LE NONCE DU PAPE NE PEUT PARTIR

défendre. La première des conditions que le Saint- Siège posa fut la libre communication entre le nonce et les évéques de Russie et de Pologne, et l'abrogation des lois qui condamnent à la Sibérie tout prêtre qui correspond directement avec le Saint-Siège ou ses envoyés. Le gouvernement ne voulut pas y consentir, mais proposa ce singulier compromis : sans rapporter les lois dont on vient de parler, il s'engageait à ne les pas faire exécuter pendant le séjour du nonce en Russie.

Une telle condition pouvait-elle être acceptée? N'était-elle pas injurieuse à l'Église et au nonce? Mais surtout elle ne donnait aucune garantie sérieuse aux évéques. On connaît la duplicité et la ruse qui caractérisent la diplomatie russe ; il est plus que probable qu'on n'aurait pas moins déporté les évéques et les prêtres en Sibérie s'ils avaient eu l'audace de communiquer avec le représentant du Saint-Siège et de lui jBaire connaître les actes vexatoires de la Russie; tout ce que les membres du clergé y auraient gagné, c'eût été de n'être envoyés en Sibérie qu'après le départ du nonce.

Le Saint-Siège ne pouvait consentir a de telles éventualités, et le nonce ne partit pas. Ajoutons que les notes du secrétaire d'État pontifical étaient communiquées par écrit au ministre de Russie, tandis que celui-ci se contentait de répondre verbalement ' .

' Esposizione docum, LXIII, note du cardinal Antonelli. p. 155.

En même temps , le gouvernemeDt faisait exécuter un oukase du 27 décembre 1861 (8 janvier 1862) par lequel était organisée en Pologne une commission des cultes et de l'instruction publique « contraire à la constitution de l'Église catholique et au concordat ' » . Dans cette commission devaient siéger, « à côté de membres de Tadminiçtration, trois membres du conseil ecclésiastique catholique romain , un membre de l'Église orthodoxe russe, un du culte grec-uni, un luthérien et un calviniste * * . Parmi les attributions qu'on lui conBait se trouvaient celles « de proposer les candidats pour Tavancement dans les dignités ecclésiastiques dont la nomination ressort de l'autorité supérieure, de nommer ou confirmer, pour les fonctions et bénéfices inférieurs, les ecclésiastiques présentés par les autorités respectives ou choisis selon les lois de chaque culte ' ; de donner son opinion sur le plan des études théologiques et religieuses; de vérifier et de statuer sur toutes les plaintes portées contre les ecclésiastiques (art. 8 , n* 5) ; de s'occuper de la correspondance et d'être intermédiaire entre le clergé catholique romain et le Siège apostolique selon l'ordre actuellement existant^; de mettre à exécution toutes les décisions du gouvernement à l'égard des

1 Espos. docum, LXIV, LXV etLXVI, p. 157-168. ^ Art. I, num. 6 et 7.

3 Titre H, art. 8, n»»! et 3.

* C'est-à-dire par le moyen du représentant de l'empereur à II orne (Note de YEspos»)