M. TUR ET LE COLONEL STEJN. 39T

russe , toutes les fois qu*il veut porter un nouTeat^ coup aux Uniates de Pologne , et dont voici la substance :

tt L'union de l'Église ruthène avec Rome repose sur un contrat par lequel le Saint-Siëge s'est engagé à conserver intacte l'autonomie de cette Église. Or^ ce contrat a été violé par le fait des intrigues polonaises. Nous ne faisons aujourd'hui que satisfaire à notre devoir de fidèles sujets russes , sans contrevenir en rien aux bulles des Papes qui ont institué V Union. »

Michel Wachowicz^ curé de Polubiczé, après avoir, pour se conformer aux ordres de Popiel, soigneusement transformé son église en temple schismatique , et surtout dressé les portes impériales, se décida le 1*'-12 janvier 1874, à officier définitivement selon le rituel schismatique.

Les paroissiens assistèrent, muets et indignés, à cette profanation ; mais, ils avaient trop compté sur leur patience : car, lorsqu'ils virent le prêtre, à un moment fixé par le cérémonial gréco-russe, fermer les portes impériales, baisser le rideau qui cache le célébrant à l'assistance , ils ne purent se contenir. Les plus ardents s'élancent, brisent les portes impériales et enjoignent au curé d'avoir désormais à s'abstenir de tout cérémonial schismatique.

Peu de jours après arrivait le chef du district, M. Tur, porteur d'une |)ièce que les paysans devaient signer et attestant que c'était de leur plein gré que les formes cathoUques , sous prétexte de purification des

rites, étaient bannies de leur église. Les menaces de M. Tur restant sans effet, il demanda l'appui de la force militaire. On lui envoya le colonel Stejn, avec un détachement de la garnison de Siedlcé. Les soldats envahirent les maisons des paysans qui campaient autour de l'église pour la garder. Ceux-ci vinrent en liàte pour chasser les intrus de leurs demeures. De là un conflit qui serait devenu promptement meurtrier, si les villageois avaient eu des armes. Repoussés de leurs propres maisons à coups de crosse de fusil, menacés par les baïonnettes, plusieurs furent saisis et battus de verges. Un paysan , après avoir reçu cinq cents coups de verges, finit par céder, et par signer la pièce apportée par M. Tur. Mais il fut le seul, et il n'eut pas plutôt signé qu'il s'en repentit, sous l'impression des reproches que lui adressaient tous les autres : comment avait-il été assez lâche pour ne pas savoir souffrir pour sa foi? Un autre paysan resta pour mort sous les coups sans qu'on pût rien obtenir de lui. Mais ce fut encore pis quand la force armée voulut procéder à l'ouverture de l'église : un paysan qui en défendait l'entrée tomba mort d'un coup de baïonnette; ce fut le signal d'une mêlée qui dura jusqu'à la nuit.

A PratuUn , district de Janow , la troupe tira sur les paysans ; neuf tombèrent morts et quatre moururent de leurs blessures, dans les vingt-quatre heures; tous furent enterrés ensemble ' . Les chefs de cette triste

' Pratulin est une localité qui possédait deux églises cathpliqueg ,

MASSACRES A PRATULIN ET A DRELOW. 369

expédition furent le président du district, M. Kutanin et le colonel Stein.

Les résultats ne répondirent pas aux espérances qu'avaient conçues les auteurs de cette sauvage exécution. Le peuple, à la vue des cadavres exposés, ne versa pas une larme. On félicitait hautement les morts et on leur enviait leur couronne de martyre. On cite plusieurs traits d'une fo* sublime.

La mère d'Onufry Wasyluk à la vue de son corps mutilé se mit à pleurer; mais voilà que sa belle-fille, la femme du mort, s'approcha d'elle et lui dit : a Mère, ne pleurez pas la mort de votre fils, moi je ne pleure pas la perte de mon mari, car il n'a pas été tué pour des crimes; au contraire, réjouissez-vous

une du rite latin et une du rite grec. Voici les noms des victimes :

1. Daniel Karmaszuk, âgé de 40 ans; 2. Lacas Bojko, âgé de 21 ans, tons les deux de la localité de Lenga; 3. Barthélémy Osypiuk âgé de 28 ans, du village de Bohukal ; 4. Constantin Lukaszuk , âgé de 45 ans; 5. Onufry Wasyluk, âgé de 21 ans; 6. Philippe Ruryluk âgé de 40 ans; 7. Constantin Bojko, âgé de 50 ans; 8. Mitika Hrycznk, âgé de 17 ans, du village de Zaczopek; 9. Ignace Franczuk, âgé de 50 ans; 10. Mazym Hawryluk, âgé de 35 ans; 11. Jean Andrzejuk, âgé de 26 ans, du village de Derlo; 12. Michel Wawryszuk, âgé de 21 ans, du village d*0]szyna; 13. Wojciech Leonnik, âgé de 25 ans, de Krzyczewa.

Parmi ceux-ci, Onufry Wasyluk fiit frappé à la tête d*une balle qui lui fracassa le crâne et fit rejaillir une partie du cerveau avec des cheveux à la muraille extérieure de l'église. Les corps des victimes restèrent au cimetière pendant vingt-quatre heures entières, et on forçait les gens d'aller voir comment l'opiniâtreté est punie; mais toute cette conduite inhumaine donna les résultats contraires à ceux qu'on espérait.

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de le voir succomber martyr pour la foi. Oh! sf j'étais digne d*une telle mort! »

Les survivants, qu'on emmenait enchaînés dans la prison de Bialy, s*y rendirent en chantant des cantiques'.

Les exécutions se répétèrent sous d'autres (ormes

sur tous les points du territoire'. Avant d'en présenter le tableau, rassemblons ici tes traits épars d'héroïsme auxquels ces scènes lugubres donnèrent lieu et qui se reproduisirent h peu près partout.

M. Kutanin, pensant achever par la persuasion à Pratulin l'œuvre commencée par la terreur, eut l'idée de faire venir un vieux paysan de Derio, nommé Pikuta, homme auquel sa longue probité, sa position aisée et son bon sens assuraient un grand crédit. Il l'avait sommé d'user de son influence bien connue pour amener au schisme les récalcitrants de PratuUn. Le vieillard se laissa conduire devant le peuple assemblé.

« Je vous amène ici, dit Kutanin, un homme que vous connaissez et estimez, un homme d'esprit et d'honneur, il va vous dire comment vous devez vous conduire : donc, écoutez-le!... »

Pikuta prit la parole :

« Vous avez voulu, monsieur le chef, que je fasse

' Le Schisme et ses apôtres, p. 77.

' Cinq paysans furent de même tués à Drelow : ce furent Fedor Boau, Jendrzey Haryton, Iwan Romaniuk, Pawel Kosak et Sçmen Paluk.

M. KUTANIN ET LE PAYSAN PIKUTA. 371

connaître à mes voisins comment ils doivent agir maintenant.

« C'est très-bien , je suis prêt à exécuter votre volonté, mais ce que j'ai à leur dire, ils le savent déjà eux-mêmes. Pour nous tous, il n'y a qu'une seule voie, c'est de se tenir fermement attachés à notre sainte foi, quoi qu'il nous puisse arriver.»

Alors le vieillard s'agenouilla et fit sortir de des-^ sous son vêtement la croix qu'il portait sur sa poitrine; à son exemple, tout le peuple tomba à genoux, et, sans être invité, le peuple faisait tout ce que faisait Pikuta*

Il prononça ce serment, et les paysans le répétaient après lui comme une prière :

« Je jure sur mes cheveux gris, sur le salut de mon âme, comme je veux voir Dieu au dernier moment de ma vie, que je n'apostasierai pas d'une syllabe notre foi, et qu'aucun de mes voisins n'apostasiera. Les saints martyrs ont supporté tant de persécutions pour la foi , nos frères ont versé leur sang pour elle, et nous aussi nous les imiterons. »

À peine Pikuta se fut-il levé que les gendarmes le saisirent et l'enchatnèrent, tandis que sur la route se montrait un détachement de soldats russes ' .

Ailleurs, un jeune paysan battu à outrance, est transporté à l'hôpital. L'officier de gendarmerie vint voir si le patient était encore en vie ; à son arrivée ,

1 Le Schisme et ses apôires, 79-83.

celui-ci interrompt les prières qu'il chantait en Thonneur de la sainte Vierge. Croyant qu'il allait être maltraité de nouveau, il dit à Tofficier d'un ton calme et doux :

u Ce n'est pas votre faute , vous faites ce qui vous est ordonné; seulement, si vous devez me frapper, faites-le de manière à m'achever ! »

Une femme refusait absolument toute concession contraire à sa conscience.

« Signe, lui dit-on, ou tu partiras pour la Sibérie. — Je partirai, mais signer, jamais ! — Alors nous t'enlèverons ton enfiint. — Le voilà! Dieu en aura soin.» Et la mère remit l'enfant entre les mains de sbires après l'avoir béni.

Cette femme héroïque doit être nommée : elle s'appelle Kraîtchikka,

Les habitants de Grudy se portèrent en masse à la rencontre des troupes envoyées contre eux; à la demande du chef sur ce qu'ils fSeiisaient là, ils répondirent qu'ils avaient tout quitté et prièrent en grâce qu'on en finit au plutôt avec eux et leurs familles. Le chef confus et ému revint sur ses pas ' •

La dernière illusion des pauvres paysans uniates était de croire que la justice du gouvernement pour* rait encore être invoquée par eux ! Sans faire réflexion que leur cause était perdue d'avance , et que le gouvernement n'aurait jamais égard, en ùài de

^ Jjù P, Martihov : Le Brigandage de Chelm, dans les Èhidti religieuses, numéro de juin 1875, p. 952 et 953*

héroïsme de la PAYSANINE RRAITCHIKRA. 373

pétitions, qu'à celles que lui-même aurait dictées, les paysans du département de Siedlcé envoyèrent une députation de cinquante des leurs à Varsovie chargée de présenter leurs griefs au gouverneur général Rotzebue. Celui-ci les reçut dans une audience qui ne dura pas moins de trois heures. Suivant le thème adopté par l'administration, le gouverneur s'efforça de convaincre les délégués que personne ne songeait à les séparer de Rome et qu'il nç s'agissait que de réformer le rite uniate en le ramenant à la pureté des anciens jours. Mais les paysans opposaient sans se lasser à ces subtibilités byzantines l'intrépidité de leur bon sens et la simplicité de leur foi. Un vieillard respectable, Konrad Weenczyk, fiit leur principal orateur,

et voici le résumé de sa réponse à M. Kotzebue.

« Nous ne savons en vérité par qui et à quelle époque ont été introduites dans TÉglise uniate les cérémonies que le gouvernement veut supprimer aujourd'hui; mais elles existent depuis longtemps et font, selon nous, partie intégrante de notre cidte. Nous ne pouvons consentir à ce qu'on les supprime, quand même il devrait nous en coûter les plus grands sacrifices. Nous préférons renier entièrement toute religion , parce que , dans les conditions qu'on nous fait, à nos yeux, la profanation est la même.

.« Nous demandons la destitution de l'administrateur Popiel et la réintégration de Mgr Kuziemski, car lui seul peut être notre évêque puisqu'il est confirmé par le Saint-Père. »

Rotzebue répondit qu'il promettait d'obtenir de Sa Majesté Tenvoi d'un autre évéque, mais que Kuziemski ne pouvait revenir à cause de sa santé.

Alors les paysans répliquaient : « Non, nous ne Toulons pas un évéque du tzar, mais un évéque du Saint-Siège. Du reste, laissez-nous aller nous-mêmes chez l'empereur et puis h Rome. Nous dirons tout au tzar, qui voudra bien nous écouter et nous accorder nos demandes. A Rome, nous apprendrons du Saint' Père s'il approuve tous ces changements, et s'il nous dit que les réformes ne portent aucune atteinte à notre culte, alors nous les accepterons volontiers. »

Le gouverneur leur répondit qu'il ne pouvait, sans autorisation de Sa Majesté, leur permettre d'aller à Saint-Pétersbourg; que quant à les laisser aller à Rome, il n'y consentirait jamais.

Alors un paysan demanda au gouverneur la permission de parler en toute franchise. Elle lui hi accordée. Il s'exprima ainsi :

t< Nous avons passé par de dures épreuves pendant l'insurrection, mais aucun de nous n'a pris part au mouvement. Ensuite, quand l'empereur nous a com* blés de ses bienfaits, nous nous sommes sincèrement attachés à lui. Mais maintenant que vous persécutez notre religion et que vous répandez le sang de ceux qui la défendent, notre attachement se change .en haine et c'est vous qui en êtes la cause. Il ne dépend que de vous de changer tout cela : ne violentez pas notre foi, laissez-nous fréquenter librement nos