ADRESSE DES ÉVÊQUES CATHOLIQUES

Pologne, n'existe plus depuis 1839 quand il s'agit de rÉglise catholique dans l'empire des tzars.

Depuis V Union de 1839, TÉglise grecque-unie est, officiellement dii moins, supprimée. Quiconque voudrait aujourd'hui trouver trace de cette Église dans les provinces polonaises devrait s'adresser aux archives et à l'histoire. Celui qui oserait professer encore ce rite courrait risque d'être accusé d'avoir quitté l'Église orthodoxe et d'être puni selon toutes les rigueurs des lois de l'empire, c'est-à-dire condamné aux travaux forcés à perpétuité.

Il y a plus : les prêtres grecs-unis rempUssaient jadis les fonctions ecclésiastiques dans les paroisses latines, comme vicaires ou comme desservants; il arriva donc que beaucoup d'enfants des catholiqueslatins furent baptisés par les prêtres unis. Le gouvernement russe ordonne aujourd'hui que tout individu qui a été baptisé par un prêtre uni , n'importe quand et comment, fût-il même né de parents du rite latin et élevé , dès son enfance dans ce rite , soit considéré comme appartenant à l'Église orthodoxe.

En présence de tels abus de pouvoir, les évéques demandaient en premier lieu : « Qu'il fût absolument interdit de rechercher les fidèles ruthènes, autrefois grecs-unis , aujourd'hui du rite latin , qui ont reçu des prêtres grecs-unis le baptême catholique ^» Les autres demandes concernaient les mariages mixtes,

^ EsposUione, Document lxvii.

la liberté de communiquer avec le Saint-Siège, les couvents et les sociétés religieuses, et les différents droits des ordinaires du lieu qu'il s'agissait de sous* traire à l'intervention du clergé gréco-russe (orthodoxe) .

Après cette adresse du clergé, vinrent les protestations et adresses de la noblesse. La Podolie eut l'honneur de l'initiative * ; son adresse fut rédigée et signée le 1*' octobre 1862. On y appelait l'attention de l'empereur sur l'état déplorable de cette province , privée des moyens d'instruction nécessaire, sans industrie, écrasée par des institutions étrangères et une bureaucratie qui ne comprenait rien aux intérêts et aux besoins du pays.

« Une telle situation , ajoutait l'adresse , résultat de notre séparation d'avec le royaume de Pologne, s'oppose à la solution définitive de la question des paysans et menace le pays d'une ruine complète. Pour empêcher cette ruine , il n'y a qu'un seul moyen : c'est de nous réunir administrativement à un pays déjà en voie de progrès, et dont les traditions, les intérêts, les principes de liberté civile et religieuse sont les mêmes que les Qôtres ^. »

Dans ces actes, le parti modéré, qui était sûr d'avoir pour lui la grande majorité du pays , posait les conditions d'une paix possible. C'était, depuis le

< Affaires de Pologne, Document n<> 12. 2 Affaires de Pologne, p. ziz.

MARÉCHAUX DE LA NOBLESSE EMPRISOiNINES. 69

partage , la première fois que la Russie traitait directement avec la Pologne ; c'était la première fois que la Pologne acceptait spontanément des conditions de vie commune avec la Russie. Le gouvernement russe, qui y à l'adresse du royaume , avait répondu par le bannissement du comte Zamoyski, répondit à celle des provinces par l'emprisonnement des maréchaux de la Podolie et de la noblesse de ce pays (octobre 1862) '. Cet emprisonnement eut lieu avec une barbarie qu'on ne saurait trop signaler : on enleva les nobles dans leurs maisons , sans leur laisser le temps de se préparer au long voyage qu'on leur faisait endurer; d'autres furent jetés en prison avec des voleurs; tous en un mot subirent des traitements qu'en France on épargne aux phis grands criminels. Cette mesure ne répondit pas aux espérances du gouvernement moscovite et n'intimida pas la noblesse ' , des autres conti'ées de l'ancienne république. La noblesse de Minsk fit sa protestation en novembre 1862 ;

1 Affaires de Pologne, p. xix.

^ On sera peut-être curieux de savoir pourquoi la noblesse faisait toutes ces protestations presque seule dans le royaume et tout à fait seule dans les provinces de Tempire ; cela vient de ce que le peuple, dans ces dernières provinces , est ignorant au plus haut degré ; la noblesse seule a droit de tenir ces réunions provinciales interdites aux autres classes de Tempire^ à la boui^eoisie et encore plus aux paysans ; la noblesse jouissait en tout temps, et moralement et légalement, du droit de patronage sur les autres classes de la société et surtout sur les paysans qui, avant 1859, étaient de droit ses serfs quoiqu'ils ne fussent en fait, dans les provinces polonaises, que les fermiers et les clients des seigneurs.

celle de Mohilew en mars 1863; celle de Grodno àrla même époque ', et la protestation de cette dernière province a été suivie par celle de cent cinquante arbitres de paix ^ de toute la Lithuanie.

Telle était la véritable situation politique et religieuse dans les provinces polonaises de l'empire à Tépoque des troubles survenus en 1863, qui finirent par un soulèvement complet et une révolution sociale dans ces malheureuses contrées.

* Affaires de Pologne, n«>» 13 , 14 , 15 et 16.

^ On appelle arbitre de paix (microwoï^ possednick), un employé destiné à régler les affaires administratives et judiciaires entre les paysans et les propriétaires.