LA COMMISSION DE PEU SÉCQTIOIN

popes formés en tribunal ecclésiastique d'un nouveau genre , se ruèrent sur les villages et ne craignirent pas, comme on peut le supposer, de dépasser même la rigueur des instructions qu'ils avaient reçues, certains d'être toujours approuvés , s'ils réussissaient à accroître le nombre des coreligionnaires du saint-synode. Chose lamentable ! Ce ne fut pas seulement le pauvre paysan , l'artisan sans défense qui furent victimes de ces missions renouvelées de Dziernowicé et de Porozow. On vit de grands propriétaires , ou nobles des plus qualifiés , poussés à bout par des vexations sans nombre, par les dénis de justice les plus criants , apostasier la religion catholique et se ranger parmi les orthodoxes'. Des défections aussi lamentables, de personnes obligées étroitement par leur rang à donner l'exemple , inspirent encore plus d'étonnement et de mépris que de pitié. Mais quel

* L'auteur de la Persécution en Lithuanie cite M. Rielnicki, maréclial de la noblesse de Troki, le prince Bronislas Drucki Lubecki, les deux frères Mirski , MM. Despot Zenowicz, Constantin Vojnillowicz. Il y joint le prince Nicolas Radziwill. Mais pour ce dernier, il faut dire, à sa décharfje , que sa tète était dérangée. Vers 1867, il avait adressé une demande au tzar, déclarant qu'il passerait au schisme si l'empereur voulait lui permettre de divorcer avec sa femme et d'épouser à la fois deux filles d'un certain pope. Sur cette bizarre requête, on délégua vers le prince un médecin de Wilna et un employé de l'administration. Le médecin constata que Radziwill était fou, mais 1 employé le déclara dûment orthodoxe, malgré les protestations subséquentes du prince, dont l'orthodoxie, on le voit, est loin d'être prouvée, et, si elle est admise par l'Eglise russe, donne une idée très-véritable de l'importance religieuse que le Saint-Synode attache aux conversions ! Voir le Journal de Posen du 5 mai 1871 et du 13 août 1872.

230 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, flot de compassion inonde le cœur, quelle indignation l'oppresse , quand on se retrouve de nos jours , plus de trente ans après les tragédies de 1839, en présence des combats ignobles livrés par le schisme à la conscience de pauvres paysans pour leur arracher leur foi ! Les noms du général Kaladéiew et du prince Ghowanski ', du lieutenant-colonel Sambykine (nous ne parlerons pas du Tartare Jakubowski ni du juit Smolenski , ceux-là étaient des subalternes et des mécréants), méritent d'être signalés à la postérité, parmi ces missionnaires d'un nouveau genre. C'étaient des missionnaires , en effet, que ces officiers et ces soldats, qui venaient frapper, maltraiter et piller les villageois : car on ne demandait aux victimes, pour les laisser tranquilles, qu'un acte de foi ou plutôt d'apostasie. Mais aussi c'étaient des missionnaires d'un nouveau genre : car on peut hardiment affirmer que , parmi ceux qui venaient ainsi extorquer une adhésion au schisme , il n'y avait guère que deux sortes d'hommes : ceux qui ne professaient pas la foi orthodoxe et ceux qui n'en professaient aucune : des juifs et des protestants , ou des libres penseurs , des nihilistes.

Aussi dans les exhortations adressées aux paysans pour les convaincre , il n'était nullement question de vérité religieuse. Celui des chefs de l'expédition qui

1 Cliowanski était un des apôtres les plus zélés du scliisine , ce qui ne l'empèdiait pas de dire tout liaul que, pour de l'argent, il était prêt à se faire turc ou juif.

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avait le don de la parole remontrait au village assemblé que Sa Majesté le tzar les avait comblés de bienfaits, en leur donnant lespropriétésde leurs seigneurs et qu'ils devaient prouver leur reconnaissance en embrassant la foi orthodoxe. La ruse et la cruauté venaient compenser ce qui manquait d'évidence hune démonstration si claire. Par exemple, le prince Chowanski se plaçait devant un groupe de paysans et leur reprochait de ne pas prier pour l'empereur.

K — Au contraire, répondaient-ils tous d'une voix, nous prions pour le tzar dans nos maisons et dans nos églises, seuls et avec nos prêtres.

» — Eh bien ! priez donc maintenant ! » Là-dessus les paysans se mettent à genoux et font une prière pour l'empereur, en preuve de leur fidélité. Chowanski , comme pour rendre la chose plus solennelle , fait distribuer des cierges aux hommes agenouillés. Puis tout à coup il fait cesser les prières, et, circulant parmi les groupes des villageois, il les félicite d'être devenus orthodoxes , du moment qu'ils ont prié pour l'empereur en tenant dans leurs mains des cierges bénits dans une église russe. Aussitôt on inscrit leurs noms sur les registres orthodoxes : des soldats et des Cosaques, en les menaçant de la baïonnette, et les frappant à coup de fourche et de bâton, les font entrer de force dans l'église russe : là, un pope les reçoit, leur administre la communion; on leur exhibe la preuve , au moyen de registres fraîchement retouchés, qu'ils appartiennent de droit à

232 1;ÉGLISE catholique en POLOGNE, la religion du tzar : et voilà la conversion définitivement accomplie. Les malheureux ont beau protester : ils appartiennent au schisme, eux et leurs enfants, et ne pourront plus s'y soustraire sans encourir la peine de l'apostasie'.

Voici quelques-uns des résultats pratiques de ce genre d'apostolat,

« Dans la paroisse de Podbrzezié , dont le curé se transforma en pope orthodoxe et l'église en église russe, et qui comptait 5,201 paroissiens catholiques, on réussit à en porter 1 ,400 sur les registres des orthodoxes.

» Dans la paroisse de Bystrzyça, de 2,304 catholiques , on en retrancha 638,

» Dans la paroisse de Szumsk, sur 2,444 catholiques , 673 furent inscrits sur les listes des orthodoxes.

» Dans la paroisse de Rukoynié, qui comptait 4,175 paroissiens, ce nombre fut diminué de 1,000 environ.

» Dans la paroisse de Rudomina, sur 4,367 catholiques, on en enleva 700.

» Ainsi dans les cinq paroisses les plus voisines de Wilna et qui comptaient ensemble 18,467 catholiques, on en fit passer à l'orthodoxie 4,412, »

Mais ce n'est pas tout : malgré la minorité des nouveaux convertis par rapport aux catholiques restés fidèles, on transforma les églises des paroisses que

• Voir Persécution, p. 32 et suivantes.

ÉGLISES ENLEVÉES AUX CATHOLIQUES. 233 nous venons de nommer en églises russes ' . Grâce à ce procédé, les 14,000 catholiques fidèles chassés de leurs églises, n'appartenant plus à aucune paroisse, ne pouvant plus même requérir l'assistance religieuse des paroisses voisines, à qui il était sévèrement interdit de porter secours , se trouvèrent absolument privés de tout exercice du culte. Plus d'églises pour y recevoir les sacrements et y entendre la parole de Dieu ; plus de prêtres pour marier les nouveaux coiq^les et baptiser les enfants. Telle fut l'origine de ces migrations mystérieuses de paysans et de paysannes se rendant en secret à Wilna pour se confesser h Pâques, ou pour faire baptiser un enfant. Laissons parler ici l'auteur du livre la Persécution en Lithuanie. Souvent une simple phrase renferme le cadre du tableau le plus émouvant : le peintre de génie qui saura le reproduire sur la toile et le rendre ])opulaire, aura plus fait pour inspirer l'horreur de la tyrannie moscovite que nous ne le pourrions nousmême dans ces pages toujours trop froides , à notre gré, pour exprimer le sentiment que doivent inspirer tant d'attentats sacrilèges.

« Plus d'une mère, dit-il, après avoir accompli ce pèlerinage à travers des forêts par des sentiers étroits, pour éviter les grandes routes , avec un enfant dans les bras , exposée au froid , aux bourrasques des

* L'é{;Ii.se de Bystrzyça, le 5 décembre 1S05; Szumsk, le 9 janvier 1866; Podbrzeizé, le 3 avril; Rukoynié, le 20; Rudomina, le 9 mai 18G6.

23V L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, neiges et à toutes les intempéries d'une saison rigoureuse, retourna chez elle, heureuse et satisfaite, avec son enfant baptisé ; mais plus d'une aussi ne revint dans sa maison qu'en pressant contre son sein le cadavre de son enfant, un petit ange au ciel. A Wilna même il fallait éviter une nuée d'agents de police, qui arrêtaient pèlerins et pèlerines, et les faisaient entrer par force dans des églises russes, où l'on baptisait leurs enfants d'après le rite orthodoxe, sans égard aux larmes des mères et au désespoir des pères '. »

Plus d'une fois le désespoir des paysans traqués par la police fit explosion , et les agents du schisme ne furent sauvés que par l'intervention des malheureux prêtres dont il venaient désoler le troupeau. Citons un seul fait : c'était dans une province du district de Dunabourg , en Livonie ; une cérémonie religieuse venait de rassembler un grand concours de peuple , quand tout à coup un officier de police paraît et signifie au curé que le gouvernement n'entend pas tolérer des attroupements pareils et qu'il ait à disperser le peuple. Le curé intimidé exhorte ses paroissiens à se retirer. Mais aussitôt le peuple entoure l'agent et lui demande de révoquer sa décision. Il s'y refuse , alléguant la volonté de l'empereur.

« Tu mens » , lui crie-t-on de toutes parts , et un des paysans, parlant pour tous , ajoute : « Tu mens ! car quand il s'agissait récemment d'arrêter les insurgés,

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