RÉPOINSE DE LA PRESSE RUSSE

à conserver religieusement la discipline liturgique approuvée par le Siège apostolique., ou qui a été introduite après que ce même Siège en avait été averti et n'y avait pas fait d'opposition, à interdire complètement toute innovation et à ne pas oublier de recommander aux curés et aux prêtres, même sous peine des châtiments les plus sévères, si vous le croyez nécessaire , l'observance des sacrés canons concernant cette matière et surtout ceux du synode de Zamosç. Il s'agit, en effet, d'une question trèsimportante, c'est-à-dire du salut des âmes, puisque les innovations illégitimes font courir les plus grands risques à la foi catholique et à la sainte union des Ruthènes. »

La lettre du souverain Pontife consola et fortifia beaucoup d'âmes ; elle instruisit l'Europe entière sur la triste réalité ; mais elle acheva d'exaspérer les bourreaux, et nous allons voir comment le gouvernement Russe qui ne réussit pas toujours à tromper, mais qui ne renonce jamais à en faire l'essai, tenta de s'en servir, pour colorer devant l'opinion le dénouement qu'il préparait depuis si longtemps.

Tout d'un coup, le 26 janvier 1875, une dépêche partit de Saint-Pétersbourg pour apprendre à l'Europe le grand bonheur qui venait déchoir à l'Église orthodoxe; la voici :

« Le Moniteur officiel de l'empire russe, parlant de la situation de l'Église grecque unie, dit que l'opposition de l'Église latine et les encycliques du Pape

388 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, n'ont eu d'autre résultat que de faire revenir volontairement au rite grec 45 paroisses, avec 26 ecclésiastiques et 50,000 paroissiens'. »

L'heureuse nouvelle fut répétée par tous les journaux dévoués au gouvernement russe, et ils firent savoir au public (qui, sans leur garantie, aurait pu se résoudre à le croire) que c'était à la suite de pétitions couvertes de nombreuses signatures, que le tzar et le saint-synode s'étaient décidés à recevoir les nouveaux fidèles dans le giron de l'Eglise orthodoxe^.

1 Dépêche de l'agence Havas.

- Gazette de Moscou, 9-21 janvier 1875. — Ce qui est plus douloureux encore à constater pour la conscience humaine, c'est que la presse russe n'eut pas le monopole de ces mensonges. Que dis-je? Le gouvernement russe eut le crédit de faire encore renchérir sur ses impostures intéressées une partie de la presse étrangère.

Le Mémorial diplomatique, à la date du 20 février 1875, écrivait, parlant du retour des cinquante mille Uniates : « La résolution des paysans fut non-seulement spontanée, mais surprenante pour tout le monde, principalement pour le couverkement. » Cet article, intitulé les Uniates en Pologne, évidemment dicté par la Russie, contient à peu près autant de mensonges que de mots.

Le Journal des Débats va encore plus loin , s'il est possible. Sans doute la parole du Pape passe inaperçue pour ses rédacteurs, alors même qu'il dénonce au monde des attentats éclatants comme la lumière du soleil; les témoignages des catholiques, les souffrances des catholiques ne comptent pas ! Mais la dépêche officielle du protestant américain, M. Jewell, n'aurait pas dû lui échapper. Dans un article où toutes les thèses de la diplomatie russe sur l'union ruthène sont acceptées sans discussion, l'auteur conclut ainsi : « Le clergé de Chelm ainsi que celui de Sicdicé ont décidé à l'unanimité de se réunir à l'église orthodoxe... Il est probable que cet acte sera attribué à la violence. Le plus probable est que Fahsence de toute persécution et les progrès du siècle ont tempéré le fanatisme religieux et préparé le

LA COMÉDIE DES PÉTITIOiSS. 389

Il nous faut maintenant raconter les faits dans leur navrante vérité. Le lecteur qui se rappelle la comédie honteuse qui termina la tragédie sanglante de 1839 ', peut à l'avance se faire une idée exacte de l'œuvre nouvelle accomplie par des moyens qui , quarante ans plutôt, avaient si bien réussi.

D'abord les pétitions extorquées en faveur du schisme, pétitions signées par un petit nombre de malheureux, tandis que celles qu'un si grand nombre avaient signées de leur sang restaient nulles et non avenues. Il faut rapporter, d'après le Journal de Varsovie, celle qui a été publiée par le gouvernement. Cette pièce est adressée à Kotzebue. Elle est censée être la réponse des Uniates à la notification citée plus haut, par laquelle le gouvernement faisait savoir pour la seconde fois aux habitants que l'Empereur refusait de faire révoquer les mesures ouvertement schismatiques de Popiel.

u Monsieur le comte (Kotzebue), » Nous soussignés, grecs unis du district de Ghelm, ayant

tenain à des intérêts plus matériels et plus prosaïques , dans notre siècle où Mammon est si puissant. » (Cité parle il/onrfe, 29 avril 1875.) Ainsi les pauvres Uniates n'ont très-probablement pas été persécutés, et très-probablement leur apostasie s'explique tout à la fois par « le progrès du siècle » et par l'achat des consciences ! Voilà l'histoire telle que la fait le fanatisme rationaliste, père d'une ignorance coupable ; ajoutons : telle que Mammon sait la travestir pour laisser croire aux triomphateurs du jour qu'ils parviendront à tromper la postérité.

1 Voir t. 1, p. 160 et suivantes.

entendu avec le plus profond respect la lecture par les autorités locales des ordres souverains portés à la connaissance publique par Votre Excellence, dans un supplément extraordinaire du Journal de Varsovie du 30 juin ( 12 juillet) 1874, nous nous adressons à Votre Excellence, monsieur le comte, avec la plus humble prière de vouloir bien transmettre à Sa Majesté, notre monarque libérateur, l'hommage de nos sentiments de fidélité et d'affection sans bornes, et l'assurer que, de même que nos pères, nous avons été et nous serons toujours obéissants à son autorité souveraine, et que nous sommes prêts à suivre la voie qui 7ious a été indiquée par son auguste volonté.

« Le 20 novembre 1874. »

Suivent 939 signatures, légalisées par 14 maires de com- )iiunes.

a Le ministre de l'intérieur ayant reçu cette supplique, qui lui a été transmise par le général aide de camp de Sa Majesté comte Kotzebue, a eu l'honneur de la soumettre à S. M. l'empereur, qui a daigné accueillir gracieusement cette expression des sentiments de fidélité de la population grecque unie du district de Chelm. w

Une pareille demande ne pouvait pas , on le conçoit, être exposée à un refus ! En même temps qu'on publiait cette prétendue manifestation des vœux populaires, on répandait le bruit qu'un certain nombre de paysans, à qui la lettre du souverain Pontife avait été lue, indignés de s'y voir confondus avec les Latins', avaient enfin ouvert les yeux et demandaient

1 Le Journal officiel de Varsovie (mars 1875), rendant compte des événements de Chelm, ne craignit pas d'écrire ce qui suit : « L'encyclique de Pie IX Omnem soUicitudinem, poussant les Grecs «nis à une union plus intime avec les catholiques romains, est écrite

LA PRÉTENDUE RÉUMO.N DE HIALA ET DE JA^'OW. 391 en grâce d'être admis dans l'Église russe. Ce fut le prétexte du premier acte de la comédie de réunion qui se célébra à Biala le 12-24. janvier 1875.

On fit venir dans cette ville trois individus de chacun des villages désignés , le maire et les deux adjoints. Leur rôle était de représenter les communes qui voulaient passer h Vorthodoxie. Là , ils furent reçus en grande pompe par l'archevêque non uni de Varsovie, Joannice. Le doyen de Biala, Nicolas Livtchak, avec plusieurs autres prêtres, se mit à la tête de ceux qui abjurèrent la foi entre les mains du prélat russe. Mais cette abjuration, même dans une cérémonie préparée avec tant de soins, ne fut réelle et sérieuse que de la part des malheureux prêtres apostats qui venaient livrer leur troupeau. Lorsque

sur un tel ton et avec une' telle violence dans les expressions, rjnc, de l'avis de la presse étrangère, elle ne pouvait ne pas exercer luie influence décisive sur la conversion des Grecs unis à l'orthodoxie. » Ainsi c'est la lettre si digne et si paternelle du souverain Pontife qui, « par sa violence » , a poussé les Uniates dans les bras si doux de la Russie. D'autre part, le gouvernement russe, dans la même pièce, dit que l'encyclique avait fanatisé ces mêmes Uniates; on leur avait présenté cette lettre du Pape comme « tombée du ciel » . De là ces révoltes des paysans et surtout des femmes, qui avaient, en cent endroits, maltraité les curés que Popiel leur envoyait. EnHn, pour mettre le comble à la contradiction, le Mémorial diplomatifjnc, dans l'article apologétique cité plus liaut, après avoir dit que le gouvernement russe avait été étonné de la conversion des Uniates, ajoute naïvement : « L'Etat n'avait à se plaindre ni des Rulliènes ni de la Curie de Rome, rjui n'a pas abusé de son autorité sur les Uniates. » Si la contradiction absolue est le signe de la fausseté, ou voit ce qu'il faut penser des apologies du gouvernement moscovite.

392 L ÉGLISE CATflOLiQUE EN l»OLOGNE.

Joannice voulut distribuer aux paysans les images sacrées qu'on a l'habitude de placer dans les maisons scliismaticpies, les paysans reculèrent vers la porte pour ne pas les recevoir. Il fallut appeler les Cosaques pour les y contraindre '.

C'est l'odieuse et grotesque cérémonie de Biala qui avait été le point de départ de cette dépêche triomphale annonçant, tout d'un coup, la conversion de 50,000 Uniates.

Ce qui s'était fait à Biala se répéta deux mois après à Janow, avec le même cérémonial. Une dépêche de M. Gi'omejka, gouverneur de Siedlcé, dont nous avons pu apprécier plus haut le rôle et les procédés apostoliques, annonçait au ministre de l'intérieur" que 42 nouvelles paroisses conduites par 30 prêtres, venaient de procéder, entre les mains du même Mgr Joannice, à une solennelle apostasie.

« Le consentement de l'Empereur déclaré aux députés, dit la dépêche, le service célébré par Mgr l'archevêque Joannice et la distribution des images aux députés ont eu lieu dans le même ordre et ont été accueillis par le peuple, revenant à l'orthodoxie avec

* A leur retour dans leurs villafjes, ils furent reçus par des imprécations générales, ajoute la relation à laquelle j'emprunte ce récit, .et depuis ils ne fréquentent pas plus les églises devenues schisoiatiques qu'autrefois. J'oubliais de dire qu'à la suite de cette cérémonie le peuple fut invité à un festin. Le vin leur ayant rendu un peu de courage, ces pauvres gens se remirent à protester; alors on les jeta dehors comme des ivrognes. (Le Monde, 18 avril 1875.)

2 Dépèche du 25 mars.

ADRESSE DES DÉPUTÉS DE SIEDLCÉ AU TSAR. 393 les mêmes dispositions respectueuses qui avaient signalé la cérémonie du 12 janvier. »

Mais ce qu'il importe surtout de faire connaître, ce sont les pièces officielles publiées in extenso par le Journal de Saint-Pétersbourg avec l'intention manifeste d'attester au monde entier à la fois l'unanimité, la sincérité et la spontanéité du retour des Uniates, clergé et fidèles, de l'Église de Jésus-Christ à l'église de l'empereur.

Nous regrettons de ne pouvoir citer ces documents en entier. Ils montreraient bien mieux que tout ce que nous avons pu dire dans un récit, déjà trop long, à quel point peuvent aller , sous l'empire d'un schisme qui répudie, par son essence même, la sainte indépendance des âmes, d'une part, le mépris de la conscience, de l'autre, l'abaissement des caractères !

Voici d'abord l'adresse des députés de Siedlcé qui, sous la présidence de l'apostat Livczak, furent admis dans le palais de l'empereur pour lui exprimer, non pas tant leur ardeur toute nouvelle pour la foi du saintsynode, que leur amer repentir pour avoir tardé si longtemps.