L'INSTRUCTION PUBLIQUE

Si le çfoiivernement despotique a une explication ou une excuse, il ne saurait la trouver que dans le caractère paternel de celui qui l'exerce. Un peuple, si arriéré qu'il soit, ne peut tolérer longtemps une tutelle arbitraire, absolue, minutieuse et universelle, qu'autant qu'elle réside entre les mains d'un père intelligent et bon. C'est sans doute par suite de cette pensée que le beau nom de père désigne les autocrates, dans le langage des sujets russes. Mais qu'est-ce que cette paternité, appliquée à la Pologne catholique? Le lecteur en jugera.

Lorsque la reine Marie-Antoinette fut traduite devant le tribunal révolutionnaire, elle entendit, impassible et méprisante, les accusations indignes dont elle fut l'objet, et n'y répondit que par un légitime dédain. Mais quand l'infâme Fouquier-Tinville osa Taccuser d'avoir elle-même travaillé h corrompre les mœurs de l'enfant royal, la majesté maternelle ne put supporter ce que la majesté royale aurait méprisé, et des entrailles de la mère outragée jaillit ce cri sublime.

3S-'i. L EGLISE CATHOLIQUE EX POLOGNE.

qui fit pùlir les hommes de sang : '< J'en appelle au

cœur de toutes les mères ! »

Ce crime, qui fait bondir le cœur, est celui que la paternité du gouvernement moscovite ne cesse de commettre, depuis 2sicolas, à l'égard des catholiques polonais.

Une telle accusation a besoin de preuves, on le conçoit. Malheureusement, elles sont trop faciles à donner.

Le czar }sicolas ne faisait mystère à personne de son antipathie ardente contre les Polonais. L'inimitié séculaire des deux peuples, nourrie par tant et de si longues rivalités, attestée })ar tant de batailles, avait pour ainsi dire concentré toutes ses flammes dans cette âme ambitieuse et hautaine, que toute résistance exaspérait jusqu'au délire \ L'insurrection de 1830 exalta sa passion et la rendit d'autant plus redoutable, qu'il put la prendre pour un svstème politique. C'est ce qui explique comment son règne ne fut guère qu'un long ministère de représailles et de vengeance, à l'égard de ceux dont il avait juré d'être le protecteur et le père. L'intérêt bien entendu de la couronne moscovite eût été de faire oublier l'inique origine de son pouvoir, et de le rendre légitime, en le rendant

' Comment expliquer autrement le fait suivant? En 1831, le prince Romain Sanguszko, appartenant à 1 une des plus grandes familles de Pologne, fut condamné à l'exil en Sibérie, pour avoir pris j)art à l'insurrection. Sur l'arrêt soumis à son approbation, Nicolas écrivit de sa main : « Sera conduit en Sibérie comme un forçat ordinaire, à pied et enchaîné. » Cet ordre fut exécuté.

HAI^'E DE ^'ICOLAS POUR LES POLONAIS. 3S5 cher, à force de justice et de clémence. Tout autre fut le système d'un prince dont on a retenu cette parole : « Je ne connais que deux sortes de Polonais, ceux que je hais et ceux que je méprise. » On devine sur qui tombait la haine et sur qui le mépris. Aussi ne négligea-t-il rien pour augmenter le nombre des seconds, aux dépens des premiers. Il ne pouvait pas se dissimuler que tout ce que la Pologne conservait de dignité dans son malheur, d'indépendance dans sa chute, c'est à sa foi qu'elle le devait. Une autre parole, non moins connue, fait voir jusqu'à quel point il le sentait, et combien cette impression lui étuit amère. Un jour qu'on vantait devant lui la science et la vertu de l'archevêque Holowinski, sa mauvaise humeur ne put se contenir : « Sous le front d'un prêtre catholique, s'écria-t-il avec emportement, je distingue toujours une bouche polonaise ' .' »

Ces dispositions , si étranges et si fâcheuses dans un souverain et dans un homme d'Etat, peuvent seules expliquer, sans les excuser, les mesures que Nicolas appliqua h l'instruction comme à l'administration intérieure dans les provinces polonaises et même dans le royaume de Pologne.

* Nous changeons l'expression. Il désignait ordinairement les prêtres catholiques par le sobriquet de Dominus vobiscuTn.

L'enseignement théologique.

Sur ces deux points, on peut dire qu'un seul principe domine toute la matière : tout ce qui peut affaiblir la foi catholique et le sentiment national par l'affaiblissement du caractère et la dépravation des mœurs, est approuvé, adopté, consacré et maintenu par le gouvernement ; tout ce qui pourrait produire l'effet contraire est, ou sévèrement défendu, ou minutieusement entravé et rendu impossible. Pour arriver à ce double but, le gouvernement ne reculera devant aucune mesure.

On sait que, parmi les premiers actes qui suivirent la victoire des Paisses à Varsovie, figure l'oukase du 9 novembre 1831, qui supprime les écoles supérieures du royaume et l'Université de Varsovie. En conséquence, furent enlevés et transportés à Pétersbourg la bibliothèque, les gravures et le cabinet de numismatique, tout aussi bien que les tableaux, sculptures et autres objets d'art qui décoraient le château royal. Parmi les objets enlevés figure l'acte original de la charte polonaise jurée par les prédécesseurs de Nicolas et par lui-même.

L'année suivante, au mois de mai, fut supprimée l'Université de Wilna.