ADRESSE DES ÉVEQUES AU TZAR

toire, c'est l'adresse présentée en 1862 par tous les évéques de la province ecclésiastique de Mobile w au gouvernement, pour l'avertir de l'agitation dont leurs diocèses commençaient à être le théâtre. Ils en signalaient la cause principale et évidente : le système de persécution appliqué à l'Église, et ils demandaient instamment, au nom de la saine politique, comme au nom de la religion, tout au moins un adoucissement de l'oppression religieuse. Ils tenaient au tzar le langage même que Pie IX, peu de mois après, adressa à ce monarque. Voici, en résumé, l'idée principale et la conclusion de ce mémoire :

« Les évéques, comme sujets de Sa Majesté Impériale , l'avertissent que des agitations ont lieu dans leurs diocèses, ainsi que sur toute l'étendue de la province ecclésiastique de Mohilew. Comme dignitaires de l'Église, ils n'ont à signaler qu'une seule cause de ces agitations, c'est-à-dire le mécontentement religieux du peuple, et ils prennent la liberté de l'exposer bumblement à Sa Majesté l'empereur, afin que si, dans la suite, il daignait employer leur médiation pour la répression des troubles, il fut fixé d'avance sur la manière dont il faudrait agir pour que cette médiation fût efficace ' . »

* Cette adresse était siynée des évéques de la province de Mohilew, le métropolitain en tête. Voici leur nom : Adam-Stanislas Krasinski, évèque de Wilna; Matthieu WolonczeSvski , évèque de Samogitie ; Gaspard Borowski, évèque de Zytomierz ; Antoine Wojtkiewicz, évèque de Minsk, et Vincent Lipski, évèque de Tyraspol. Entin le métropolitain de Mohilew, Venceslas Zylinski.

Cette adresse n'eut qu'un résultat : c'est que le gouvernement voulut s'en prévaloir quand l'insurrection eut éclaté, pour obliger l'évéque de Samogitie, Wolonczewski, et l'évéque de Wilna, Krasinski, à publier une condamnation des insurgés sans aucune restriction : il fallait , sans commentaires , appuyer de l'autorité épiscopale les actes d'un Mourawieff! La dignité des prélats leur défendait une pareille démarche. Aussi, était-il facile de prévoir que le gouvernement, mettant au premier rang des mesures à prendre contre l'insurrection l'anéantissement des églises, les évéques, quelque évidente que fût leur aversion pour les agitations politiques, seraient les premières victimes.

Une des premières démarches de Mourawieff avait été de mander l'évéque de Wilna. Comme il le trouva peu docile à ses exigences , il commença par lui persuader de prendre un passe-port pour aller aux bains de mer. C'était une manière ingénieuse de se débarrasser d'un évéque sans faire trop d'éclat. Gomme le prélat était en route, on le fit arrêter en wagon, à Dunabourg, et transporter à Wiatka. Avant son départ, Krasinski, trop clairvoyant pour ne pas deviner ce qui l'attendait, avait confié l'administration de son diocèse au vénérable prélat Joseph Bowkievicz. Nous verrons plus bas comment l'administrateur russe sut s'y prendre pour compléter, par la corruption du clergé, l'œuvre inaugurée par la violence, et comment le coup le 'plus fatal à l'éghse de Wilna ne fut

ETRES FUSILLÉS; ÉGLISES FERMÉES. 113 pas l'exil de son évêque, ni la suppression, l'emprisonnement où le meurtre des membres les plus dignes de son sacerdoce. Bornons-nous h mentionner ici, pour compléter ce que nous avons à dire de l'œuvre de sang accomplie par Mourawieff contre l'Église seule, que, du 3 juin 1863 au 28 décembre de la même année , il y eut , dans les gouvernements lithuaniens jusqu'à onze prêtres fusillés ou pendus. Nous ne parlons pas des déportations et des exils. Ajoutons que ce n'est qu'après l'exécution des prêtres que l'on en informait les autorités diocésaines.

En même temps qu'on tue ou qu'on déporte les prêtres, on ferme les églises. Il y en eut vingt-quatre de fermées dans le courant de 1864 et vingt-six dans le courant de 1865. En 1867 le nombre des églises catholiques ainsi fermées s'élevait au chiffre de cent quarante , répartis ainsi qu'il suit : couvents , quatorze ; églises principales , cinquante-cinq ; églises succursales, vingt-trois; chapelles quarante-huit '.

Tous les propriétaires fonciers et le clergé catholique furent frappés d'une forte contribution qui, pour beaucoup , dépassait 50 pour 100 de leurs revenus. De fortes amendes furent infligées pour la moindre infraction ou la moindre négligence à l'égard des ordonnances de police.

Les biens de toutes les personnes suspectes et mises

* Voir les noms des prêtres mis à mort à la fin du volume ainsi que la liste nominative des églises supprimées.

114 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE. SOUS jugement furent séquestrés. Enfin, le pays fut parcouru par des détachements militaires qui se livraient souvent impunément aux excès les plus atroces sur des habitants paisibles.

Dans les autres provinces ruthènes, les gouverneurs généraux ne faisaient qu'imiter Mourawieff : l'instruction du tzar le prescrivait, l'opinion pubhque l'exigeait et la presse moscovite y poussait.

Le général Annenkoff , gouverneur général de Volhynie, de Podolie et de Kieff, était plus doux de caractère, plus humain; par conséquent, il ne pendait pas, trouvant ce supplice trop ignoble dans une cause pareille. Il préférait fusiller à droite et à gauche, pour jeter de temps en temps une pâture à l'opinion publique et aux journaux moscovites qui demandaient à grands cris du sang, et surtout des confiscations.

C'est que la confiscation du bien des révoltés est toujours un appât pour les Russes. Des milliers de petits nobles, et surtout d'employés ou tcJiinoivnicks, les premiers ruinés par l'abolition du servage, n'attendaient que le moment pour s'abattre, comme des vautours, sur un pays qui n'a jamais manqué de servir de pâture à leurs rapines.