LA CONSERVATION DE LEUR NATIONALITÉ

Toutes les fois que les Polonais sujets de la Russie font allusion, dans leurs demandes, aux limites de l'ancienne Pologne, ils sont traités comme séditieux, et on leur fait sévèrement entendre qu'à part le petit rovaume de Pologne, chez eux tout est russe et même a toujours été russe, car il faut que l'histoire elle aussi subisse, rétrospectivement, la loi du plus fort. Si les habitants des provinces polonaises s'unissent au pape pour réclamer la liberté de conscience, on

554 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, répond que toutes les bonnes paroles données en ce sens ne s'appliquent qu'au royaume, et que les seize millions de Polonais que la Russie gouverne en dehors de ce petit État ne sont pas des Polonais, mais des Russes.

A cela que répondent les Polonais? D'abord ils font voir que c'est avec une mauvaise foi insigne, et seulement à l'aide d'une grossière équivoque, que la Russie déclare russes , ou plutôt moscovites , certaines provinces polonaises qui, bien longtemps avant les partages, portaient le nom de Russie, et n'en étaient pas moins les plus déclarées ennemies de la Russie moscovite, dont elles différaient par la religion, le dialecte, l'industrie et les mœurs. En preuve, ils apportent, outre les plus claires déductions de la géographie et de l'histoire , une déclaration formelle de Catherine II. Avant elle, la Pologne, défiante à juste titre, n'avait jamais voulu reconnaître le titre âJ Empereur de toutes les Russies que s'attribuaient les tzars, sachant trop bien que quelques-unes de ses provinces portaient aussi le nom de Russie. Enfin, Catherine obtint cette reconnaissance qu'elle désirait; mais, quoique déjà toute - puissante , elle ne put l'obtenir qu'en faisant donner par ses ambassadeurs, Keyserling et Repnin, la déclaration suivante, datée du 23 mai 1764 etratifiéepar elleleOjuin suivant, huit ans seulement avant le premier partage qui allait lui attribuer déjà une partie de ces provinces. Nous citons textuellement ; on reconnaîtra aisément l'emphatique