IL RÉSISTE AU GÉNÉRAL LUDERS

wuski, et, par ce premier choix, mécontenta le général Luders.

Au commencement du mois de mai 1862, sans doute parce que Marie, à qui ce temps est consacré, est invoquée sous le titre de reine de Pologne, le chel de la police, général Kryjanowskoj , fit défendre d'illuminer les statues de la Samte Vierge. La lettre envoyée à l'archevêque par le directeur des cultes, M, Hubé, est curieuse. En voici quelques extraits où la menace ne se dissimule pas. Après avoir engagé Mgr Félinski à défendre le plus sévèi'ement possible toute illumination autour des statues devant les églises, le directeur ajoute :

« Dans le cas de l'inexécution de cet ordre, ces ecclésiastiques (supérieurs des couvents et curés des paroisses) , comme désobéissants pendant l'état de siège, seront immédiatement arrêtés, et ils subiront une punition exemplaire suivant la loi. »

Il est difficile d être en même temps plus minutieux et plus brutal. Grâce à Dieu, Luders était tombé sur un évêque. L'archevêque répondit au directeur des cultes le 5 mai. Dans sa lettre, il rappelle d'abord combien les usages qu'on veut interdire aux Polonais sont antiques et conformes aux règles d'une piété véritable; puis il continue :

" La surveillance dans les églises et les lieux saints doit être laissée au clergé et aux autorités ecclésiastiques. Autrement on ouvrira la porte aux plus graves désordres , lesquels amèneront cette triste consé-

quence que le peuple fidèle, blessé dans ses sentiments religieux les plus respectables, se sentant surveillé jusque dans la maison de Dieu, se laissera aller au découragement , cessera de fréquenter les maisons de prière et les abandonnera, même aux jours les plus solennels... Considérant donc que l'usage d'illuminer les statues des saints remonte aux temps les plus reculés; qu'il est pratiqué dans ce royaume comme dans tous les pays catholiques ; qu'il est inspiré par les sentiments les plus purs de la piété chrétienne, sentiments que la religion, loin de condamner, doit approuver, je vous prie en conséquence, monsieur le directeur, d'admettre la justification de l'autorité épiscopale si elle ne peut adresser au clergé aucune prescription tendant à défendre une chose que la religion ne défend pas. Je me permets d'ajouter que l'invitation faite au premier dignitaire de l'Église dans ce pays , de publier parmi son troupeau des règlements de police, blesse d'une manière si choquante le respect dû h ma dignité épiscopale, que j'espère qu'à l'avenir M. le directeur voudra bien se dispenser de se charger pour moi de semb bibles messages. »

Après une pareille lettre, Luders n'osa pas sans doute demander de nouveau quelque acte peu honorable à l'archevêque; mais quand il vit qu'il ne trouvait pas d'appui de ce côté, il se rejeta sur cette dernière raison que les Russes savent toujours employer : la violence. Le 11 mai', dans l'église des

1 Le Monde du 29 mai 1862.