LA CONSERVATION DE LEUR NATIONÂUTÉ

Toutes les fois que les Polonais sujets de la Russie font allusion, dans leurs demandes, aux limites de l'ancienne Pologne, ils sont traités comme séditieux, et on leur fait sévèrement entendre qu'à part le petit royaume de Pologne , chez eux tout est russe et même a toujours été russe, car il faut que l'histoire elle aussi subisse, rétrospectivement, la loi du plus fort. Si les habitants des provinces polonaises s'unissent au pape pour réclamer la liberté de conscience , on

répond que toutes les bonnes paroles données en ce sens ne s'appliquent qu'au royaume, et que les seize millions de Polonais que la Russie gouverne en dehors de ce petit État ne sont pas des Polonais , mais des Russes.

A cela que répondent les Polonais? D'abord ils font voir que c'est avec une mauvaise foi insigne, et seulement à l'aide d'une grossière équivoque, que la Russie déclare russes, ou plutôt moscovites, certaines provinces polonaises qui, bien longtemps avant les partages, portaient le nom de Russie, et n'en étaient pas moins les plus déclarées ennemies de la Russie moscovite, dont elles différaient par la religion, le dialecte, l'industrie et les mœurs. En preuve, ils apportent , outre les plus claires déductions de la géographie et de l'histoire , une déclaration formelle de Catherine II. Avant elle, la Pologne, défiante à juste titre , n'avait jamais voulu reconnaître le titre à^ Empereur de toutes les Russiés que s'attribuaient les tzars, sachant trop bien que quelques-unes de ses provinces portaient aussi le nom de Russie. Enfin, Catherine obtint cette reconnaissance qu'elle désirait; mais, quoique déjà toute -puissante,^ elle ne put l'obtenir qu'en feisant donner par ses ambassadeurs, Keyserling et Repnin, la déclaration suivante, datée du 23 mai 1764 etratifiéepar ellele9juin suivant, huit ans seulement avant le premier partage qui allait lui attribuer déjà une partie de ces provinces. Nous citons textuellement ; on reconnaîtra aisément l'emphatique

LES AVEUX DE CATUERrNE II. 555

désintéressement de Catherine dans tous ses actes publics.

a II est notoire que le traité de paix conclu en 1686 entre la Russie et la sérénissime république de Pologne renferme une énumération exacte des pays, des provinces et des contrées qui sont et seront dans la possession des deux parties contractantes, et qu^il ne saurait y avoir ni doute ni contestation à ce sujet.

(c Mais on redoute souvent ce qui n'est pas à redouter, et c'est ainsi que l'on a cru voir un danger dans ce titre : Impératrice de toutes les Russies. Afin que tous connaissent et voient l'esprit d'équité et les dispositions bienveillantes de l'impératrice de toutes les Russies envers la sérénissime république de Pologne et le grand-duché de Lithuanie, nous déclarons, en réponse à la réclamation qui nous a été adressée, que Sa Majesté Impériale, notre auguste souveraine, en prenant le titre d'impératrice de toutes les Russies, n'entend s'arroger aucun droit, soit pour elle-même, soit pour ses- successeurs, soit pour son empire, sur les pays et les terres qui, sous le nom de Russie, appartiennent à la Pologne et au grand-duché de Lithuanie; et reconnaissant leur domination , elle offire plutôt à la sérénissime république de Pologne une garantie en conservation de ses droits, de ses privilèges , aussi bien que des pays et terres qui lui reviennent de droit ou qu'elle possède actuellement, et elle promet de la soutenir et de la protéger toujours contre quiconque tenterait de les troublera »

Une semblable déclaration est de nature à faire voir clairement jusqu'où s'étendait, de l'aveu de Catherine, la vraie nationalité polonaise, et si Nicolas et Alexandre II peuvent être pris au sérieux quand ils

' Voyez Recueil de documents relatifs à la Russie j etc. Paris^ Padfaerre, 1854; p. 383.

veulent restreindre le titre de Polonais et le lang^age polonais aux quatre millions d'habitants de Tancien grand-duchë de Varsovie.

Mais ce n'est pas tout : il n'y a qu'à ouvrir les traites de Vienne et à voir jusqu'à quel point, en par^ lant des Polonais « sujets respectifs des trois puissances » , ils ont voulu prévenir toute équivoque et assurer des droits communs, aussi bien qu'une nationalité distincte, à toute l'ancienne Pologne. Lisons : Article 22 du traité entre la Russie et l'Autriche : « La navigation de tous les fleuves et canaux dans toute l'étendue de l'ancien royaume de Pologne {tel gu il existait avant l'année 1772) jusqu'à leur embouchure, tant en descendant qu'en remontant, sera libre de telle sorte qu'elle ne puisse être interdite à aucun des habitants des provinces polonaises qui se trouvent sous les gouvernements autrichien ou russe. »

Article 22 du traité entre la Russie -et la Prusse : a La navigation de tous les fleuves et canaux de toutes les parties de l'ancienne Pologne (année 1772) dans toute leur étendue^ etc. »

Après des textes aussi formels de traités garantis par l'Europe tout entière, et dont la stricte observation était indispensable à l'équilibre européen, traités qui , dans des vues de haute équité autant que de sage politique, consacraient la nationalité distincte de toute Tancienne Pologne , ne semble-t-il pas étrange que des pétitions des habitants de l'ancienne Pologne , pour avoir le droit d'apprendre et de parler leur