PROTESTATION DU SAINT-SIÈGE

trouve dans les ordres religieux , il saisissait avidement l'occasion offerte par l'insurrection domptée, et dirigeait tous ses coups contre ces institutions pour accomplir l'entreprise commencée par ses prédécesseurs ; il choisissait dans Varsovie, pour les supprimer, les couvents les plus anciens et les plus florissants ; ceux dont les églises étaient le plus fréquentées. Dans les provinces , il prenait pour points de mire les maisons où se trouvaient les corps saints et les images miraculeuses ; il favorisait la sortie des religieux hors du royaume, en assignant à ceux qui se retireraient à l'étranger une pension plus forte qu'à ceux qui demeuraient en Pologne. En présence de tels actes, le Saint-Siège éleva les réclamations les plus énergiques par la note du 30 janvier 1865 ' protestant contre ces mesures, dont la prétendue justification , exposée avec un art insidieux dans un rapport élaboré par des ennemis du catholicisme , ne pouvait certainement atténuer la vigueur des remontrances pontificales ni enlever à l'oukase son caractère d'injustice , de violence et de spoliation.

S'étonnera-t-on si, après des mesures pareilles contre une population toute catholique, soutenue et consolée par les prêtres et les religieux catholiques grecs ou latins, l'état des populations polonaises était déplorable? Voici comment un journal russe, la Gazette de Saint-Pétersbourg , trace le tableau qu'offrait

' Voye~ le document Lxxxvr.

à cette époque (commencement de janvier 1865) la

Lithuanie :

« ... Il n'y a que dans les villes d'une certaine population , et dans celles où passe le chemin de fer de Varsovie à Pëtersbourg, que l'on voit encore quelques faibles traces de vie sociale et que l'on remarque un peu de mouvement. Mais sortez seulement de la ville , prenez la direction que vous voudrez , parcourez des centaines de werstes, visitez des dizaines de villages, et vous ne rencontrerez pas un seul voyageur, vous ne verrez pas un seul être vivant.

« Entrez-vous dans un village, vous vous croiriez dans quelque séjour enchanté : pas un mot, pas un bruit, comme si tout dormait d'un sommeil sans réveil. On n'entend que le vent qui siffle à travers les branches gelées, et quelque chien dont le hurlement plaintif se' prolonge dans cette solitude comme pour rappeler au passant attristé qu'il y a eu là autrefois des êtres vivants dont quelques-uns s'y cachent peut-être encore. Des maisons dévastées, des chaumières en décombres, partout le silence, la ruine, l'image de la mort, tout porte à l'âme une tristesse indicible. Vous revenez. vite sur vos pas; vous fuyez ce spectacle ; vous regagnez à la hâte la première ville qui se rencontre sur votre route pour ne pas avoir devant vous l'affligeant spectacle de ce désert. Tel est l'aspect de tous les pays compris dans les gouvernements de Wilna et de Grodno. »

Ainsi, de l'aveu de leurs journaux eux-mêmes, les

LES ÉVÉQUES ADMOiSESTÉS PAR TCHERKASKOI. 149 Russes avaient su faire de la Lithuanie un désert. Si le mot de Tacite : Ubi solitiuh'neiyi fecerunt, pacem appellant, n'avait pas été si souvent cité, ce serait assurément le cas de l'appliquer. Cette conduite n'a pas du reste de quoi nous étonner. Quel meilleur moyen de détruire la Pologne que d'en remplacer les habitants par des sauvages venus du fond de la Russie, qui, s'ils n'ont ni civilisation ni religion, ont du moins ce qui plaît en Russie, une obéissance fanatique et une haine sauvage contre le catholicisme?

Les évéques polonais avaient dû, suivant leur devoir, réclamer contre les. oukases que nous avons tout à l'heure analvsés; ils avaient même osé « montrer la difficulté de l'exécution de ces dispositions gouvernementales ' » . Évidemment il fallait mettre un terme à de pareilles illégalités. Le lieutenant de l'empereur n'y manqua pas. Après avoir déclaré « que les oukases et les ordres impériaux rendus et publiés dans le royaume ne tombent sous l'examen de personne, Qiais doivent être exécutés par tous les sujets de Sa Majesté , sans opposition et sans délai "^ >' , sa circulaire ajoute : « Les évéques et les administrateurs, sous peine d'une grave responsabdité , ne peuvent publier aucune circulaire, aucune lettre, sans en conférer préalablement avec la commission gouvernementale de l'intérieur et des cultes '. »

* Expression du prince Tcheikaskoï : circulaire du 6 (18) fév. 1865.

2 Ibidem.

3 Ibidem. Document xci.

Le Souverain Pontile ne pouvait rester muet en présence de tant d'odieux mélaits du gouvernement moscovite. Jugeant inutile de présenter une fois de plus au gouvernement moscovite des réclamations toujours si peu écoutées, il s'adressa à l'univers entier " pour protester contre tant d'injustices et tant de cruautés; pour faire connaître iirbi et orhi qu'il tremblait à la pensée de comparaître devant le tribunal inexorable de Dieu avec le remords d'avoir négligé ce devoir. »

Inspiré par les mallieurs de la Pologne , et élevant la voix au milieu du silence des grandes puissances , le Souverain Pontife prononça, le jour de la fête de S. Fidèle de Sigmaringen, le 24 avril 1864, les paroles que nous allons rapporter et dont le retentissement en Europe fut immense :

« Non ! je ne veux pas être forcé , avait dit le Pape, » de m'écrier un jour, en présence du Juge éternel : » Vse mihi cjuia tacid!... La fête d'aujourd'hui me » rappelle que, de nos jours aussi, il est des martyrs » qui souffrent et meurent pour la foi... Je me sens » inspiré de condamner un potentat dont je ne tais le )) nom en ce moment que pour le nommer dans un " autre discours, et dont l'immense empire s'étend » jusqu'aux régions hyperboréennes... Ce potentat, » qui s'appelle faussement catholique d'Orient et n'est » qu'un schismatique rejeté du sein de la véritable » Église , ce potentat , dis-je , opprime et tue ses sujets « catholiques, qu'il a poussés par ses rigueurs à l'in-