TEXTE DE CET OUKASE

bulles, brefs, instiuctions, et en général tous actes et écrits, quelque dénomination qu'ils portent, doivent immédiatement, et avant toute publication et disposition executive quelconque qui en résulterait, être remises en original par le prélat présidant le collège au ministre de l'intérieur, qui met l'affaire envoie d'exécution, après s'être assuré que lesdits actes ne contiennent rien de contraire aux lois de l'Etat, ni aux droits et prérogatives sacrés de la puissance autocratique souveraine.

Art. IV. Les dispositions prescrites dans les articles précédents doivent également être observées par les ecclésiastiques nommés par le pouvoir souverain aux fonctions d'arcbevêque, de métropolitain et d'évêque diocésain , pour solliciter du Pape de Rome leur institution canonique, de même que, par l'archevêque, les évêques et les administrateurs diocésains, quelle que soit leur dénomination , pour solliciter du pape les pouvoirs d'administrer les diocèses. Les chefs diocésains sollicitent de la même manière l'institution canonique des évêques suffragants.

Art. V. Aucun acte, bulle, bref, instruction et règlement ou disposition quelconque du Pape de Rome et de notre gouvernement , n'ont force de loi dans le territoire de l'empire de Russie , sans en excepter le royaume de Pologne , s'ils n'ont pas été reçus par la voie ci-dessus indiquée, et présentés préalablement au ministre de l'intérieur.

Art. VL En cas de contravention au présent rè-

glement, outre que les décisions illégalement reçues de Rome seront considérées comme nulles , les personnes coupables d'avoir entretenu avec le Pape de Rome et son gouvervement des relations en dehors des voies établies par le présent, de même cpie les personnes qui, par voie illégale, auront reçu du Pape de Rome et de son gouvernement, ou d'ecclésiastiques résidant à l'étranger, des bulles, actes, brefs, instructions et décisions quelconques, et ne les auront pas immédiatement, et avant toute publication ou mise à exécution, remis au gouvernement local ou au ministre de l intérieur, seront passibles de peines et d'amendes prononcées par les tribunaux ou par voie administrative , conformément aux dispositions de la loi spéciale sur la matière ' . »

Un pareil décret est, comme on le voit, la subordination absolue de l'Eglise catholique , non pas tant au collège soi-disant catholique, qu'au ministre de l'intérieur, en d'autres termes , « h la puissance autocratique souveraine » . C'est l'organisation de l'Église russe imaginée par Pierre le Grand , on sait dans quel but, substituée à celle qui émane du Divin Fondateur de l'Eglise. Il ne reste plus, entre le catholicisme et le schisme , qu'une différence purement nominale : en effet, c'est le ministre de l'intérieur, ou pour mieux dire le Tzar, qui décide en dernier ressort et sans appel la question de savoir si une chose est ou n'est pas

* Journal de Saint-Pétersbourg. Le Monde du 11 août 1867.

L'ÉVÈQUE STANIEWSKI. 191

de la compétence du pape , si un acte pontifical quelconque parviendra ou ne parviendra pas à la connaissance des catholiques; la Sibérie attend invariablement tout audacieux qui n'aura pas consenti à recevoir des mains du tzar l'autorisation d'obéir à un ordre du Pape ; dès lors, il est clair qu'il ne lui reste plus aucune distance effective entre le prélat catholique engagé par son serment à l'obéissance envers le successeur de Pierre et l'évéque russe qui, depuis Pierre le Grand, accepte sans murmure d'être gouverné, lui aussi, par un collège ecclésiastique dont chaque membre commence par prêter serment de reconnaître « pour juge suprême dudit collège ecclésiastique , c'est-à-dire de toutes les affaires spirituelles, le monarque lui-même de toutes les Russies ' ! » Le gouvernement russe ne désespéra pas cependant de faire accepter aux évêques catholiques de son empire un pareil suicide. Plusieurs étaient déjà déportés, et les déportations continuaient , comme nous le verrons au chapitre suivant. Leur sort devait donner à réfléchir aux autres. Peut-être même n'était-on pas fâché d'avoir, dans une résistance prévue, un nouveau prétexte pour achever l'œuvre d'extermination déjà si avancée. Quoi qu'il en suit, les évêques catholiques , bientôt informés des intentions du gouvernement , furent sommés de s'y soumettre et de procéder

' Serment prêté par les membres du saint synode. Voyez le Règlement ecclésiastic/ue de Pierre le Grand , traduit par le P. Tondini. Paris, librairie de la Société bibliographique, 1874.

192 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, promptement au choix des délégués qui devaient représenter leurs diocèses au collège catholique.

Il est triste de dire que le gouvernement trouva dans l'évêque Staniewski, administrateur de Mohilew depuis 1863 , un prélat tel qu'il pouvait le désirer.

L'auteur, si bien informé, de la Persécntion de VÉfjlisé en Lîthuanie ' fait de Staniewski le portrait suivant :

« L'évêque suffragant Staniewski, nommé administrateur du diocèse de Mohilew , était un homme totalement incapable et ne jouissant d'aucun crédit dans l'Église. Pendant toute la durée de son épiscopat on ne vit en lui qu'un intrus insignifiant, ne sachant que mendier la faveur du gouvernement au prix des plus grands sacrifices. S'il lui arrivait parfois de déployer une certaine résistance, elle n'était calculée que pour provoquer une certaine offre d'argent de la part du comte Sievers. Une fois ce but atteint, le vieillard devenait conciliant et disposé à faire les plus larges concessions. »

Un tel homme était naturellement désigné, moins encore par son titre d'administrateur de Mohilew que par son caractère, pour être le président du collège catholique. Dès le premier jour, il donna à la fois la mesure de sa faiblesse à l'égard du gouvernement russe et de son audace à l'égard de Rome. Le gouvernement n'avait pas daigné informer par lui-même

1 Un vol. in-12, Paris, Douniol, 1873, p. 4.