LES DIRECTEURS DES GYMNASES

Établissements laïques.

Si le gouvernement, depuis comme avant le concordat, qui stipule si énergiquement le respect des droits des évêques, a pu marquer si largement sa présence tyrannique et corruptrice jusque dans l'inte'rieur des écoles destinées à former les prêtres, que ne ferait-il pas dans les établissements laïques, que rien ne protège contre ses prétentions ?

Une espèce de proverbe, universellement reçu parmi les étudiants, donne une idée fort exacte de la considération dont étaient entourés, non sans cause, ceux que le gouvernement prépose en Pologne au soin des études et à la surveillance de la jeunesse. Voici le sens de cet adage : « Tout officier que l'ivrognerie, ou la débauche, ou le jeu, ou une probité suspecte a fait rayer des contrôles, est porté de droit sur la liste des candidats h la direction des gymnases dans le royaume de Pologne. »

C'est, en effet, du temps de l'empereur Nicolas, le plus souvent un général, un colonel ou un major émérite, toujours Russe, qui occupe la fonction suprême de curateur des établissements d'instruction publique. Il en est de même des directeurs de gymnase et inspecteurs. Le genre de surveillance qu'Us exercent pour former l'esprit et le cœur de la jeunesse

400 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, est, comme tout ce qui est russe, essentiellement et presque exclusivement militaire. Les soins de l'autorité se sont portés avant tout sur la discipline extérieure, et l'on peut voir, par un document émané, en 1835, de la direction de l'instruction publique du royaume, jusqu'où le génie russe sait descendre en fait de minuties disciplinaires. Il est nécessaire, y estil dit, que les écoliers des quatre classes supérieures des gymnases soient envisagés comme mineurs, et que, loin d'être exempts de la punition corporelle, ils y soient soumis avec d'autant plus de rigueur au ils sont censés devoir être raisonnables . » Etre impitoyables pour la forme des cheveux, la bonne tenue des uniformes, l'éclat des boutons, la proscription du faux-col, la manière de saluer ; présider h l'administration des coups ordonnés, comme on vient de le voir, même pour les grands élèves, ouvrir ou fermer la prison, faire des descentes à l'improviste chez les étudiants, pour s'assurer qu'ils étudient les livres prescrits par le gouvernement, et n'ont pas d'ouvrages patriotiques ; pardessus tout, entrer dans les vues du gouvernement, en tout ce qui touche à la perversion de la foi, et appliquer la minutie despotique du commandement militaire aux tracasseries religieuses, voilà à peu près à quoi se bornait l'action des directeurs et inspecteurs des établissements d'instruction durant le règne de Nicolas.

La surveillance immédiate des élèves fut confiée, dans les internats, à de vieux caporaux et sous-offi-

LES PENSIONNATS DU GOUVERNEMENT. 401 ciers, hommes grossiers, communs et corrompus, qui, n'ayant sur les élèves d'autre autorité que celle qu'ils tiennent de leur fonction et de la crainte qu'ils inspirent, ne sauraient avoir d'influence que pour le mal ; car, étant on ne peut plus accessibles à une corruption, dont leur seule vue suggère l'idée, ils changent bientôt de rôle, et de cerbères hargneux et redoutables deviennent les plus rampants, les plus habiles et les plus souples des laquais.

On devine facilement quels dangers courent les mœurs et la foi des enfants polonais, casernes dans ces pensionnats du gouvernement peuplés par moitié de jeunes Russes, où l'éducation se donne en langue russe et où les parents, éloignés des villes, sont forcés, par oukase, de placer leurs enfants '. Nous pourrions entrer sur ce point dans les plus lamentables détails. Quelques-uns de ceux que l'on peut citer suffiront.

Le général gouverneur de Kiew, le fameux Bibikow, au moment de partir pour Pétersbourg, convoquait la jeunesse de l'Université, et, au nombre de ses recommandations pour le temps de son absence, se trouvait celle de « mener joyeuse vie ^ » . Peu scrupuleux dans sa jeunesse, le mentor en cheveux blancs ne craignait pas de se citer en exemple, et promettait

' Ces pensionnats étaient de trois sortes, correspondant à trois degrés ou à trois espèces d'instruction : ceux près les universités, ceux près les corps de cadets, ceux près les lycées.

2 Nous paraphrasons. La crudité des termes ne permet pas de citer textuellement.

de fermer les yeux sur tout, excepté sur le point unique du dévouement à la Russie. Le même homme contribuait de lui-même à préparer ces beaux résultats, en décrétant arbitrairement la fermeture de l'Université, et des vacances extraordinaires de six semaines sous le ])lus futile prétexte. La chose fut si évidente, que les étudiants en masse en furent révoltés, et qu'une réaction en sens contraire s'opéra surle-champ dans les mœurs de la jeunesse.

Dans le royaume de Pologne, tous les professeurs sont censés Polonais, et néanmoins, de tant d'établissements d'éducation que Ton est forcé de remplir exclusivement d'élèves catholiques, dans un pays où il n'y a de non-catholiques que les fonctionnaires russes, on ne pourrait pas en citer un où le culte schismatique n'ait la haute main, quand il ne fournit pas tous les directeurs. Les protestants y jouissent aussi d'un crédit spécial. Partout, à côté du professeur qui enseigne le catéchisme catholique, lequel est choisi ad hoc par le gouvernement, doit se trouver un professeur de religion russe. Le gouvernement a jugé à propos de réduire l'usage de l'assistance à la messe aux dimanches et jours de fête ', et a défendu l'emploi d'aucune contrainte contre ceux des enfants qui refuseraient d'accomplir leurs devoirs religieux. (Notez que, pour le reste, le gouvernement ne permet pas seulement, mais exige l'usage du fouet même pour les

1 C'est l'objet d'une circulaire secrète du général Szypow, de juiH 1839.