L'ETAT DE SIEGE DECLARE

position, ne pouvaient certes pas avoir d'intérêt à un bouleversement social '.'

Toutefois le lieutenant impérial ne tarda pas à déclarer que les élections n'avaient pas répondu à son attente, et comme les manifestations populaires, le chant des hymnes défendus , n'avaient pas cessé , il y trouva un prétexte de plus pour proclamer la loi martiale. Ce fut le 14 octobre que tout le royaume de Pologne fut déclaré en état de siège , et dès lors soumis aux lois militaires.

On va voir comment les Russes surent dès le lendemain les appliquer. C'est le 15 octobre, en effet, qu'un service solennel avait été annoncé pour le jour anniversaire de la mort de Kosciuszko. Ce jour-là, pendant que la foule remplissait les églises , les troupes se massèrent aux portes et en interdirent la sortie. Pendant dix-sept heures, la population, vieillards, femmes et enfants, haletants, exaltés, souffrant de la faim, mais inébranlables, restèrent à prier au pied des autels , craignant de sortir, de peur d'être arrêtés par les Russes. Enfin , à quatre heures du matin , les soldats envahirent les sanctuaires et chassèrent brutalement la foule. Plus de deux mille personnes furent prises et emmenées à la citadelle.

Un Anglais, M. G. Mitchell, qui se trouvait à Varsovie, et qui fut brutalement maltraité par les Co-

* Affaires de Pologne, n° 23, p. 28.

saques , a vu les horreurs qui se sont commises et s'exprime ainsi ' :

« Pouvais-je imaginer que le gouverneur chrétien d'une ville chrétienne irait donner à ses hordes asiatiques de hideux sauvages l'ordre de fouler aux pieds une population chrétienne, un peuple inoffensif, parce qu'il entre dans la maison de Dieu, ou s'en approche ? Lorsque les troupes russes entrèrent de force dans les églises, ils trouvèrent en première ligne les femmes à genoux, et derrière elles les hommes. Les femmes furent battues, les hommes renversés à terre et foulés aux pieds... A l'église des Bernardins, dans la rue du Faubourg-de-Cracovie, le capitaine Taraskewicz a été vu frappant avec son fouet des femmes qui cherchaient à échapper aux Cosaques en se réfugiant dans l'église, et il commandait à ses soldats d'en faire autant... A la suite de ces violences, les églises furent dépouillées de tous les objets sur lesquels les soldats purent mettre la main. »

Durant ces heures terribles , les habitants se maintinrent dans leur sublime résignation et n'opposèrent à ces brutalités sauvages aucune résistance matérielle. En parcourant les rues désertes, les Russes purent croire un instant, au milieu de ce silence funèbre, que tout était fini et que leur triomphe était à jamais assuré. Ils ne rencontrèrent qu'une seule opposition. Un vieillard vint à eux; c'était Bialobrzeski, chef du

1 Lettres adressées ail iromlc Riissell, par G. MhcheW^siir les evén. (lu 15 octobre a Varsovie, Paris, Dentii, 18G2, iii-8", p. 11.

PROTESTATION DE BI ALOBRZES Kl. 29

clergé de la ville , qui administrait le diocèse depuis la mort de Fialkowski. Seul, à peine entouré de quelques prêtres, il n'hésita pas à présenter à uu gouvernement disposant de milliers de soldats une protestation dont voici un extrait :

« De tels faits ont pénétré d'horreur le pays tout entier , ils sont une honte pour les soldats d'un gouvernement civilisé et feraient croire au retour des temps d'Attila. En présence de faits semblables, et lorsque les soldats menacent de leurs baïonnettes un peuple désarmé, j'ai dû, en me conformant aux intentions de l'Eglise , prendre des mesures qui , tout en détournant de la terrible tentation du désespoir ce peuple indigné et si justement exaspéré , lui fassent cependant profondément sentir la barbarie des actes accomplis. J'ai donc cru devoir ordonner la fermeture de toutes les éghses de Varsovie , et défendre qu'aucun office y fût célébré. Quelle conséquence amènera pour des esprits déjà si profondément irrités cette privation de toute consolation et de tout secours religieux? Je ne puis le prévoir. Mais ce que je sais, c'est que rien ne saurait plus renouer les liens de confiance entre les gouvernants et les gouvernés , liens si souvent et si cruellement brisés. J'attends du gouvernement des garanties réelles et sérieuses qui sauvegarderont, je l'espère, les fidèles dans nos églises contre les attentats de la force militaire ' . »

1 Affaires de Pologne , n'^ 23, p. 28.

Il est difficile de trouver rien d'aussi courageux dans les annales de l'Eglise , si ce n'est les réponses des martyrs aux proconsuls romains qui les interrogeaient autrefois. Ce vieillard sait bien ce qui l'attend, il n'hésite pourtant pas et il déclare franchement que là mesure est comble et que tout rapprochement entre les bourreaux et les victimes n'est plus possible. Bialobrzeski fit, comme il l'avait annoncé, fermer les églises ' .

Cette mesure était-elle prudente ? était-elle suffisamment justifiée par les atrocités dont cinq églises urbaines avaient été le théâtre? Les avis sur ce point furent partagés. « C'est le gouvernement et non le clergé , a-t-on écrit , qui , en réalité , tient dans ses mains la clef des églises. Il peut les rouvrir quand il voudra. Il n'a pour cela qu'à garantir qu'il ne massacrera point. Mais jusque-là les temples doivent rester clos et les cloches demeurer silencieuses dans cette ville infortunée , puisque appeler les habitants à la prière, ce serait les appeler à un danger de mort^. >'

Tel était l'avis de la plupart des membres du clergé. Seul ou à peu près seul , un prêtre éminent dont le nom, qui nous est déjà connu, viendra plus d'une fois dans ce récit, l'abbé Constant Lubienski, combattit de toutes ses forces cette mesure. Il représentait le caractère d'opposition poIiti(|ue dont elle pouvait

* V. dans le même recueil les ordres du consistoire général pour faire fermer les églises profanées , n" 24. 2 H. Lasserre, o/?. cit.,\), 53.