RÉPONSE DES JOURN'AUX RUSSES

Dès la fin de mai 1864, les journaux russes annonçaient que les conversions se multipliaient en Pologne et que les catholiques offraient leur église pour le service du culte orthodoxe. Probablement Tallocution sévère du Pape avait choqué leur amour filial envers le tzar, et ces faibles chrétiens, convaincus par la presse moscovite, croyaient à l'état de démence du Souverain Pontife ! Telle était en effet la réponse que le gouvernement faisait au discours pontifical. Il ne se contenta pas de ces injures ridicules, mais il essaya de rejeter tous les torts du côté de Rome , en prétendant que le Saint-Père, par cette manifestation, avait violé le Concordat de 1847. Or, il est de toute notoriété qu'au moment même où cette prétendue violation du Concordat était alléguée par le gouvernement russe, ce gouvernement lui-même, malgré les conventions qu'il avait signées, laissait vacants neuf sièges épiscopaux et sept suffragances en Pologne. C'est donc à bon droit que le Pape , dans son encyclique du 30 juillet 1864, s'exprimait dans les termes suivants: « Notre douleur a été on ne peut plus vive en voyant ') les cruautés qu'exerce le gouvernement russe contre >) l'Eglise catholique, ses ministres et ses adhérents. » Nous savons de source certaine que ce gouvernement, » depuis longtemps hostile à l'Eglise catholique , et ') dont le désir est d amener tout le monde à son fu- » neste schisme, se sert du prétexte des troubles ré- » cents pour persécuter , sous toutes les formes, notre » sainte religion et tous les catholiques . Ainsi la conven-

:) tion conclue avec nous et avec ce Saint-Siège n a jamais )' été exécutée, les conventions publiques touchant les " droits de l'Eglise en Pologne ont été entièrement " méconnues, des lois et des décrets très-hostiles à la " cause catholique ont été rendus; le gouvernement, :' non content d'interdire les livres et les journaux fa- » vorables au Saint-Siège , d'en répandre de tout à » fait propres à corrompre le peuple polonais , d'in- " terrompre toute communication avec le Saint-Siège, » de prescrire des serments contraires aux lois divines, - excite le peuple contre les prêtres catholiques, dé- » fend de prêcher et de faire connaître la différence » qu'il y a entre le schisme et la vérité catholique, et " interdit, sous des peines cruelles, de quitter ce mi- " sérable schisme pour rentrer dans le sein de l'Eglise ^ catholique. Il chasse les religieux de leurs cou- )) vents , fait des monastères les casernes de ses sol- » dats, chasse les évéques de leurs diocèses, les exile, » attire au schisme par la violence et la ruse de nom- " breux catholiques du rite grec, les empêche de se " réunir, comme ils le voudraient, à l'Eglise catholi- » que , arrache à cette Eglise , surtout au moyen des » mariages mixtes, d'innombrables catholiques latins, ••' et enlève à leurs parents les enfants catholiques afin » de les élever plus facilement dans le schisme. Des » foules considérables de catholiques, de tout âge, de » tout sexe et de toute condition sont déportées dans » des contrées lointaines ; ses églises sont détruites , •) violées, converties en temples schismatiques ou en

COUVENTS FERMES EN LITIïUANIE. 155

» casernes; les prêtres catholiques sont tourmentés )) plus qu'il n'est possible de le dire , leurs biens leur » sont enlevés ; on les mène en exil, on les jette en » prison , ou même on les tue parce qu'ils n'ont pas » refusé leur ministère à ceux qui tombaient sur le » champ de bataille '. »

Pendant que le prince Tcherkaskoï fermait les couvents dans le royaume , la même chose se passait dans la Lithuanie et les provinces ruthènes. AWilna, en" janvier 1865, les Dames Visitandines, ordre qui avait été introduit en Pologne par Marie-Louise de Gonzag'ue , reine de Pologne , femme de Jean Casimir, furent expulsées par les ordres de INIourawieff, au milieu d un hiver rigoureux; elles vinrent en France, où elles furent recueillies par le Père Alexandre Jelowicki, et, grâce à la charité inépuisable de la France, elles sont aujourd'hui intallées à Versailles. Les nombreux couvents d'hommes furent abolis en Lithuanie et en Paithénie ; les Sœurs même de charité ne furent pas épargnées. Enfin, les Dames Visitandines de Kamienieç, qui, depuis lontemps , n'existaient plus comme couvent, mais qui vivaient abritées dans une maison privée, et dont la plus jeune avait soixante-cinq ans , furent impitoyablement expulsées de la ville et se réfugièrent en Gallicie.

Le général Kauffmann, qui succéda à Movuawieff,

' Encyclicjun Ubi Urbiniano aux évêques de Russie et de Pologne. Document lxxxi.

à'Wilna,et le général Bézak , gouverneur général à KiefF, poursuivirent la persécution et dévastèrent les pays confiés à leur administration. Ces deux hommes, d'origine soi-disant allemande , ennemis jurés du christianisme , s'acharnaient surtout avec fureur contre toute trace de nationalité polonaise ou de catholicisme. Comme dans tous les pays catholiques, on voyait de même en Pologne , sur les places publiques des bourgs et des villages, de grandes croix. Elles servaient quelquefois à l'ornement des places ; elles indiquaient les chemins dans ces vastes plaines ; elles servaient de signes de commémoration pour quelque heureux ou triste événement ; toujours elles étaient l'occasion d'une pieuse pensée ou d'une courte prière. Tous ces signes , si justement vénérés , furent abolis , et souvent même par les mains des paysans catholiques, à qui on persuadait que c'était pour plaire au tzar-libérateur qu'ils devaient exécuter ce sacrilège. C'est à ce moment que la Gazette de Moscou, l'organe le plus fanatique de la Sainte Russie, déclarait « qu'on peut se passer fort bien du Pape. >• G'estceque fit le gouvernement russe : il agit comme si pour lui le Pape n'existait point. Sous le moindre prétexte, l'administration chassait de leurs paroisses les curés et les vicaires ; puis, s'autorisant de leur absence forcée, s'emparait de l'église , du presbytère, et y installait des popes. A Wornie , l'autorité militaire prenait possession de la cathédrale , de l'évêché , du séminaire et d'une école modèle fondée par l'évêque.

EXIL DE MGR WOLOXCZE WSKI. 157

Mgr Wolonczewski , évéque de Samogitie , fut transféré à Kowno. C'est alors qu'on commença à empêcher toutes les fêtes et processions catholiques ' .

On peut voir par tous ces récits quel est Tesprit du gouvernement moscovite en Pologne : persécution incessante ou contre l'Église catholique , ou contre la nationalité polonaise , on ne peut trouver autre chose dans la suite des actes administratifs des années qui suivent Tinsurrection. Continuons de les énumérer presque sans commentaires ; le lecteur saura juger.

Le 14 septembre, le général Kauffmann présidait à Wilna l'inauguration de deux chapelles et d'une église russe fondées dans cette ville par Mourawieff. Un pope russe prononça, à cette solennité, un discours qui fut distribué , par ordre, aux troupes russes et à tous les assistants , et dont le Courrier de Wilna, journal officiel, donne les extraits suivants que nous lui empruntons :

« Quelle est la signification de ces monuments ? C'est qu'il ne restera pas pierre sur pierre dans toutes les villes de ce pays , avant que la Russie le cède à qui que ce soit... Il est impossible, à cette occasion, de ne pas se rappeler et de ne pas glorifier l'ancien chef de ce pays, le vertueux et sage comte Mourawieff. Il a apparu parmi nous comme un autre archange Michel, revêtu de la panoplie divine , avec la croix sur son cœur , la béatitude sur son front et ses lèvres , une

» Le Monde du 24 juin 1864.

158 L'ÉGLISE CAÏilOLlQUE EN POLOGNE, branche d'olivier dans une main et une épée flaniboyante dans l'autre. Ainsi armé et au milieu des soucis qui l'entouraient, il a trouvé la possibilité de poser, comme en face de nos ennemis, les fondements de ces monuments orthodoxes russes.

» N'hésitons pas h reconnaître aussi l'action de la divine Providence , qui , en la personne de Votre Excellence, général Kauffmann , a donné à ce pays un difi^ne successeur du comte Mourawieff. Comme im autre ange, vous êtes apparu à sa place, dans la même iianoplie divine , et vous défendez courageusement les droits de notre patrie bien-aiméeet de la sainte vérité russe'. Nous voyons avec joie comme le pays confié à vos soins continue à secouer les haillons et la poussière de son déplorable passé , les restes de la domination polonaise, comme toutes ses parties entrent de plus en plus fermement dans l'organisme vivant et puissant de l'empire russe, comme sa ville principale

* La sainte vérité riw^e/ Ce pope, dans sa naïveté, ne pouvait prononcer un jugement plus cruel sur la tendance poursuivie par le gouvernement moscovite, et en général par tout schisme conséquent avec lui-même, c'est-à-dire réduit à faire de la religion une arme du pouvoir et un moyen de politique. INIais comment dire qu'on représente la civilisation de l'avenir, le progrès (ce sont les prétentions de la Gazette de Moscou), lorsqu'on en est encore à ne pas savoir ou à feindre d'ignorer qu'en religion comme en tout, il n'y a pas plus de vérité russe que de vérité anglicane ou (jallicane, et que la vérité n'a qu'un seul vrai nom, celui d'absolue , d'universelle ou de catholique? Les Polonais, en repoussant la sainte vérité russe aux dépens de leur vie, souffrent non-seulement pour la fpi, mais pour la raison et le bon sens.