LES PROCESSIONS

des âmes et de la religion... Le calme si désiré des esprits, disait le prélat en terminant, ne peut revenir qu'avec la confiance du peuple dans le gouvernement; et quant aux mesures à prendre pour obtenir ce résultat , le gouvernement les trouvera sans peine. »

Une seconde démarche de l'autorité auprès de l'archevêque , faite dans le même sens , fut également infructueuse. Les processions, les cérémonies, les services religieux, dans lesquels les Russes voyaient toujours une expression du sentiment national, leur causaient une vive irritation. Le représentant de l'empereur voulut exiger que la police fût prévenue deux ou trois jours à l'avance, quand une procession ou une autre cérémonie semblable devrait avoir lieu. L'archevêque et son conseil répondirent « qu'une >' pareille intervention de la police serait une atteinte » à la liberté de l'Église; qu'ils ne permettraient » jamais que cette liberté fût resserrée dans des » limites dont la police aurait le droit de déterminer » l'étendue; qu'ils useront, au contraire, de toute » leur influence pour que les cérémonies religieuses » soient respectées par les autorités. »

Un langage si ferme et si digne ne pouvait que toucher le peuple, et accroître d'une part l'union des fidèles avec leurs pasteurs, et de l'autre l'irritation des Russes. Chaque cérémonie religieuse était aux yeux de la police une manifestation patriotique : c'est ainsi que la procession de la Fête-Dieu donna

lieu à un affreux désordre, provoqué par les agents moscovites. Mais le prétexte que l'on cherchait se trouva surtout dans un service religieux, célébré le 1 1 août, pour fêter l'anniversaire de la réunion de la Lithuanie à la Pologne. Ce service eut lieu nonseulement à Varsovie, mais en plusieurs villes et surtout à Kowno, ville située sur le bord du Niémen, qui sert de frontière entre le royaume et la Lithuanie. Ce fait et d'autres semblables servirent de prétexte à la proclamation de l'état de siège qui ne devait pas tarder d'être prononcé.

Le 30 août 1861, Alexandre donna à Gortschakoff pour successeur le général Lambert, Français d'origine et catholique, homme d'une capacité ordinaire , fort peu au courant des affaires de Pologne, et d'ailleurs paralysé dans son action par la puissance du général Gerstenzweig , qui lui était adjoint comme gouverneur militaire. Toutefois le nom de Lambert, son origine française et son titre de catholique avaient réveillé quelques espérances ; on avait cru voir d'ailleurs dans le rescrit de sa nomination quelques promesses de liberté.

On fut bientôt détrompé. Le 25 septembre, Fialkowski sur son lit de mort signa, avec tous les évêques du royaume , une note qui devait être remise au lieutenant. Les évêques , se fondant sur une invitation expresse qui leur en avait été faite ' , y disaient

• H, Lassenc , lu Polu(jne et le Catholicisme , p. 31.