LE COLLEGE CATHOLIQUE ROMAIN DE SAINT-PÉTERSBOURG

Dans le Mémorandum en réponse à l'allocution du Souverain Pontife et à VExposition publie'e par son ordre , le prince Gortschakoff raconte à sa manière l'incident, sans doute prémédité, qui fut l'occasion de la rupture. Ecoutons ce récit destiné au monde officiel et voyons, une fois de plus, comment la diplomatie russe écrit l'histoire :

« Le chargé d'affaires de Russie ne s'est pas permis de dire que le catholicisme et la révolution ne font qu'un. Ce qu'il a dit, c'est qu'en Pologne le catholicisme s'était allié à la révolution '... Le Saint- Père ayant attribué à l'empereur des intentions de

* Sur Tnllinnce prétendue du catholicisme et de la révolution en Pologne, voyez ce qui a été dit plus haut, livre I, p. 201 et suiv. Conférer encore plus bas, livre IV, chap. m.

1S6 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, persécution religieuse, le chargé d'affaires de Sa Majesté a cliï et pu opposer à cette allégation si gi-atuite une vérité, sans doute affligeante, mais irrécusable. »

Le cabinet de Saint-Pétersbourg, se posant comme l'offensé , et n'admettant pas un seul instant que son chargé d'affaires pût avoir tort vis-à-vis du Souverain Pontife, adressa aubaron de Meyendorff l'ordre de prévenir le cardinal Antonelli , « qu'à la suite de l'accueil qui lui avait été fait par Sa Sainteté, sa mission politique était finie. Le Pape ayant pris l'initiative de la rupture. Sa Majesté déclinait toute responsabilité des conséquences qui pourraient en résulter. »

Le Mémorandum Çvnii^av les paroles suivantes, qui, si on les rapproche de tous les faits déjà rappelés dans cette histoire et de ceux qui restent à dire , paraîtront à tout lecteur impartial un défi des plus audacieux jeté à l'opinion et à la conscience publique :

« Dans une des communications officielles de la cour de Rome, le cardinal secrétaire d'Etat écrivait, en 1865, que le Saint-Père espérait que l'empereur ne mettrait pas sa conscience dans l'indéclinable nécessité de révéler au monde entier la série des préjudices que souffre continuellement l'Église catholique dans les Etats impériaux et royaux.

') Il fut répondu à cette menace dans les termes suivants :

» La conscience de notre auguste maître l'absout de toute intention d'opprimer la religion catholique. Nous irons avec un calme parfait au-devant de l'exé-

OUKASE SUn LE COLLEGE CATHOLIQUE. 187 cution de la menace qui termine le mémoire du cardinal Antonelli.

» Les faits ci-dessus exposés témoignent que le cabinet impérial avait des motifs pour ne pas redouter cet appela l'opinion publique, et qu'en abrogeant le concordat de 1847, après avoir épuisé toutes les ressources de la conciliation, il n'a fait qu'accepter les conséquences d'une situation dont l'initiative et la responsabilité appartiennent au Saint-Siège. "

La mq)ture avec Rome, fondée sur de si beaux motifs , laissait le champ encore plus libre aux desseins du gouvernement russe sur l'Eglise catholique. Il ne perdit ])as de temps. L'Exposition pontificale était datée du 15 novembre 18G6. Dès le 22 du même mois , avait paru l'oukase qui annulait le concordat et proclamait la cessation de tous rapports avec la cour de Rome. Comme cependant il était impossible , si on laissait subsister un seul diocèse catholique, de supposer absolument nulles ses relations avec le chef suprême de la catholicité , on sentit bientôt le besoin de régler, en les réduisant à leur plus strict minimum, les cas où le recours au Saint-Siège serait permis. Dans ce but parut un oukase en date du 10-22 mai 1867, qui faisait du collège catholique romain, siégeant à Saint-Pétersbourg, l'intermédiaire obligé et unique entre les catholiques de l'empire, prêtres ou laïques, et le Saint-Siège. Naturellement ce collège devait être présidé par un prélat entièrement à la dévotion du gouvernement; mais de plus chaque

188 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, évêque catholique devait avoir un déléjjué , et ce délégué ne pouvait l'être qu'avec l'agrément du gouvernement.

Voici le texte, h peine abrégé, de l'oukase en question ;

Art. I. Toutes affaires des catholiques romains, ecclésiastiques et laïques, sujets de l'empire de Russie, sans excepter le royaume de Pologne , qui , par leur nature, exigent des relations avec le pape de Rome comme chef de leur Église , sont du ressort du collège ecclésiastique catholique romain de Saint-Pétersbourg. En conséquence, les pétitions relatives à toutes affaires de ce genre qui se rapportent à des particuliers, sont présentées par eux au chef diocésain local, qui en réfère au collège ecclésiastique, si la décision dépasse ses pouvoirs spirituels. De même pour toutes les affaires concernant directement les chefs diocésains (sans en excepter l'archevêque de Mohilew), qui exigent la décision du Pape, tous les chefs diocésains en réfèrent audit collège.

Art, II. Le collège ecclésiastique examine les demandes et propositions..., et s'il juge que l'affaire... exige effectivement qu'il en soit référé au Pape , il prend un arrêté ordonnant le renvoi de l'affaire à la décision papale, et confie au président du collège le soin de la soumettre au Pape, par la voie la plus convenable.

Art. III. Aussitôt après la réception de la décision du Pape, de quelque nature qu'elle soit, toutes les