L4 PERSÉCUTION DÉCIDÉE EN CONSEIL

se tint à Varsovie , où , avec Popiel et Wojcicki , figuraient le ministre de l'instruction publique, procureur (lu saint-synode, et les gouverneurs des départements de Lublin et de Podlachie : là , il fut décidé que les prêtres galliciens prépareraient les esprits et les disposeraient « à transmettre une supplique à Sa Majesté , afin d'obtenir la permission de revenir définitivement à l'Église orthodoxe. » On'se rappelle que c'est ainsi qu'avait fini l'Église uniate dans les provinces polonaises, en 1839.

De pareilles transformations ne pouvaient s'accomplirent sans violence, et les tristes scènes auxquelles ce long récit nous a déjà accoutumés se renouvelèrent de toutes parts; mais, quoique datant d'un siècle révolu , c'est-à-dire du premier jour où Catherine II mit le pied en Pologne après avoir juré, « pour elle et ses successeurs » , de respecter scrupuleusement les libertés de l'Église catholique des deux rites , le mode barbare et hypocrite de conversion , invariablement suivi jusqu'à ce jour, nous cause toujours la même horreur ; ou plutôt, l'étonnement redoublé et étreint le cœur d'une angoisse encore plus poignante, quand on songe que ces crimes se commettent sous nos yeux, à nos portes, au nom d'une puissance toujours grandissante en influence dans les conseils européens , et qui se fait gloire de provoquer des congrès dans le but d'adoucir les rigueurs de la guerre ; quand on songe que tout a changé depuis un siècle , excepté ce mépris

scandaleux de la conscience , qui reçoit tous les jours II. 23

de nouvelles aggravatioDS y et que les sanglantes iniiimies qui nous restent à raconter, datent de Tannée 1874 et 1875!

Naturellement , les premiers frappés forent les pasteurs : la transportation dans l'intërieur de la Russie ou en Sibérie, la prison, V exil y c'est entre ces trois genres de supplices qu'il faut répartir la répression commune qui s'abattit sur tout prêtre reconoo coupable d'avoir voulu rester fidèle aux serments de son ordination et trop bien « deviné, comme disait Popiel , les intentions du gouvernement » .

Dans le village de Radeczniça était un ancien coi>vent de Bernardins. L'église attenante au coaveot possédait une image miraculeuse de saint Antoine » qui attirait beaucoup de monde. Mais, comme c'était pour les Uniates une occasion de visiter une église latine et de témoigner par là que leur foi ne différait point de celle qui s'enseigne à Rome , le gouvernement commença par supprimer le couvent, puis il donna l'église aux Uniates. L'image de saint Antoine en fut enlevée et le couvent devint le lieu d'empri* sonnement des prêtres uniates, mal convertis à la M purification des rites » . Parmi les prêtres qui s*y trouvaient détenus au mois de mars 1873, nous pouvons donner les noms du curé d'Orchowzka,