LA QUESTION DE NATIONALITÉ

Et d'abord, écartons tout de suite une objection spécieuse.

Lorsque nous parlons de nationalité, est-ce la question de race que nous voulons soulever ? Est-ce à la géographie que nous voulons demander une arme pour défendre la Pologne contre les prétentions russes, comme les Russes y trouvent tous les jours pour l'accabler des prétextes auxquels eux-mêmes ne peuvent croire? Non, il ne saurait être ici question que des droits d'une nationalité politique ; abandonnons aux savants, qui devraient toujours s'en occuper seuls, la question de race , et pour éviter toute équivoque, au mot de nationalité substituons celui de patrie.

Qu'est-ce que la patrie ? Faut-il aussi la définir, et pour quiconque a le bonheur d'avoir une patrie, pour quiconque est privé de ce bien , l'idée de patrie n'estelle pas assez claire ? La cité où je suis né , la langue qui la première a résonné à mes oreilles , aux jours de mon enfance , les dogmes augustes qui pour la première fois ont éveillé dans ma conscience la pensée du ciel et de Dieu, les institutions sous lesquelles ont grandi mes pères et pour lesquelles ils ont combattu, toutes ces choses réunies ensemble , et toutes ces choses libres, voilà la patrie! Qui ne le comprend ? Quel peuple moderne, formé par la civilisation chrétienne, ayant tenu son rang dans l'Europe parmi les nations indépendantes, ne fût-ce que l'espace d'un siècle, voudrait contredire une pareille définition? Elle ne sera point contredite par les Espagnols , qui ont défendu

Saragosse contre les armées de Napoléon. Mais le serat-elle davantage par les Russes, qui ont brûlé Moscou? Le sera-telle par les Allemands, qui, mêlés aux Russes, chantaient en 1813 en marchant contre la France, devenue à son tour, contre tous ses instincts et contre le droit, l'instrument d'une politique spoliatrice : « Quelle est la patrie de l'Allemand? Nommez -moi cette grande patrie. Aussi loin que résonne la langue allemande, aussi loin que les chants allemands se font entendre pour louer Dieu, là doit être la patrie de l'Allemand! » Elle ne le sera point enfin par nos frères de Lorraine et d'Alsace, qui savent aujourd'hui, par expérience, comme les enfants de la Pologne, si l'on change de patrie par cela seul qu'un traité, imposé par le fer et le feu, a donné à des soldats étrangers le pou~ voir de fouler aux pieds, non-seulement nos intérêts les plus chers, mais encore les institutions, la langue et la foi de nos aïeux !

Qui ne sait d'ailleurs que la foi chrétienne , en imposant la charité à l'égard de tous les hommes, impose à tous les enfants d'un même peuple un amour particulier pour leur patrie?

Le patriarche Joseph , mourant au faîte des honneurs et de la gloire dans la terre d'Egypte, veut que ses enfants, après les siècles de la servitude écoulés, transportent ses os dans sa patrie. Les Machabées sont glorifiés par l'Esprit-Saint, parce qu'ils ont su mourir pour leur pays et pour leur Dieu. La loi nouvelle ouvre à toutes les âmes les perspectives radieuses

LA KOTION CHRÉTIENNE DE LA PATRIE. 549 d'une patrie commune, par delà les diversités d'icibas ; mais, en ce qui touche la patrie terrestre, elle ne contrarie en rien les instincts irrésistibles du cœur del'homme. Saint Paul, devant l'aréopage païen, fait remonter au vrai Dieu « la détermination des limites assignées h chaque peuple ' » . Lui, ce même saint Paul, le docteur par excellence de l'unité du genre humain en Jésus-Christ, l'ami des Romains, des Scythes et des Barbares, se déclare prêt à être anathème pour les Juifs, parce qu'ils sont ses frères par le sang. Mais que dis-je? Jésus-Christ lui-même, l'homme universel et le Dieu de toute chair, verse des larmes sur sa patrie ingrate, condamnée à périr. En faut-il davantage pour prouver que l'idée de la patrie ou de la nationalité est une idée sacrée aux yeux de l'Évangile, comme aux yeux de la raison ^?

Il est vrai, l'Évangile apprend h mettre dès ici-bas l'Église, la patrie des âmes, encore plus haut que la patrie terrestre; mais une affection subordonnée est-

* Act. XVII, 26. Definiens statuta teinpora et terminos habltationis eorum.

2 u Jésus nous a montré l'exemple; les Juifs mêmes le reconnaissaient pour un si bon citoyen, qu'ils crurent ne pouvoir donner auprès de lui une meilleure recommandation à ce centenier, qu'en disant à notre Sauveur : « Il aime notre nation. » Jérémie a-t-ii plus versé de larmes que lui sur les ruines de sa patrie? Que n'a pas fait ce Sauveur miséricordieux pour prévenir les malheurs de ses concitovens?... Lorsqu'il est mort pour nous sur le Calvaire, victime de l'univers, il a voulu que le plus cliéri de ses évangélistes remarquât qu'il mourait spécialement pour sa nation : « Quia Diorittirus erat pro gente. « (Bossuet, Or. fun. de Michel le Tellier.)

550 LÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, elle une affection supprimée ? Où est-elle la philosophie qui ne connaît pas la hiérarchie des devoirs? Un missionnaire intrépide quitte son pays pour aller, au delà des mers, porter à des frères malheureux la bonne semence de l'Évangile : glorieux dévouement que tout le monde admire. Mais ce généreux apôtre, quel homme serait-il, aux yeux les plus prévenus, s'il pouvait regarder sans colère l'étranger brutal qui se ferait une joie cruelle de fouler aux pieds la fleur des champs dont le parfum a embaumé son berceau , ou l'humble arbuste qui a grandi sur la tombe de son père? L'idée de la nationalité ! l'idée de la patrie! quel homme à la fois chrétien et Français pourrait s'oublier au point d'en méconnaître la sainte grandeur et la divine majesté? La nationalité française, aux temps passés , n'a été vraiment en péril qu'une seule fois, au quinzième siècle,, par la main de l'Anglais; mais alors le ciel lui-même intervint pour nous : qu'est-ce que Jeanne d'Arc et sa merveilleuse histoire? C'est la nationalité française sauvée par un miracle. Ceux qui la menacent aujourd'hui feront bien de s'en souvenir.

Et maintenant, que les Russes invoquent contre la Pologne le droit de la conquête, qu'ils en appellent aux traités de 1815 ; qu'ils osent même s'appuyer sur l'odieux triomphe de Nicolas en 1831 : deux questions restent intactes , qui ne se peuvent résoudre ni par la guerre, ni par les traités, ni par l'érection d'une citadelle , ni par le silence de mort qui s'établit

LES DROITS DE LA PATRIE POLO^^AISE. 551 parmi les survivants d'une population décimée. Ces questions, les voici : Les Polonais ont-ils, eux aussi, le droit d'avoir une patrie, et ont-ils des devoirs envers elle ? Les Russes , ou tels autres peuples , ontils le droit de la leur ravir ? Ils ne l'avaient pas il y a cent ans : l'ont-ils acquis depuis ?

Sans aucun doute, les Polonais pouvaient, même à la suite d'une conquête injuste, adopter pour patrie celle des conquérants. Dans les temps modernes, la France a eu cette rare fortune de s'attacher par des liens indissolubles, mais devenus promptement volontaires, des territoires voisins : au dix-septième siècle, l'Alsace, la Flandre et la Franche-Comté ; au dix-huitième, la Lorraine ; tout récemment, la Savoie et Nice. Mais cet acte d'adoption libre et volontaire, la Pologne l'a-t-elle jamais fait? Le fera-t-elle jamais? Bien loin de là , les mesures prises pour l'y amener n'ontelles pas rendu ce résultat moralement impossible? Qu'importe que l'on fasse énumérer aux enfants polonais, dans leur catéchisme , les devoirs qu'ils ont contractés, de par la conquête, envers « la Piussie, leur patrie » ? La religion intervient pour consacrer des droits et des devoirs naturels, dit saint Thomas, mais non pour les supprimer ^

On oppose quelquefois aux Polonais la lettre des traités; mais nous l'avons déjà prouvé, les traités ne sont pas contre eux, mais pour eux, puisqu'à Vienne,

1 Jus divinum, per quod non toUitur jus humanum. (St. TH. 2% 2^X11, 2.)

552 L'EGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, en sacrifiant leur indépendance politique, on recula devant cette énormité , de sacrifier absolument la nationalité polonaise et qu'on voulut la sauver par des garanties illusoires.

Quand on rapproche en effet les griefs des trois cours spoliatrices contre l'esprit incorrigible des Polonais des termes mêmes employés par les puissances signataires des traités de Vienne, on demeure frappé d'une véritable stupeur : on se fait une idée nouvelle du degré d'assurance que peut communiquer au langage d'un vainqueur tout-puissant la longue impunité d'un succès coupable, et l'on comprend mieux l'amère ironie de ce vers du poëte , dans cet apologue où l'histoire de la Pologne et tant d'autres histoires, même contemporaines , sont si fidèlement , quoique si brièvement retracées :

La raison du plus fort est toujours la meilleure.

Que peuvent en effet réclamer les Polonais, au nom de ces mêmes traités qui ont consacré leur anéantissement politique ? Précisément tous les droits, toutes les garanties qu'ils n'ont jamais invoqués depuis quarante ans sans voir se dresser contre eux , dans un formidable accord , la diplomatie et la police des trois cours signataires des traités de Vienne, sans parler des déclamations d'une foule d'écrivains, peu habitués (c'est le triste cachet de ce temps-ci) à voir une cause soutenable dans une cause vaincue.