OUKASE DU 28 NOVEMBRE

constituent une des principales bases de la législation de notre pays, et qui sont intimement liées avec les traditions historiques de l'Église orthodoxe et de la nation russe.

« De même, dans le royaume de Pologne, où la majorité des habitants appartient à l'Eglise catholique romaine, nous avions un soin tout particulier de la bonne condition de cette Eglise , en lui conservant toutes ses institutions telles qu'elles s'étaient formées spontanément dans les temps antérieurs. »

Après ce préambule, que justifient sans aucun doute tous les faits que nous avons mis sous les yeux du lecteur, l'oukase arrive aux derniers troubles , reproche à « une partie du clergé catholique » de n'être pas restée fidèle à ses devoirs, et profite de l'occasion pour « ne pas laisser désormais les couvents dans la situation que leur avait conservée la longanimité singulière du gouvernement » . Vient alors le dispositif de ce décret; nous en relèverons les principaux articles. Tous les couvents catholiques qui ne comptent pas huit religieux ou religieuses sont supprimés; tous ceux « dont on a constaté la participation aux derniers troubles » le sont aussi. Les écoles des couvents (et ici apparaît encore cette préoccupation constante du gouvernement moscovite de s'occuper seul de l'instruction du peuple), les écoles des couvents passent sous l'administration de la commission de l'instruction publique.

Aux yeux de certaines gens, les dispositions qui

142 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, précèdent pourraient encore peut-être paraître justifiées par quelques motifs ; mais celles qui suivent ne le peuvent être à aucun titre. Ainsi le gouvernement russe , tout en conservant certains couvents qui^ d'après les termes mêmes des articles qui précèdent, sont complètement innocents, supprime cependant tous leurs biens et leurs revenus , et les fait administrer (tout le monde sait ce que ce mot veut dire) par les agents du fisc. Mais cela encore n'est rien auprès d'une autre disposition, incroyable vraiment. A la place des couvents supprimés, l'oukase institue des

« couvents de l'État » (Klasztory etatowé) , entretenus aux frais du Trésor, et dont les membres seront rétribués comme des fonctionnaires publics (art. 8 , 9, 11 et 59 du règlement explicatif de l'oukase). Le gouvernement lui-même fixe le nombre de ces nouveaux couvents, vingt-cinq d'hommes et dix de femmes (art. 9, id.).

<t Ces couvents d'État, dit le Journal des Débats, sont assurément une création toute nouvelle et qui mérite d'être signalée dans notre siècle. Dans ces établissements bizarres, il est difficile de voir autre chose qu'un instrument à l'usage du despotisme russe, un moyen d'habituer les populations polonaises à prier pour le tzar. Une disposition spéciale à l'oukase en confie l'exécution , en ce qui concerne les couvents à supprimer et la création de nouveaux couvents, au

n Comité ^constituant » établi par les lois agraires du 2 mars dernier. Ce comité, qui dispose ainsi

LES COUVENTS D'ÉTAT, l/«3

d'une grande partie de la propriété du royaume, a été chargé par les oukases du 1 1 septembre de la direction des écoles. Aujourd'hui il devient le grand maître et le surveillant de tous les monastères ; il est chargé de répartir les richesses provenant des couvents supprimés , ce qui revient à lui donner la haute main sur le clergé, h qui ces richesses sont promises en partie.

« Ainsi ce comité concentre en ses mains tous les moyens d'action et d'influence; rien ne lui est refusé pour arriver au but que poursuit le gouvernement russe , c'est-à-dire la complète russijication de la Pologne ' » . •

L'ordre du tzar fut exécuté dans la nuit du 27 au 28 novembre. Le prince Tcherkaskoi, à la tête d'un détachement d'agents de police et de gendarmes, alla successivement, avec le plus grand secret, dans tous les couvents qui tombaient sous le coup de l'oukase. Les pauvres moines, brusquement réveillés, durent sortir de leiu" demeure , et les agents les conduisirent immédiatement au chemin de fer. Alors le prince Tcherkaskoi lui-même ferma les couvents évacués. Un témoin authentique écrivit à cette occasion : « Cet acte de violence et la façon dont il a été exécuté ont causé ici dans la population une effervescence assez grande. On sent de nouveau que jamais on ne pourra oublier ce qui est arrivé. Cette razzia nocturne

1 Journal des Débats du 5 décembre 1864.

144 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, contre les moines est considérée comme une attaque directe à la religion , et on y voit un digne pendant de la fameuse opération du recrutement dans la nuit du 14 janvier 1863 ' » .

* Voici le récit de cet événement publié par la Gazette de Moscou du 6 décembre :

« Varsovie, 29 novembre.

« Hier s'est accompli un fait important dans l'histoire de la Pologne , la suppression des couvents et le transfert au Trésor de leurs biens. En vertu de l'ukase impérial du 8 novembre, on a fermé à Varsovie sept couvents et un dans la banlieue, à Gzerniakow. Les moines ont été saisis la nuit, tous au même moment, et transportés dans les vingt-cinq couvents conservés , qui seront entretenus aux frais du Trésor... La fermeture des couvents a pioduit une vive impression sur les femmes seulement. Les hommes s'attendai'ent depuis longtemps à cette mesure; mais les femmes ont fait entendre un terrible hurlement.

(Suivent quelques lignes dont le cynisme est tellement grossier, qu'elles ne peuvent être reproduites dans une traduction française.)

ic Hier matin , toutes les biçotes et toutes les belles arrivent dans les églises. — Horreur! toutes les cellules sont fermées et scellées, et plus de moines ! — Les commissaires délégués pour la fermeture sont arrivés dans chaque couvent avec des omnibus. Ils apportaient des manteaux et des chaussures chaudes; ils' en ont accoutré « les serfs de Dieu «, les ont mis dans les omnibus et les ont expédiés d'après les ordres reçus.

« Cette façon d'agir ne peut qu'être louée, parce qu'elle a ôté aux moines la possibilité de faire quelques démonstrations d'adieu, et peut-être de prononcer des discours déchirants pour les cœurs des belles fanatiques; en outre, elle a mis fin par avance à des milliers de suppliques qui auraient plu sur le iiamiestnik et le général maître de la police, suppliques provenant des .çœuM, des tantes, des nièces, des cousines, et demandant grâce pour des cousins. Et combien il y aurait eu de cris et de sanglots au moment du départ des Révérends Pères !

« Voilà la nouvelle palpitante du moment à Varsovie et dans tout le royaume. Personne ne parle d'autre chose que d'enlèvement inat-

EINLÉVEMENT DES MOINES. 145

Le correspondant du Journal des Débats étuit dans le vrai : c'était bien une attaque directe contre la religion qu'on essayait. Une disposition du règlement le prouve avec évidence. Toute relation avec leurs anciens chefs ecclésiastiques était interdite aux couvents

tendu (les moines. C'est aujourcl'lmi l'anniversaire de la révolution de 1830; on l'a oublié; dans un autre temps, toutes les éjjlises seraient pleines. »

Nous ajoutons à cela encore l'extrait de la Gazelle Je Breslau du

6 décembre :

« Varsovie, 3 décembie.

u L'oukase sur la suppression des couvents est précédé d'un long rapport sur la part prise par ces établissements aux dernieis troubles politiques. Ce rapport est l'œuvre d'une commission spéciale présidée par le prince Tcherkaskoï, ministre de l'intérieiir , et composée en grande partie de militaires. « La commission, dit le préambule de M cette espèce de réquisitoire, s'est donné pour règle de s'arrêter « uniquement sur les faits dont la vérité lui était prouvée d'une u manière incontestable, soit par les documents trouvés chez eux ou H sur les insurgés , soit par les enquêtes judiciaires, etc. n

Pour faire apprécier la valeur de cette affirmation , il suffit d'appeler l'attention sur le premier fait rapporté : » La première démon- M stration considéiable eut lieu le 11 juin 1860, à l'occasion de l'en- II terrement de la veuve du général des ci-devant troupes polonaises « Sowinski, tué lors de la guerre de 1831. Le moine récollet Sple- « szynski se fit remarquer par l'extrême violence de son sermon. » Or, il est parfaitement connu que Mme Sowinski était calvinir-te, qu'elle a été enterrée dans le cimetière des calvinistes, et que M. Spleszynski , qui en effet a prononcé un discours sur sa tombe , était non pas un moine récollet, mais un ministre calviniste exerçant à Varsovie. On peut ajouter , d'ailleurs, que ce discours n'avait aucune couleur politique. Toute la démonstration a consisté dans le nombre des personnes qui assistaient à ces funérailles en souvenir du général, mort en défendant Varsovie au mois de septembre 1831. Le prince Gortschakoff n'en cite pas moins dans son Mémorandum , en réponse à l'Exposition pontificale , le discours séditieux du Moine Récollet Spleszynski !

it. 10

146 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, conserves j on les déliait de tout devoir d'obéissance à l'égard de leurs chefs d'ordre, et on les soumettait à la surveillance d'un visiteur choisi par l'évêque diocésain « avec l'assentiment de la commission de l'intérieur et des cultes » . L'entrée dans l'état religieux était surtout, dans les vues du gouvernement, l'objet de précautions minutieuses, qui provenaient assurément « du mouvement sincère du cœur du tzar pour les droits légitimes de ses sujets fidèles ». Le noviciat était interdit dans les «< couvents surnuméraires » , et aussi dans les autres, jusqu'à ce que leur personnel fût réduit au chiffre prescrit par Fadministration. Pour entrer dans un couvent , le postulant devra en demander la permission à la commission de l'intérieur , qui pourra admettre ou rejeter la demande. Est-ce là du respect pour les droits de la conscience ? Nul ne pourra s'y tromper, et le rédacteur de VEsposizione documentata (p. 36) donne les vrais motifs d'une mesure pareille , qui n'avait pas d'autre raison d'être que la propagation du schisme grec. Le gouvernement n'ignorait pas qu'en Pologne les religieux furent de tout temps le soutien de la religion et le principal boulevard contre les usurpations du schisme. Il n'ignorait pas que les maisons religieuses conservaient, avec les monuments historiques et sacrés de la Pologne, les nombreux témoignages de la piété des aïeux, les images miraculeuses, les reliques célèbres, les sanctuaires les plus renommés, objets d'une dévotion séculaire pour toute la nation. Sachant la force que le catholicisme