LES AVEUX DE CATHERINE II

désintéressement de Catherine dans tous ses actes publics.

(i II est notoire que le traité de paix conclu en 1686 entre la Russie et la sérénissime république de Pologne renferme une énumération exacte des pays, des provinces et des contrées qui sont et seront dans la possession des deux parties contractantes, et qu'il ne saurait y avoir ni doute ni contestation à ce sujet.

« Mais on redoute souvent ce qui n'est pas à redouter, et c'est ainsi que l'on a cru voir un danger dans ce titre : Impératrice de toutes tes Russies. Afin que tous connaissent et voient l'esprit d'équité et les dispositions bienveillantes de l'impératrice de toutes les Russies envers la sérénissime république de Pologne et le grand-duché de Lithuanie, nous déclarons, en réponse à la réclamation qui nous a été adressée, que Sa Majesté Impériale, notre auguste souveraine, en prenant le titre d'impératrice de toutes les Russies, n'entend s'arroger aucun droit, soit pour elle-même, soit pour ses successeurs, soit pour son empire, sur les pays et les terres qui, sous le nom de Russie , appartiennent à la Pologne et au grand-duché de Lithua?iie ; et reconnaissant leur domination , elle offre plutôt à la sérénissime république de Pologne une garantie en conservation de ses ii'oits, de ses privilèges , aussi bien que des pays et terres qui lui reviennent de droit ou qu'elle possède actuellement, et elle promet de la soutenir et de la protéger toujours contre quiconque tenterait de les troubler'. »

Une semblable déclaration est de nature à faire voir clairement jusqu'où s'étendait, de l'aveu de Catherine, la vraie nationalité polonaise, et si Nicolas et Alexandre II peuvent être pris au sérieux quand ils

1 Voyez Recueil de documents relatifs à la Russie, etc. Paris^ Paguerre, 1854; p. 323.

556 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, veulent restreindre le titre de Polonais et le langage polonais aux quatre millions d'habitants de l'ancien grand-duché de Varsovie.

Mais ce n'est pas tout : il n'y a qu'à ouvrir les traités de Vienne et à voir jusqu'à quel point, en parlant des Polonais « sujets respectifs des trois puissances » , ils ont voulu prévenir toute équivoque et assurer des droits communs, aussi bien qu'une nationalité distincte, à toute l'ancienne Pologne. Lisons : Article 22 du traité entre la Russie et l'Autriche : « La navigation de tous les fleuves et canaux dans toute l'étendue de l'ancien royaume de Pologne [tel qu il existait avant l'année 1772) jusqu'à leur embouchure, tant en descendant qu'en remontant, sera libre de telle sorte qu'elle ne puisse être interdite à aucun des habitants des provinces polonaises qui se trouvent sous les gouvernements autrichien ou russe. »

Article 22 du traité entre la Russie et la Prusse : « La navigation de tous les fleuves et canaux de toutes les parties de l'ancienne Pologne (année 1772) dans toute leur étendue, etc. »

Après des textes aussi formels de traités garantis par l'Europe tout entière, et dont la stricte observation était indispensable à l'équilibre européen, traités qui, dans des vues de haute équité autant que de sage politique, consacraient la nationalité distincte de toute Fancienne Pologne , ne semble-t-il pas étrange que des pétitions des habitants de l'ancienne Pologne, pour avoir le droit à' apprendre et de parler leur

LES BOMNES INTENTIOINS D'ALEXANDRE pr. 557 propre langue, soient aujourd'hui considérées comme de graves symptômes d'agitation révolutionnaire ?

De semblables énormités étaient bien loin de la pensée du premier Alexandre ; et même dans l'ivresse des succès de 1 8 1 5 , il n'avait pas oublié (il le disait du moins) qu'il était de son honneur de réparer, autant que possible, la grande injustice dont la Pologne avait été victime. Il avait voulu se réserver, par le traité (art. 1"), le droitde donner au royaume «l'extension intérieure qu'il jugerait convenable » . Alexandre futil sincère? On a pu en douter lorsqu'on l'a vu, malgré des promesses mille fois répétées de rétablir la Pologne dans ses anciennes limites, non-seulement ne pas accomplir ce qu'il appelait son projet favori, mais encore violera la fois la lettre et l'esprit des traités de Vienne, et commencer le premier, par des atteintes nombreuses portées à la législation et à l'instruction nationales dans les provinces polonaises , l'œuvre cruelle et inique de la dénationalisation. Entre autres choses, ce fut Alexandre qui retira au prince Czartoryski la fonction si importante de curateur de l'Université de Wilna, pour la donnera l'un des ennemis les plus malfaisants de la nationalité polonaise, le Russe Novosiltzoff. Au reste, un trait commun aux trois cours spoliatrices, c'est l'extermination en règle, par tous les moyens possibles, de la langue, de l'histoire et de la littérature polonaises. L'Autriche est devenue plus sage en Gallicie ; mais, en revanche, on sait ce que fait aujourd'hui la Prusse'dans le grand-

558 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, duché de Posen, On voit ce qu'elle ose en Alsace et en Lorraine. C'est pourtant le régime que subit la Pologne depuis les partages , et cela , malgré les termes explicites des traités de Vienne.

Depuis Nicolas tous les scrupules ont cessé, et cela bien avant le mouvement de 1830, à plus forte raison après celui de 1863 : mais aussi tous les droits des opprimés sont debout et vivants plus que jamais. Ce que mon -père a fait est bien fait : tout au contraire ! L'avenir le prouvera , nous l'espérons : même au point de vue politique , la guerre ouverte déclarée à la nationalité polonaise est la plus grossière des fautes. Quoi ! demander à la fois à la Pologne une apostasie religieuse et une apostasie politique , et croire qu'une pareille prétention pourra jamais avoir d'autre appui que la force et la ruse ; et pour atteindre ce double but, croire que la force et la ruse seront toujours suffisantes! De la part de la Russie, c'est une simplicité par trop grande ; et, du côté des fils de Sobieski, l'injure est par trop forte aussi, d'imposer à la fois à cette nation chevaleresque un double crime, un crime contre la conscience et un crime contre l'honneur!

Mais voici surtout le grief qui exaspère le gouvernement russe, et ce qui rend révolutionnaires au premier chef à ses yeux et l'Église catholique de Pologne , et le souverain pontife lui-même : c'est que si , à leurs yeux , telles circonstances peuvent rendre légitime le pouvoir d'un prince étranger, aucune

LES VIOLENCES DE NICOLAS ET D'ALEXANDRE IL 559 transaction n'est possible lorsqu'il s'agit du salut des âmes et des droits de la conscience.

Le point de départ de toute la politique de Nicolas avait été , comme on le sait, cette parole du comte Ouvaroff : « Autocratie, orthodoxie, nationalité, voilà les trois idées qui doivent servir de base à l'édifice social de l'empire. » Gomme conséquence de ce principe, on devait logiquement faire, à l'égard de l'Église catholique, tout ce que nous avons vu ; et puisqu'il était évident à priori que la persuasion ne serait pas possible , la violence était nécessaire : c'est toujours , dans tout gouvernement, le terme où aboutit un faux principe, quand on veut le suivre jusqu'au bout, ou une passion, quand la raison fait défaut. Et c'est ainsi que, sous Catherine , sous Nicolas et enfin sous Alexandre II, des millions de Grecs unis ont été, de force et sans que leur volonté y ait eu la moindre part, enchaînés à l'orthodoxie russe : conversion dont le saints ynode n'a pas eu honte de se réjouir, quoiqu'elle ne fût qu'un tribut sacrilège, levé sur la conscience des peuples par la main du bourreau.

Est-il besoin de faire voir, indépendamment de ce que ce fait a d'odieux, jusqu'à quel point il est insensé au point de vue politique? Ce n'était pas assez d'avoir rompu brusquement avec les traditions d'Alexandre, qui, au moins dans ses débuts, étaient celles du traité de Vienne , et d'avoir par là préparé en Pologne la guerre nationale : le tzar posait encore le principe d'une guerre sacrée. Voici comment il travaillait à

560 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, l'unité de son empire : il mettait dans ses entrailles mêmes le germe certain d'un déchirement inévitable, d'une indignation légitime et inextinguible; et, non content d'armer contre lui les intérêts temporels d'une nationalité sacrifiée, il donnait, comme à plaisir, à l'opposition universelle à laquelle il devait s'attendre, la plus sacrée de toutes les bases, celle de la conscience. Ainsi, pour réaliser l'unité, il éternisait et sanctifiait la guerre !

Le plan adopté et suivi par Nicolas et son successeur deviendra un jour dans l'histoire, nous l'espérons, une des preuves, déjà si nombreuses, que l'homme politique le plus résolu, et, sur d'autres points, le plus habile , est toujours vaincu tôt ou tard, quand il a besoin, pour réussir, de triompher de la nature et de braver la conscience , et qu'en définitive une politique qui méprise les lois de la morale est toujours une politique fatale à ceux qui l'emploient. Pourquoi? Parce que la raison toute seule enseigne qu'un principe vaincu par un fait est encore plus fort que le fait sans principe qui triomphe. Le principe Taincu a toujours pour lui l'avenir, parce qu'il a pour lui la raison, la conscience et Dieu.

C'est là une vérité générale, partout applicable; mais, à ne considérer que les intérêts de l'orthodoxie russe, il faut encore conclure que Nicolas, en voulant la servir, n'a réussi qu'à créer contre l'Église officielle, déjà si malade, un nouveau et immense danger. En effet, ce n'est un mystère pour ])ersonne que le pro-