LE GOUVERNEUR KOTZEBUE

églises, et les sentiments de gratitude et d'attache^ ment rentreront de nouveau dans nos cœurs. «

Kotzebue écoutait avec bienveillance et il promit de transmettre à l'empereur les griefs des paysans * .

La pétition parvint en effet jusqu'à Alexandre ; mais quel en fut le résultat? Le schisme une fois engagé dans la voie du sang n'a pas l'habitude de reculer. Les chefs de district eurent ordre de transmettre à leurs subordonnés cette brutale et laconique réponse :

« Toute votre pétition est un tissu de mensonges ; qu'on agisse suivant les ordres donnés. »

Les paysans ne se découragèrent pas. L'empereur était venu lui-même à Varsovie ; une seconde pétition fut présentée sans plus de succès que la première foiSy avec cette différence cependant, qu'elle eut les honneurs d'un refus officiel.

he Journal de Varsovie du 30 juin, 12 juillet 1874, contient une notification de Kotzebue où il dit :

u Ayant porté à la connaissance de Sa Majesté l'objet de leur demande, j'ai été autorisé par Elle à déclarer pour la seconde fois, à la population grecque unie du pays confié à mon administration , qu*il ne peut être donné satisfaction à ses demandes. »

Les tf ordres » (que les paysans devaient désormais faire remonter jusqu'à l'empeceur] continuèrent

^ Voir le récit de cette audience dans la Gazeta Naradowa du 25 mars 1874 et le Journal de Posen du 27, V Univers du 10 février, le Monde du 18 avril*

à être exécutes. On va voir de quelle manière on acheva l'œuvre commencée et quels procédés amenèrent enfin les signatures qu'il s'agissait d'obtenir pour simuler un retour volontaire à « l'orthodoxie » .

Du mois de mars 1 874 jusqu'en septembre il y eut un moment de répit. Mais à partir de cette date les exécutions recommencèrent avec une rage et un ensemble qui faisaient assez comprendre qu'on était pressé d'en finir. Les rigueurs de l'hiver vinrent se joindre aux contributions militaires, à la famine* et au fouet des Cosaques pour hâter la conclusion.

Nous avons parlé plus haut de garnisaires dans les villages, avec ordre de manger et de boire à discrétion jusqu'à ce que la misère absolue s'ensuivit, et que les habitants se décidassent a signer. C'était là le procédé général ; mais les cruautés variaient de village en village, suivant le génie particulier du commandant chargé d'exécuter les « ordres» . Comme nous avons cité les noms des martyrs , il est juste de faire passer à la postérité les noms des bourreaux qui s'illustrèrent parleur ingénieuse férocité. Nous regrettons de ne pouvoir les connaître ou du moins les nommer tous !

C'est à l'aide du terrible fouet des Cosaques (Nahajka) appliqué également aux hommes, aux femmes et aux enfants qu'on extorquait les signatures qui se laisaient trop attendre. La ration réglementaire, souvent dépassée, comme on peut le croire, était de cinquante coups pour les hommes, de vingt-