CLOTURE DES ÉGLISES

paraître entachée. Le rôle du clergé était, selon lui, de se tenir sur un terrain si strictement religieux , qu'on ne pût jamais l'accuser , sans une visible injustice , d'avoir prêté la main aux agitations populaires. « Ne serait-ce pas, ajoutait-il, le plus grand de tous les dangers et de tous les maux pour toute une population déjà si émue, que cette privation des sacrements et de tous les secours de la vie religieuse ? » Bialobrzeski passa outre à toutes ces remontrances, et pendant quatre mois toutes les églises de Varsovie restèrent fermées.

Aux protestations du clergé , la première réponse du lieutenant de l'empereur fut que ses ordres avaient été outrepassés; il daigna regretter ce qui s'était fait. Son palais n'était pas plus paisible cependant que les rues de la malheureuse ville. A la suite d'une scène violente qui est jusqu'à présent demeurée dans le mystère, le général Gerstenzweig, l'ordonnateur du siège des églises , se tuait d'un coup de revolver , et le comte Lambert quittait brusquement la Pologne et le continent de l'Europe pour n'y plus revenir '.

La clôture des églises n'en restait pas moins maintenue. Ce fait, qu'on peut dire unique dans l'histoire de l'Eglise, répondait à une situation également exceptionnelle. Pourquoi faut-il qu'en écrivant ces lignes, quelques années à peine après l'événement , nous ne puissions pas même en faire sentir toute l'horreur,

1 V. la Pairie du 23 oct. 1861, et Aff. de Pologne, xvii.

non à cause de notre impuissance, mais parce que, depuis, les destructions ordonnées par les Russes contre l'Église catholique en Pologne nous ont comme habitués, et j'oserai dire blasés sur de pareils scandales! Le dix-neuvième siècle assiste, impassible et muet, à l'extirpation violente d'une Eglise entière , dans l'étendue d'un territoire plus grand que celui de la France , et la victime elle-même n'a plus aujourd'hui la force de crier , en partie parce que la vie est presque éteinte, en partie parce qu'elle sait bien que son cri expire sans écho ! Rome seule désormais peut porter sa douleur à la connaissance du monde, pour éveiller dans le cœur des fidèles la sympathie et la prière; mais elle-même n'obtiendra d'aucun gouvernement en Europe qu'il dise une parole, qu'il mette en mouvement un ambassadeur, ni surtout un soldat ! A cette époque on n'avait pas encore cette triste conviction , et le gouvernement russe lui-même eut horreur du fait accompli. M. Solnicki , directeur de la section des cultes, se hâta de venir, de la part du gouverneur, assurer le consistoire que de pareils faits ne se reproduiraient pas; que les prisonniers faits dans les églises avaient été relâchés, à l'exception de ceux, en petit nombre, qui étaient retenus pour des délits antérieurs, et que le général Lambert était disposé à permettre les chants dans les églises. Bialobrzeski répondit qu'en supposant que les prisonniers encore retenus fussent, en effet, coupables de délits antérieurs , on aurait dû les arrêter chez eux et

ARRESTATION DE El ALO BRZES Kl. 33

non dans l'église qui est un lieu de refuge. Il ajouta : «Déplus, je ne crois pas aux pjomesses verbales que vous m'apportez. Je ne croirai qu'à une promesse officielle écrite. Je ne puis, pour quelques paroles, prendre sur moi la responsabilité de retirer l'ordre donné '. »

Le peuple, privé de ses églises, alla s'agenouiller devant les portes que la cruauté moscovite avait forcé de fermer; mais bientôt un ordre du préfet de police délendit les prières en public, sous les peines les plus graves , et les Polonais furent réduits à remplacer le sanctuaire public par les prières faites dans l'intérieur des familles. Cette protestation du clergé contre les déplorables événements du 15 octobre ne pouvait être agréable au gouvernement. Pour avoir plus facilement raison de lui, on fit arrêter Bialobrzeski. Le 12 novembre ce courageux vieillard fut enfermé dans la citadelle. Il fut traité avec une cruauté dont nous n'avons plus le droit de nous étonner, depuis que nous connaissons la manière d'agir des lîusses. Pour le forcer à donner sa démission , on lui enleva son bréviaire , on lui refusa tout ce que l'humanité la plus vulgaire accorde aux vieillards ^ ; mais rien ne put le contraindre à céder.

Les prêtres résistaient avec la mêuîe fermeté aux efforts des Russes dont le but évident était d'ébranler au] dehors l'autorité de l'administrateur, afin d'avoir

« V. JLe Monde du 28 oct. 1861.

2 Ami de la Religion, 8 janv. 1862.

un prétexte pour lui i'uire nommer un successeur ' . Dès le jour de l'arrestation de Bialobrzeski, le directeur des cultes invita Mgr Dekert , doyen du chapitre, à faire procéder à une nouvelle élection , celle de Bialobrzeski n'ayant pas été approuvée par le gouvernement". Mgr Dekert réj)ondit : « Malgré la non confirmation par le conseil administratil du vicaire capitulaire, celui-ci ne perd pas les pouvoirs que lui a transférés le chapitre , et le chapitre lui ayant déjà attribué l'autorité dont la mort de larchevéque l'avait laissé dépositaire , il ne la possède plus , et ne peut pas procéder à une nouvelle élection, à moins que l'élu ne renonce aux pouvoirs qui lui ont été confiés et ne les résigne entre les mains du chapitre , qui, du reste, n'a aucune autorité pour le forcer à cette résignation. )) Il ajoutait que « le légitime représentant du chapitre ayant été incarcéré dans la citadelle , le chapitre avait les mains liées et ne pouvait en aucune façon agir. Il n'y avait pour le gouvernement qu'à relâcher Bialobrzeski ou à envoyer à Rome cette communication afin que le Saint-Père pût aviser. »

Pour toute réponse le gouvernement fit condamner à mort Bialobrzeski par un conseil de guerre , rendit les curés et les supérieurs de couvents resj)onsables de la fermeture des églises, et fit arrêter beaucoup de prêtres, il y en eut un jour jusqu'à cent soixante de

* Espozisione doeuin., n" Lvii, \i. 148. - Esposizionc docum,, n" lviii, p. 149.

L'ABHÉ LUTilENSKI. 35

détenus dans la citadelle'. La situation s'aggravait sans cesse, et la violence ne calmait pas l'exaltation trop légitime du peuple. Au mois de décembre, Wielopolski fut subitement appelé à Saint-Pétersbourg, afin d'indiquer ce qu'il y avait h faire pour mettre fin à cet état de choses en Pologne. Par sa conduite vis-à-vis le clergé il avait su gagner encore davantage la confiance du gouvernement moscovite. Il décida l'empereur à faire quelques concessions peu importantes dans l'administration et les écoles , l'engagea à envoyer, comme lieutenant du royaume, le grand-duc Constantin; et, quant aux affaires ecclésiastiques, il présenta à l'empereur trois candidats pour l'archevêché de Varsovie : MM. Constant Lubienski , Zwolinski et Félinski.

C'était l'abbé Lubienski, présenté en première hgne, qui avait surtout les faveurs du gouvernement, et il les justifiait h ses yeux par un parti pris bien connu de laisser de côté, dans les affaires de l'Église, toute préoccupation politique et même simplement patriotique. Par une rare exception, l'abbé Lubienski, si agréable à l'autorité civile , avait en même temps les titres les plus sérieux aux préférences du Saint- Siège. Prêtre plein de foi et de piété, absolument désintéressé et oublieux de lui-même, dévoré du zèle de la maison de Dieu, ayant déjà d'ailleurs fait ses preuves, il eût sans aucun doute porté avec honneur

^ Ami de la Religion, 8 janv. 1862.

Sfi L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE,

et avec profit pour les âmes le fardeau si périlleux qui lui était proposé. Mais une humilité sincère et une défiance excessive de lui-même le portèrent à refuser. Lié d'une étroite amitié avec l'abbé Félinski, son digne émule dans toutes les vertus ecclésiastiques, il travailla, autant qu'il put, à la nomination de ce dernier, et ses efforts eurent un plein succès.

Le 14 décembre, Wielopolski eut une audience du tzar, et dès le lendemain l'empereur, après une entrevue avec Gortscliakoff, expédia un courrier à Rome. "Le ministre de Russie recommandait au Saint-Siège, au nom de S. INI. l'empereur, le respectable ecclésiastique Sigismond Félinski pour le siège vacant de Varsovie, et faisait savoir qu'il n'existait plus d'obstacle pour l'envoi d'un nonce pontifical résidant près la cour impériale. Il est inutile de dire avec quelle satisfaction le Saint-Père accueillit cette notification \ » Pie IX espérait voir s'ouvrir de meilleurs jours pour la Pologne catholique. Le 23 décembre, il tint un consistoire où il annonça avec joie aux cardinaux la promesse faite par Alexandre de recevoir un nonce à Saint-Pétersbourg. Le G janvier 1862, le Saint-Père tint un consistoire extraordinaire pour la préconisation de Mgr Félinski, et de nouveau témoigna l'espérance qu'il avait de voir s'établir, près la cour de Russie, une nonciature.

On fut si content en Russie de la préconisation ,

1 Esposlzione docmu. V. le Monde du 7 mars i867.

LETTRE DU PAPE A MGU FÉLIiNSKI. '61

que l'ambassadeur à Rome, M. de Kisseleff, reçut V Aigle-Blanc. Cette satisfaction s'explique naturellement : la cour avait cru trouver dans le nouvel archevêque un instrument de sa politique envers les Polonais. Il paraît assez probable que Mgr Félinski, éloigné depuis longtemps de la Pologne , n avait pu juger les événements que d'après les journaux et les documents officiels ; peut-être même avait-il cru que la conduite du clergé polonais n'avait pas toujours été assez prudente. Sans crainte de calomnier la politique russe , on peut croire que cette disposition de Félinski fut un des motifs de son élection. D'ailleurs, son intimité avec Lubienski , faisait présumer que sa ligne de conduite ne serait pas autre.

De son côté, le Pape avait vu, dans la promesse faite par l'empereur d'admettre une nonciature à Pétersbourg, l'indice des nouveaux sentiments d'Alexandre à l'égard de l'Eglise en Pologne. La lettre écrite par le Saint-Père à Félinski, eu date du 20 février 18G2, est un témoignage de la joie et de l'espérance que ressentit alors le chef de l'Église catholique. Après quelques mots touchant la préconisation, le Saint -Père ajoutait ' :

« Nous ne pouvons dissimuler notre angoisse et notre crainte, parce que nous savons dans quels temps difficiles vous aurez à gouverner et à diriger l'Eglise de Varsovie. Mais nous voulons relever votre courage

' Esposizione docuiii., p. 187-189.

et VOUS fortifier dans la grâce de Notre-Seigneur, dont vous devez défendre la cause avec énergie et persévérance, en vous acquittant avec soin de tous les devoirs d'un bon pasteur. Ainsi, fort de ce divin appui par lequel la lumière brille au milieu des ténèbres, il vous sera facile de surmonter tous les embarras et tous les périls. En accomplissant votre charge épiscopale, vous rencontrerez, entre les difficultés qui accablent aujourd'hui l'Eglise de Pologne , celles qui résultent des lois civiles en vigueur, tout à fait contraires à la doctrine, aux droits et à la liberté de l'Église catholique. »

Le Saint- Père indique ensuite quelques-uns des points sur lesquels le prélat doit porter son attention spéciale, et ajoute :

« Surtout, vénérable frère, attachez-vous, par tous les moyens possibles, et avec une grande fermeté, à obtenir une liberté absolue dans l'accomplissement de votre devoir pastoral... Nous désirons surtout que vous vous employiez de tout votre pouvoir auprès du très-puissant et sérénissime empereur pour en obtenir un acte de clémence envers tous ceux, soit laïques, soit prêtres , qui , après les dernières manifestations du royaume de Pologne, ont été jetés en prison ou condamnés. Mais voici ce qui nous est surtout à cœur : pour délivrer de peine et de tourment l'ecclésiastique qui était vicaire capitulaire de votre diocèse, faites tout ce qui vous sera possible et n'omettez rien pour qu'il puisse recouvrer sa liberté. »

SACRE DE MGP. FÉLINSKI. 39

Cette remarquable lettre nous montre bien que le Pape, tout en se félicitant des promesses de l'empereur, ne croyait [)as que la situation fût excellente. Les nombreuses recommandations qu'il fait à Mgr Félinski d'assurer la liberté de l'Église en sont une preuve bien manifeste. La suite allait bientôt montrer l'utilité indispensable de ces conseils. Le Pape désigna pour son nonce à Pétersbourg Mgr Berardi, prélat bien connu pour sa prudence et son talent.

Mgr Félinski avait été sacré le 26 janvier 1862 dans l'église de Saint-Jean de Jérusalem h Saint-Pétersbourg par Mgr Zylinski , archevêque de Mohilew, assisté par MMgrs Itaniewski etBrzesniowski, évéques suffragants. Après la consécration, il fut reçu par le tzar en audience d adieu; Alexandre lui renouvela ses promesses et lui permit de lui écrire personnellement dans les cas graves. L'archevêque, parti de Pétersbourg au commencement de février, passa par Posen afin d'y consulter Mgr Przyluski , prélat connu par sa haute piété et la position qu'il s'est faite dans la Pologne prussienne. N'oublions pas de dire qu'il était accompagné d'un surveillant en épaulettes. De Posen, Mgr Félinski se dirigea sur son diocèse par Breslau et Czenstochowa ^, où il arriva le samedi 8 février. Il se prosterna devant l'image de Notre-Dame , si chère à ses enfants, y fit une longue prière et le lendemain y célébra la messe. Ce même jour, il reçut du général

* C'est un célèbre sanctuaire de Pologne, très-véfléré des Polonais.

M LKGLTSE CATriOLIQUE EN POLOGNE.

Luders, lieutenant du roi, qui remplaçait le général Lambert par intérim, j)lusieurs télégrammes. Le gouverneur désirait que l'archevêque hâtât son voyage et put entrer à Varsovie le dimanche même. FéJinski, après plusieurs observations, se rendit aux désirs assez extraordinaires de Luders- et partit aussitôt pour prendre possession de son siège.

Il entra dans la ville épiscopale à dix heures du soir, escorté par un peloton de gendarmes et traversa la foule silencieuse. La police, on le sait, avait tout fait pour prévenir le peuple contre son premier pasteur. Les premières impressions ne lui étaient pas favorables. On connaissait assez les dispositions peu bienveillantes du gouvernement pour croire qu'il n'avait pas choisi l'homme le plus attaché h l'Eglise et à la nationalité polonaises; d ailleurs Félinski avait été élevé à l'Université de Moscou, puis à l'étranger; Wielopolski l'avait présenté au tzar, la police avait d'avance annoncé que ses dispositions étaient favorables à la politique moscovite et avait habilement répandu tous les bruits capables de le discréditer aux yeux du peuple. Le diocèse était donc assez mal disposé à son égard et avait pensé, en voyant le chapitre décimé par les ordres du gouverneur', que Félinski n'était peut-être pas étranger à cette mesure. Le premier acte de l'archevêque changea un peu les dispositions du peuple. Il nomma officiai l'abbé Rzé-

• Jleviie contemp., 15 févr. 1862.