CONQUETE DE LA POLOGNE DEVANT LA RAISON

nationalité polonaise? Est-ce une çuerre motivée, expliquée par la- nécessité de faire triompher un droit quelconque ? Y a-t-il encore aujourd'hui quelque homme sensé qui croie un mot des déclarations de Catherine et de ses alHés , quand ils prétendent avoir pris les armes pour faire triompher en Polog[ne la liberté de conscience? Y en art-il qui croie que le démembrement de la Pologne, dans l'intention de ses auteurs, ait dft jamais servir la cause de la civilisation, de l'humanité, du progrès? C'est donc la conquête antique dans toute son immoralité native, dans toutes ses horreurs , avec l'hypocrisie de plus.

Mais aux yeux de l'Église , comme de la raison , quelles sont les guerres qui s'excusent ou se justifient?

Les guerres défensives d'abord , puis surtout celles qui doivent porter au vaincu la civilisation , la lumière de la foi, et avec elle le progrès de la science et du bien-être. L'Église n'a cessé de maudire, d'empêcher, de conjurer les guerres entre princes chrétiens. Sa liturgie est remplie des plus magnifiques prières pour obtenir de Dieu l'extirpation des guerres intes* tines qui divisent la famille chrétienne. En fait de guerres, elle n'a protégé, encouragé et béni que les croisades, parce que, outre la légitimité de la défense, ces guerres, dans la pensée des souverains pontifes , eussent été le salut des vaincus : l'Orient reconquis, la barbarie musulmane eût été détruite, et les frontières de la paix évangélique reculées.

On apprécie aujourd'hui le résultat trop incomplet,

4Sa i;ÉGLISE CxiTHOLIQUE EN POLOGNE.

quoique sérieux, de l'œuvre des croisades ; il est triste de penser que la Russie, qui n'y a pris aucune part, sera peut-être la première à en recueillir le dernier et le plus magnifique fruit. Mais est-il possible de ne pas voir que la plus sage politique, pour l'Europe, eût été de suivre jusqu'au bout la politique de la papauté , cette même politique qui aurait sauvé la Pologne?

Le droit des faibles et celui des neutres, le droit sacré de ceux qui, dénués de toute force, n'ont d'autre protection que leur droit même, voilà ce que représente, ce que prêche essentiellement FÉglise, société qui toujours et en tout temps, malgré quelques apparences contraires, a pu être et a été, de fait, sur quelque point, la proie du plus fort et du plus rusé. Partout où sa voix a été écoutée, les sociétés faibles ont été protégées contre les sociétés puissantes, au même titre que l'enfant du pauvre trouve sous son aile un abri contre l'injustice du riche. Il y a eu des royautés veuves et des empires orphelins que la papauté a sauvés. On ne voit pas qu'elle ait jamais dépouillé un de ses pupilles , ni rien omis pour les protéger; témoin le grand Innocent III et l'empereur Frédéric II. Le temps de sa plus grande puissance a été le temps de sa plus éclatante justice, au rebours de ce qui se voit dans les souverainetés purement temporelles ; et ce magnanime caractère la désigne encore à l'admiration du monde , aux époques où son influence subit le plus visible déclin. Si