LE TESTAMENT DE PIERRE LE GRAND

démocratique et soi-disant libérale, c'est ce renversement des consciences, prélude inévitable d'une anarchie sans fond et sans remède , si un pareil état pouvait durer, qui nous presse de mettre en relief la conclusion doctrinale de cette lugubre histoire. Nous nous consolerons de paraître naïf, si nous pouvons h à ce prix, donner un encouragement, si faible qu'il soit, aux protestations de la justice opprimée et du droit méconnu, et éclairer, d'un jour lumineux et décisif, le terrain sur lequel devront s'appuyer, tôt ou tard, les inévitables revendications de l'avenir.

Avant tout, résumons en quelques lignes la situation politique et religieuse de la Pologne, telle que l'a faite la politique du partage et de la persécution religieuse.

Historiquement parlant, nous ne croyons pas qu'il y ait, dans les événements contemporains ou récents, une question mieux éclaircie que celle de la Pologne.

Sans discuter ici la question de l'authenticité du testament dit de Pierre le Grand , il est évident pour tout le monde qu'en ce qui concerne la Pologne , le plan tracé dans cette pièce fameuse a été suivi de point en point, et a , jusqu'à présent , complètement réussi. De même que Nicolas a consulté et appliqué les idées de Catherine pour exterminer les égUses grec-

ques unies, on peut dire que Catherine a su réaliser à la lettre cet article du testament de Pierre V :

« Art. 4. — Diviser la Pologne en y entretenant le trouble et les jalousies continuelles ; gagner les puissants à prix d'or ; influencer les tièdes , les corrompre afin d'avoir action sur les élections des rois, y faire nommer ses partisans, les protéger; y (aire entrer les troupes russes , et y séjourner jusqu'à l'occasion d'y demeurer tout à fait. Si les puissances voisines opposent des difficultés, les apaiser momentanément, jusqu'à ce qu'on puisse reprendre ce qui aura été donné. »

Voilà pour la suprématie territoriale et politique. La suprématie religieuse , comme ressource indispensable de la conquête, était de même indiquée par Pierre le Grand.

« Art. 12. — S'attacher à réunir autour de soi les chrétiens orientaux^ ou non unis, qui sont répandus soit dans la Hongrie, soit dans le midi de la Pologne, se faire leur centre , leur appui , et établir d'avance une prédominance universelle par une sorte de royauté ou de suprématie sacerdotale : ce seront autant d'amis qu'on aura chez chacun de ses ennemis. »

Ces articles nous donnent la clef des événements que nous avons racontés , et expliquent la situation qui est aujourd'hui sous nos yeux. L'œuvre politique, bien qu'encore chancelante, est achevée, et il semble que tout a contribué à en favoriser le succès: dans le pays, objet de convoitises si anciennes, à la fin du

LE CATHOLICISME ET LA POLOGNE. 4lT

dix-huitième siècle , un déplorable ëtat de la société et des mœurs, le plus large accès ouvert aux moyens de corruption et d'intimidation ; dans les gouvernements voisins , qui auraient été , au fond , intéressés au maintien de la Pologne , où ils trouvaient un rempart contre les envahissements futurs de la race slave, une cupidité effrontée , capable de faire taire tous les instincts de l'honneur et de la conscience , aussi bien que les conseils de la raison ; dans tout le reste de l'Europe , une indifférence coupable , provoquée principalement par l'affaissement du sens moral qui prévalut à la. fin du dix-huitième siècle, et soigneusement entretenue par les artifices savants de la diplomatie russe ; enfin, dans les princes qui entreprirent l'œuvre et dans ceux qui la continuèrent, une persévérance redoutable, une patience que rien ne vint trahir, l'absence complète de scrupules sur le choix des moyens, et l'habileté la plus étonnante à profiter des circonstances, et à tendre les voiles à la fortune.

La résistance n'a pas été sérieuse ; elle ne se prolonge encore que sur un point : la religion seule a empêché jusqu'à présent la Pologne de disparaître comme nationalité ; c'est par sa foi seulement qu'elle est encore un point d'appui pour l'Occident, contre les envahissements projetés de la Russie et les progrès redoutables du panslavisme. C'est la leçon de tous les siècles et c'est l'honneur du nôtre que cette lutte des consciences désarmées, dénuées de tout secours humain,

contre une puissance colossale qui, malgré tous II. tT

les mënagements extérieurs d'une politique habile et ordinairement trop sage pour se déshonorer tout à fait en se démasquant tout d'un coup, ne peut cacher à personne l'ardent désir , l'implacable besoin qu'elle a d'en finir bientôt avec le seul ennemi qui lui dispute encore le terrain : je veux dire la force morale représentée par l'Église catholique.

Les résistances isolées des conyictions individuelles ne peuvent rien contre son ambition : Tévénement l'a mille fois prouvé. Mais l'Église catholique tient en échec les armées les plus nombreuses et déconcerte les trames les mieux ourdies , parce que l'Église , ce sont les conscience^ enrégimentées, disciplinées, formant un corps, conduites au combat et sans cesse ralliées par un chef vigilant, qui ne meurt jamais, qui ne sommeille jamais et pour qui parler, c'est combattre. A cette puissance formidable , qui est en dehors et au-dessus de toutes les combinaisons humaines , il a fallu opposer le plus formidable réseau de précautions législatives , de vexations légales , de guets-apens administratifs de toutes sortes. On ne pouvait exterminer, on a voulu corrompre; à défaut de fer, on a recours au poison. C'est surtout l'enseignement delà foi qu'il fallait obscurcir. Pour nuire à cet unique •ennemi, on n'a pas craint de se blesser soi-même. En haine du catholicisme, Nicolas a poussé son clergé ik étudier les théologiens protestants. De même, en •envoyant à Berlin les professeurs laïques , il a introduit le rationalisme allemand , et avec loi le libéra-