LE SCHISME FUNESTE A LA RUSSIE

chose essentielle pour une Église a depuis longtemps disparu, je yeux dire la foi. Â Dieu ne plaise que je veuille ici parler de tant d'àmes simples et droites , encore très-nombreuses, je Tespère , à qui leur invincible bonne foi sert* de bouclier, et qui, devant Dieu et devant FÉglise, sont protégées par elle contre les fatales conséquences des erreurs qu'elles ont sucées avec le lait ! Je ne veux parler que des classes dirigeantes , celles qui partout et toujours font la vie et l'avenir des peuples.

Réduite à cet état , à quoi peut servir la religion aux pouvoirs qui en ont si criminellement abusé ? Devenue incapable de relever et de grandir les âmes, elle n'est plus utile ni au gouvernement, ni aux âmes; bien plus, elle achève de ruiner la cité de la terre sans édifier la cité du ciel.

La Russie en fait aujourd'hui Texpérience. Au dehors son Église ne peut plus lui servir de masque ' ; au dedans elle lui est un lourd fardeau. On voudrait la relever, la régénérer; mais comment en venir à bout, si Ton n'emploie d'autres moyens que ceux-là mêmes qui, depuis des siècles, n'ont cessé de l'avilir? La liberté sera sa ruine, et pourtant c'est le seul

1 La politique religieuse de la Russie, dans ses relations extérieures, et ses succès futurs, sont assez bien caractérisés dans cette phrase d'un Père de TÉglise : « H»c est vera dementia non cogitare » nec scire quod mcndacia non diu fallant^ noctem tandiu esse 9 quandiu illucescat dies; clarificato autem die et sole oborto, luci » tenebras et caliginem cedere et quœ grussabantur per noctem latro» 9 cinia cessare. » (Cyprian. epist. XII, ad Cornet, papam»)

remède efficace. Or, il ne viendra jamais à l'esprit d*un gouvernement schismatique et despotique, pas plus que d'une dictature révolutionnaire, de donner la liberté à TÉglise. Le despotisme schismatique n'est pas même frappé des contrastes qui devraient le plus l'instruire. Voyez les États catholiques : tous les efforts des politiques à courte yue, et c'est encore le plus grand nombre, s'y consument à empêcher les congrégations religieuses et les œuvres catholiques de renaître et de se développer, et ils ne peuvent en venir à bout. En Russie, le gouvernement décrète des institutions rivales des établissements catholiques, et il n'aboutit qu'à de vains et coûteux simulacres : le jour où le clergé cessera, bien réellement, d'être une caste et le sacerdoce im métier obligatoire , la Russie n'aura plus de prêtres ; et quant à ses couvents officiels, déjà elle ne pourrait en remplir les cadres, quand même elle le voudrait. Le premier souflBle de la liberté fera chanceler l'orthodoxie, et bien longtemps avant que le catholicisme ait repris son empire, si jamais la Russie a ce bonheur, de l'œuvre de Photius et de Pierre le Grand , il ne restera plus que des ruines.

C'est ce qui fait que cette Église, arrogante et persécutrice, est un objet de pitié même pour l'ÉgUse infortunée de Pologne, sa victime. Celle-ci sent encore circuler la vie évangélique dans ses veines, épuisées par le martyre ; mais en vain les bandelettes du pouvoir serrent jusqu'à l'étouffer le cadavre de