LE CLERGÉ POLONAIS

Ions pas le nier, ce n'est pas sans un succès trop réel que le gouvernement russe s'est appliqué depuis quarante ans à démoraliser le clergé polonais , à lui ôter toutes les ressources de l'instruction et de la piété, et par là à diminuer en lui le sentiment de sa dignité personnelle.

La suppression des ordres religieux et d'une foule de séminaires, la corruption systématique de l'enseignement ont mis les prêtres polonais dans une situation exceptionnelle, relativement à tous les autres clergés de l'Europe. Et si l'on dit que beaucoup de prêtres en Pologne ont été , dans les événements politiques, sous une influence révolutionnaire, nous ne refuserons pas de le reconnaître; seulement nous dirons que ce fut sans le savoir et par une conséquence fatale de l'éducation qui leur avait été imposée. Habitués dès l'enfance à entendre des professeurs russes réunir dans les mêmes anathèmes la nationalité polonaise et la révolution, ils sont arrivés plus d'une fois à les confondre l'une et l'autre. Que de jeunes hommes de vingt ans, à force d'entendre dire que révolutionnaire et polonais c'était la même chose , ont fini par le croire , et ont aidé la révolution en ne croyant servir que la cause de Dieu et de la patrie !

Voici à quelle occasion eut lieu la première de ces ùianifestations politico-religieuses, par où se traduit si souvent à Varsovie le sentiment populaire.

Le 24 février 1861 , l'avis fut donné que le lendemain , anniversaire de la bataille de Grochow , jour-

née célèbre dans laquelle, en 1831 , les Polonais avaient arrêté les Russes devant les portes de Praga ' , le peuple précédé du clergé se rendrait en procession sur le lieu même du combat, afin d'y prier pour les morts. L'habitude, en Pologne, pour les fêtes patronales et autres grandes fêtes , est de sortir en procession des églises, chaque confrérie précédée de sa bannière. Les prières faites au lieu du rendez-vous, on revient en chantant des hymnes, mais sans que les prêtres soient présents. Ces cérémonies n'ont jamais lieu pour une commémoration politique. La démonstration annoncée était donc en dehors des habitudes. Le clergé y prenait part, et de plus on devait y chanter l'hymne Swiety Bozé, qui ne se chante pas dans les rues , mais seulement devant le Saint-Sacrement exposé , sauf dans les pestes et autres calamités. Aussi en sortant de l'église, bannière en tête et avec un drapeau militaire , le clergé sortait de ses usages et donnait un facile prétexte à la répression. C'était donner à entendre qu'à ses yeux le pays traversait quelque calamité publique. Toutefois la police eut peur et laissa faire ce qu'elle eût eu rigoureusement le droit d'empêcher. De plus, le prince Gortschakow avait écrit à Pétersbourg par le télégraphe et reçu la réponse qu'il pouvait laisser le champ libre à la manifestation projetée. Ilien ne faisait donc prévoir un conflit. Mais il y a dans l'histoire

• Fauljoiui; de Varsovie.

L'HYMNE SWIETY BOZÉ. 9

des peuples des moments marqués par la Providence où toute prévoyance humaine est en défaut, où les incidents les plus ordinaires suffisent pour imprimer aux événements un cours irrésistible et fertile en conséquences qui trompent les vues des plus sages !

La manifestation annoncée se faisait sans trouble , quoique la foule fût immense , et tout le peuple , à la vue du drapeau national porté en triomphe , chantait en chœur l'hymne devenu l'hymne populaire et patriotique, dont nous avons parlé, et dont voici la traduction :

« Dieu saint , Dieu puissant , Dieu immortel , ayez pitié de nous.

>» Delà peste, du feu et de la guerre, Seigneur, délivrez-nous.

« D'une mort subite et imprévue, Seigneur, délivrez-nous.

» Pécheurs que nous sommes, nous vous supplions. Seigneur, daignez gouverner et exalter votre sainte Eglise.

» Daignez nous rendre notre patrie.

» Daignez nous disposer à faire une vraie pénitence.

M Jésus , Jésus , Jésus, ayez pitié de nous.

» Sainte Vierge Marie , reine de Pologne , priez pour nous. »

Tout à coup le colonel Trépow, chef de la police , arrive en voiture suivi de deux Cosaques. Soit qu'il ne connût pas les instructions venues de Pétersbourg, soit qu'il eut reçu des ordres secrets , chose qu'on voit

si souvent en Russie, il voulut s'opposer à la manifestation et disperser le peuple. Par ses ordres, deux escadrons de gendarmes à cheval chargèrent par deux fois la multitude inoffensive et priant toujours : plus de quarante personnes furent atteintes et plusieurs moururent de leurs blessures.

Cette manifestation fut l'une des premières. Mais de pareilles scènes se reproduisaient à chaque occasion, tantôt sous un prétexte, tantôt sous un autre.

Pendant une de ces cérémonies , la Société d'agriculture tenait une de ses séances, présidée par son fondateur, le comte André Zamoyski.

Cette Société et son président ont tenu une trop grande place dans les préliminaires de l'insurrection pour que nous n'en disions pas ici quelques mots.

Le comte André Zamoyski, frère aîné du général de ce nom, dont nous avons parlé au livre précédent, occupait à l'intérieur du royaume, avec le même désintéressement, la même foi et le même patriotisme, le rôle que le général remplissait dans l'émigration. Tout entier appliqué à ses devoirs de propriétaire , de chrétien , de Polonais , les Russes n'avaient jamais pu trouver en lui un conspirateur. On comprend assez, par tout ce qui précède, qu'un tel homme ne pouvait que faire ombrage aux continuateurs de la politique de Nicolas.

Cependant, lorsqu'en 1857,1e comte André , de concert avec les plus riches propriétaires du royaume, voulut fonder la Société d'agriculture, le gouverne-

LA SOCIÉTÉ AGRICOLE ET SOA PRÉSIDENT, il ment n'osa j)as lui refuser l'autorisation nécessaire. C'est qu'on était encore au lendemain du traité de Paris; il fallait laisser l'Europe croire aux intentions libérales de l'empereur et de ses ministres. Le succès dépassa l'attente du fondateur. Autorisée le 12 novembre 1857, la Société agricole, quatre mois après, voyait déjà jusqu'à 1,500 propriétaires réunis à Varsovie pour y prendre part à une assemblée générale. De 2,500 membres qu'elle comptait en 1859, elle était montée à 4,000 en 1860. Son budget atteignait 850,000 francs. Il est facile de comprendre, malgré toutes les entraves administratives , quelle influence elle exerçait non-seulement sur les progrès des sciences agricoles , sur les paysans , mais aussi sur l'opinion publique.

Elle avait déjà ouvert des asiles, fondé des bourses, provoqué des concours publics , publié et propagé de bons livres. Le comte André Zamoyski avait pu, à l'ouverture de la session de 1858, adresser à ses collègues réunis un discours où se trouvent ces nobles paroles :

« Vous avez la conscience que vous accomplissez un devoir envers la patrie et envers Dieu. C'est le servir comme il veut être servi ; mettons de côté nos vues personnelles pour travailler au progrès moral de nos frères, les paysans fds de la même patrie, frères en Notre-Seigneur ' . »

^ V. Roux-Ferrand, Hist. populaire de la Pologne, p. 351, Paris, Casterman, 1862.

Ainsi, par la force des choses, la Société agricole était devenue une puissance ; et à ce titre , en dehors même de tout prétexte quelconque, elle devait être l'objet de la plus jalouse malveillance de la part du gouvernement.

Tout lui faisait donc un devoir de la prudence. Le comte André le comprit et toute son autorité s'appliqua à faire respecter les statuts de l'œuvre qui lui interdisaient toute action politique. Aussi la Société qui n'avait vu qu'avec inquiétude se préparer des manifestations dont elle ne connaissait pas bien le but et redoutait les conséquences, refusa-t-elle positivement d'y prendre aucune part.

Cette sage abstention n'obtint pas le but qu'on se proposait. Le gouvernement russe redoutait plus cette Société que toutes les démonstrations possibles. Sa perte fut résolue. On ne cherchait qu'un prétexte : on le trouva facilement. La Société agricole , sur la proposition de son président , venait de prendre une mesure d'une extrême importance pour le bien du pays. Elle avait décidé à l'unanimité que les paysans, affranchis de la redevance en corvées, le seraient également de la redevance pécuniaire envers les propriétaires, et au lieu de rester fermiers, deviendraient propriétaires eux-mêmes, moyennant une indemnité. Pour le payement de cette indenmité une banque devait être fondée, par l'initiative des propriétaires, et la terre se trouverait du même coup affranchie par le payement successif et limité des

LA SOCIÉTÉ AGRICOLE ET LES PAYSANS. 13 annuités du prêt '. Par là, la Société agricole prenait les devants sur le gouvernement russe qui, dans les mesures d'émancipation qu'il préparait , voulait à tout prix que le tzar fût seul en droit d'attendre du paysan polonais de la reconnaissance. Cette grande mesure, prise le 26, devait être craellement expiée le lendemain.

Ce jour-là, 27 février, un service funèbre devait être célébré dans l'église des Carmes pour Zawisza , une des victimes de l'oppression russe. Une procession nombreuse se dirigeait vers le palais des séances delà Société agricole, situé près de l'église des Carmes. Le colonel Trépow essaya vainement, par deux charges de cavalerie, de rompre le cortège. Les Cosaques, déconcertés par cette résistance, trouvèrent tout à coup une occasion imprévue de tirer vengeance de la population polonaise. Apercevant un convoi funèbre qui sortait de l'église des Bernardins , ils le prirent probablement aussi pour une démonstration politique , et se ruant sur le cortège , sabrant les prêtres et les saintes images, ils entrèrent au galop dans l'église, et poursuivirent la foule inoffensive jusqu'au pied des autels. Cependant la procession qui s'acheminait vers l'église des Carmes poursuivait sa route et, arrivée au palais de la Société agricole, s'efforçait de pénétrer dans la salle, pour protester en face des représentants du pays contre la violence et le sacrilège

• Revue contemporaine, 15 nov. 1861, p. 154.

qu'on commettait sous ses yeux. Le président , résolu de se tenir jusqu'au bout h l'écart même de l'apparence d'un désordre, prononça la clôture de la séance. Aussitôt les membres se retirèrent; mais à peine avaient-ils mis le pied hors de là salle qu'un détachement d'infanterie reçut ordre de faire feu sur eux. Cinq personnes tombèrent frappées à mort et plus de soixante furent blessées.

Dès ce moment les événements se précipitaient sur une pente fatale , que les plus louables efforts ne purent jamais conjurer. Le prince Gortschakoff, homme habile et modéré , depuis longtemps au courant des besoins et des tendances de la population polonaise, qu'il avait autrefois pratiquée comme lieutenant de Paskiéwicz, effrayé d'ailleurs du petit nombre de troupes qu'il avait à opposer à une population tout entière, si elle venait à se soulever, offrit au comte André Zamoyski toutes les satisfactions que celui-ci pouvait exiger, et protesta que les ordres qui avaient amené ce conflit sanglant n'émanaient pas de lui. Il consentit même à transmettre à l'empereur une adresse rédigée, au nom du peuple polonais, par les membres de la Société agricole. Les signataires de cette pièce faisaient remarquer à Alexandre II que les événements dont ils s'abstiennent de décrire les scènes poignantes ne sont que- la manifestation de sentiments refoulés et de besoins méconnus. Ils ajoutent ces paroles qui auraient ouvert les yeux à un gouvernement quelque

ADRESSE AU TZAR ALEXAiSDRE. 15

peu animé d'un esprit d'humanité et de justice :

« Toute confiance a cessé entre gouvernants et gou- » vernés. Les moyens répressifs ne sauraient la faire » renaître, quelles que soient leur violence et leur » durée. Un pays, jadis au niveau de la civilisation » de ses voisins d'Occident, ne saurait d'ailleurs se » développer moralement et matériellement sans que » son Église, sa législation, son instruction publique » et toute son organisation sociale soient marquées du 5) sceau de son génie national et de ses traditions » historiques '. »

On le voit, la première chose que réclament les Polonais , c'est la liberté de l'Eglise , et c'est avec raison , à quelque point de vue qu'on se place. Ils n'ont pas oublié que la plus forte barrière qu'ils aient encore contre les envahissements russes , c'est leur foi catholique.

Dans cet acte si grave, nous trouvons le témoignage authentique du respect de la Pologne pour le clergé. Elle s'est souvenue que, dans l'ancienne république, le premier personnage après le roi était le primat, et c'est l'archevêque Fialkowski qui a le premier signé l'adresse au tzar. A côté de sa signature se voient celles des prêtres catholiques , des rabbins juifs , des ministres protestants et d'une foule d'hommes honorables du pays, dont beaucoup avaient dû donner lem^ démission pour signer cette adresse.

1 Affaires de Pologne, p. 8, n° 6.

Le 2 mars eut lieu l'enterrement des victimes, au milieu d'un concours immense de peuple , à travers une ville tendue de noir et en deuil. Dans toute la surface de l'ancienne Pologne des services furent célébrés pour les défunts ; mais partout l'ordre fut scrupuleusement gardé, et nul prétexte ne fut fourni au gouvernement d'user de violence. Les Russes armés furent vaincus ])ar la force morale toute seule. Le sentiment de la défaite était si bien senti par le prince Gortschakoff, que , dans un moment d'exaltation militaire, il s'écriait : « J'ai des soldats, il faudra que nous nous battions. — Vous nous tuerez, répondit le comte Zamoyski, mais nous ne nous battrons pas. — Voulez-vous des armes? Je vous en donnerai, reprenait le héros de Sébastopol ' . »

Y a-t-il de l'exagération à attribuer à l'influence delà religion cette admirable conduite, unique peutêtre dans l'histoire de l'Europe , et qui ne pourra jamais être tenue que par des hommes qui croient à l'efficacité du martyre « pour attester et fonder le droit - ? »

L'archevêque Fialkowski avait, comme nous venons de le voir, signé le premier l'adresse du 28 février qui réclamait le respect des droits de l'Eglise et du pays. Il fut toujours fidèle à cette règle de conduite, tout opposée h celle du gouvernement. C'est

1 Revue contemporaine citée, p. 166.

- La Pologne martyre , par le P. Cli. Penaud, p. 7.