé et le proclament aujourd'hui encore tant de pièces officielles , n'a pas été autre chose qu'une délivrance de loppression polonaise et latine et ic le joyeux retour au sein de la commune mère d'une partie inséparable de la nation russe. » Quoi qu'il en soit, Siemaszko conclut en demandant « une protection toute spéciale pour les fidèles de la Lithuanie , afin de les garantir contre l'influence qui

' Voyez plus liaut, pages 161-165.