ET LA DÉSORGANISATION DU CLERGÉ

Faire du peuple polonais , et en particulier des provinces limitrophes de la Russie, un peuple russe et des provinces russes , ce fut de tout temps l'ambition des conquérants moscovites. Si sous Alexandre I"des vues d'humanité et de vraie tolérance avaient paru prévaloir, le génie altier de son successeur , rendu plus impitoyable par l'insurrection de 1830, avait été uniquement appliqué a écraser , nous l'avons vu , la nationalité polonaise, et, pour transformer la nation, il avait compris que c'était le catholicisme qu'il fallait détruire.

Le plan suivi par Nicolas et dont nous voyons, aujourd'hui encore , les plus barbares conséquences , est habituellement désigné par un mot dont il ne faut pas craindre de se servir, quelque barbare qu'il soit pour le fond comme pour la forme, parce qu'il résume en quelques syllabes tout le système : c'est le mot de russification. Les Russes ne cessent d'accuser les

Polonais de leur avoir autrefois ravi leurs provinces, et en leur donnant leur propre civilisation, c'est-à-dire leur culte, leur loi et leur langue, de les a\o\v polonisés . C'est la contre-partie que les Russes veulent opérer. Seulement ce qui s'est fait sous la domination polonaise en l'espace de plus de quatre siècles, et par le légitime ascendant d'une civilisation supérieure , les Moscovites veulent l'imposer par la violence et sans délai; et en refoulant en arrière la civilisation occidentale avec toutes ses libertés , ils prétendent la remplacer par les mœurs et coutumes d'une autocratie tout orientale et la servilité d'une église toute byzantine.

L'insurrection de 1863 , puis le surcroît d'intolérance et de fanatisme politique inspiré par la victoire et enfin la rupture hautaine avec le Saint-Siège furent le point de départ d'une recrudescence inouïe dans le système russificateur : destruction arbitraire des diocèses et des paroisses catholiques , conversions forcées sur une plus large échelle, achat des consciences tant du clergé que du peuple , hypocrisie officielle et cruautés sans nombre et sans mesure : on vit reparaître, sans en excepter mi seul, tous les attentats qui avaient souillé le règne de Nicolas, et particulièrement dans l'affaire des Uniates.

Des témoignages absolument dignes de foi, mais dont il ne nous est pas permis d'indiquer la source , nous apprennent que les violences systématiques et d'un caractère ouvertement révolutionnaires qui , à la

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suite de l'insurrection de 1863, furent appliqués h la russification, ne furent autre chose que l'exécution d'un plan développé dans le conseil de l'empire par M. Nicolas Milutine , frère du ministre de la fjuerre Dimitri Milutine. Ce personnage influent, sans avoir dans ses attributions autre chose que les affaires de Pologne , a été pendant quelques années le véritable ministre dirigeant. C'est ainsi qu'en Russie, il prit une part très-grande à l'émancipation des serfs , à l'organisation des assemblées provinciales et à la réforme des tribunaux. C'est lui qui, en présence de ses collègues hésitants et du tzar inquiet, ne craignit pas de soutenir que le seul moyen d'en finir avec la Pologne était de la russifier démocratiquement ; il fallait soulever les paysans contre les propriétaires , la noblesse et le clergé, voilà les deux ennemis avec lesquels il fallait en finir. Contre eux, il fallait être impitoyable, tandis qu'on favoriserait les paysans. Et il fallait conduire les opérations avec un ensemble et une énergie tels que les habitants , pour retrouver la sécurité et la paix, n'eussent d'autre ressource que de se jeter dans les bras du tzar et de l'orthodoxie.

' — Mais, lui objectait-on, c'est la démagogie que vous introduisez vous-même en Pologne. — Sans doute, répondait-il; mais par ces procédés-là je vous garantis la paix pour vingt ans M »

* Ce [ilaii a été deviné et décrit avec une grande force par l'auteur de la brochure citée plus haut : la Polotjne et la cause de l'ordre, dans tout le chapitre ix , particulièrement p. 82 et suivantes. « Puis

Il y a longtemps qu'on l'a remarqué : dans la pratique , l'autocratie et la révolution ne sont que deux faces diverses d'une même chose : le pouvoir sans autre frein que son jjon plaisir. Mais il est piquant de voir , dans un conseil présidé par un souverain , l'autocratie elle-même adopter pour son compte , au nom de l'orthodoxie, le programme de la Révolution.

Le plan de Milutine fut accepté ; « russifier , » ce fut plus que jamais le mot d'ordre.

Disons d'abord , pour plus de clarté , tous les sens de ce mot russification, et surtout ce qu'il signifie aux yeux des fonctionnaires russes.

«Russification, dit le R. P. Martinov, veut dire d'abord introduction de la langue russe dans l'administration , dans les tribunaux , dans les écoles , dans la vie privée et jusque dans le sanctuaire. De là, comme conséquence inévitable, proscription du polonais partout où on Tentend parler.

» Russification signifie encore substitution de la

qu'on ne pouvait exterminer les classes supérieures ni les soumettre, il fallait passer à l'autre système, celui de l'isolement de ces classes dans la société. C'est alors que fut inauyuré le système le plus infernal qu'on ait jamais vu sur la terre : le système de la dislocation et de la dissolution de la société... Mettre des barrières infranchissables entre l'âme et le corps de la société, éveiller entre ces deux éléments, c'està-dire entre les classes supérieures et inférieures, des haines et des suspicions réciproques; se servir de la terreur mutuelle qu'elles pouvaient s'inspirer pour les maîtriser l'une par l'autre, tel fut le plan préparé et en partie exécuté par Nicolas, et dont l'application définitive fut confiée à son fils, lorsque l'impuissance du jsremier système fut suffisamment démontrée, »

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nationalité russe à la nationalité polonaise, ainsi qu'à la civilisation qui en est le fruit naturel. » C'est pour arriver à ce but que les Russes ont exproprié en masse les propriétaires polonais et vendu leurs terres à des Russes et à des Allemands non catholiques, en même temps qu'ils éloignaient les Polonais et tous les catholiques en général , y compris les Russes catholiques, cela va sans dire, de toutes les charges publiques , pour les donner presque exclusivement h leurs coreligionnaires ' .

« Enfin, la russification suppose aussi la décatholisation du pays , V orthodoxie étant aux yeux des Russes un signe distinctif de leur nationalité. De là , la propagande religieuse. Toutefois, ajoute avec raison le P. Martinov, ce ne sont pas seulement des prêtres qui y prêchent l'orthodoxie grecque ; souvent ce sont encore des bureaucrates , des agents de police et des gendarmes *. » Pour être plus exact, il faudrait

' L'ukase du 10 décembre 1865 défend à tout Polonais de vendre ses terres à d'autres qu'aux Russes. Pour que cette mesure soit efficace, on n'enregistre aucune vente ni atthat de biens-fonds sans ob= tenir une permission spéciale, et pour chaque fois, du {'ouverneur général de la province. 11 y avait des cas où l'on refusait cette permission à des Russes même orlliodoxes. Les catholiques n'ont plus le droit de tester, d'après ce même ukase; le bien passe à leurs héritiers naturels, si c'est un bien foncier. Cet ukase n'est promulgué nue pour la Lithuanie et les provinces ci-devant polonaises au sud de la Russie. Un Lithuanien catholique ne peut être admis dans les emplois du gouvernement, pas même dans les chemins de fer. Un jeune homme polonais, pour avoir le droit de continuer ses études, doit obtenir l'autorisation du gouvernement.

2 De la Langue russe dans le culte cutliolique. Lyon, Pitrat, 1S74. II. 15

226 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, dire que l'œuvre des conversions ne regarde les prêtres que par l'exception la plus rare ; ils sont seulement appelés à occuper les églises et à tyranniser les consciences que la force brutale leur a conquises , à dresser les listes des nouveaux convertis , et enfin à dénoncer à la police les Uniates cachés. On verra par les récits qui vont suivre si cette importante observation est moins justifiée en 1874 qu'elle ne l'était sous Catherine et Nicolas.

L'administration de Mourawieff s'était surtout signalée par sa violence brutale et intempérante '. Cependant il n'avait pas entièrement négligé les voies obliques, pratiquées, avec un tact si sûr, par la diplomatie russe dans toutes ses œuvres. C'est ainsi qu'il sut distinguer, dans le clergé catholique de Wilna, un certain nombre de prêtres dont les mœurs plus que faciles et l'ambition trop visible lui avaient fait deviner des consciences à vendre. Mais ce fiit sous son successeur, Constantin Pétrowicz von Kauffmann , un Allemand protestant nouvellement con-

1 L'auteur de la Persécution en Lit/itianie signale à ses lecteurs l'ouvrafîe russe intitulé : Bccueil des rèf/lements du comte M. N. Motiraivieff relatifs à la répression de l'insurrection polonaise dans les gouvernements du nord-ouest en 1863-1865. Wilna, 18!!6. « Les lois formultes dans ces statuts sont, dit-il, la jurisprudence de l'hommetigre. 11 Kauffniann remplaça Mourawieff, subitement révoqué dans le courant do 1865.