LES PROVINCES OCCIDENTALES DE LA POLOGNE

avec la mère patrie ; le retour de la domination russe n'est donc point pour les habitants de ces contrées TefFet d'une invasion étrangère, c'est une délivrance.

Il s'ensuit, au point de vue d*une logique impitoyable, fondée sur le principe prétendu des nationalités, que l'empereur de Russie est en droit de déclarer révolutionnaires et de traiter comme tels tous ceux qui résistent au système d'absorption inauguré par l'empereur Nicolas, et si formellement contraire à la lettre et à Tesprit des traités de Vienne. Le lecteur français, qui voit aujourd'hui de ses yeux, dans notre Alsace et dans notre Lorraine, l'application que la Prusse fait à nos compatriotes de ces belles théories, n'a pas besoin d'un long raisonnement pour en sentir le faible, et leur pédantisme scientifique, fùt-il désintéressé, ne parvient en aucune façon à en dissimuler la cruelle inanité.

Mais, de même qu'un écrivain sérieux essayerait en vain, pour faire mieux sentir ce qu'il y a d'intolérable dans les prétentions prussiennes, de soutenir qu'il n'y a jamais eu une goutte de sang allemand dans ks veines des habitants de Strasbourg ou de Metz, ainsi il est difficile de voir une argumentation scientifique dans les théoriciens de l'indépendance polonaise lorsque, pour mieux défendre leur cause, ils viennent affirmer que les Grands Russes , c'est-à-dire les Moscovites, appartiennent à une race spéciale ' qui n'au-

' Un savant Ruthénien, M. DachÎDski (de Kiew), a soutenu la tbèse

rait rien de commun avec la nationalité, éminemment slave, des provinces occidentales. C'est donner une base trop contestable, et dès lors peu solide, à des droits d'ailleurs évidents aux yeux du bon sens impartial et de la bonne foi désintéressée. Pour justifier l'énergique et glorieuse résistance des provinces polonaises à la russification , il suffit d'adopter le point de vue si vraisemblable présenté , entre autres , par un écrivain de grande autorité, que sa double qualité de Russe élevé en Russie et de religieux catholique met également à l'abri des illusions du patriotisme polonais et des entraînements du schisme moscovite. M Pourquoi, dans la Russie actuelle, demande le P. Martinov, l'élément finnois s'est-il fondu dans l'élément slave, sinon parce qu'il lui était inférieur sous le rapport de la civilisation? Des phénomènes analogues se sont produits dans les contrées occidentales autrefois soumises à la Pologne... Les Blancs-Rus-

suivante : • Pour ce qui concerne les Moscovites^ nous sommes convaincus qu'ils ne sont que Touraniens, par conséquent, entièrement étrangers même aux Âryas Européens. Au point de vue physiologicopsychologique et pliysiologico-moral, indépendamment des physiono* mies, du langage, de la religion, les Moscovites (Grande-Russie) font partie intégrante des Chinois... •• V. Beu. des Cours littéraires^ 19 mars 1864, p. 196.

Un autre Polonais, peu suspect, M. Ladislas Mickiewicz, dit aa contraire ; « La vérité est que les Russes sont Slaves... La nation polonaise, comme Âbel, est victime d'un fratricide. C'est la latte de deux esprits, de deux nations, non de deux races. ■ Histoire populaire de la Pologne, p, 54. Paris, 1867, citée par le P. Martinov, p. 29, de l'ouvrage cité plus bas.

LA POLONISATION. 63

siens, ëtant placés en contact avec la nation polonaise ^ subirent son influence en adoptant sa langue, sa religion, ses mœurs. Bref, ils se polonisèrent. Dans l'un et l'autre cas , la cause est la même, et ces transformations ne furent provoquées ni par la violence ni par la pression, ce Ait la conséquence naturelle de cette loi générale en vertu de laquelle un élément supérieur exerce toujours une action transformatrice sur un autre qui lui est inférieur... De toutes ces considérations se dégage, ce nous semble, la conclusion suivante : savoir que si les provinces occidentales ne sont pas polonaises d'origine , elles l'ont été par le fait d'une longue domination de la Pologne dont elles ont adopté la nationalité , et que , pour légitimer la mesure que poursuit la Russie vis-à-vis des catholiques de rOuest, il faudrait Tappuyer sur des titres et des droits moins sujets à contestation ^ »

Telle n'a jamais été la pensée d'Alexandre II. On Tavait bien vu dès le début de son règne , dans le voyage de joyeux avènement qu'il fit en Pologne et dont nous avons déjà parlé*. C'est en vain que la noblesse avait prodigué au nouveau monarque les preuves les plus réitérées d'attachement à sa personne et de son respect pour son autorité ; qu'elle lui avait offert à Karaienieç un bal qui avait coûté plus de 200,000 francs; c'est en vain surtout qu'elle avait

^ De la langue russe dans le culte catholique^ p. 31-32. Extr. des Études religieuses, Lyon, Pitrat, 1874.

2 V. tome I, p. 265.

renfermé dans les bases les plus étroites et les plus indispensables les demandes contenues dans la pétition que l'empereur ne daig[na pas même recevoir. Avec la permission d'ouvrir des écoles, la noblesse ne demandait que le respect de la langue.

Quant au clergé , le pieux et timide évéque Antoine Fiaikowski adressa quelques prières relatives à la réparation de quelques églises, à la conservation d'un couvent de Visitandines à Kamienieç, qui n'était pas au nombre des couvents d'État, et à la restitution d'une maison appartenant jadis à Téglise cathédrale.

Le gouverneur général, prince Wasiltchikoff, eut vent de demandes si audacieuses , et conjura le maréchal du gouvernement Sulatycki et les autres personnages influents de ne présenter aucune adresse à l'empereur, afin de ne pas troubler sa bienveillance et ses dispositions paternelles pour le pays. Le gouverneur lui donnait sa parole de noble et de prince russe que l'empereur octroierait, proprto moiUy beaucoup plus que la noblesse ne demandait.

Mais le chef de la police secrète (fonctionnaire indispensable dans les voyages impériaux) avait fait son rapport sur l'incident de la veille. Aussi l'empereur fronça les sourcils à l'aspect de la noblesse qui lui fut présentée , et déclara « qu'il se trouvait parmi la nation russe, sur la terre russe, et qu'il ne souffrirait pas cette manifestation ' polonaise ni aucune

' Le mot propre .dont se servit le tzar est beaucoup plus Tulgaîre, et peut se rendre par Texpression très-peu élevée de truc (zamatchka}.

MANIFESTATION D'HORODLO. 65

autre de ce genre. » L'index de la main impériale , dans un geste significatif, rappela la fameuse phrase du discours varsovien , que Sa Majesté était prête à sévir contre les audacieux, »

On savait donc à quoi s'en tenir désormais : toutes les espérances étaient déçues.

Tel était l'état des esprits lorsque éclatèrent les événements de Varsovie. Ils ne pouvaient manquer d'avoir leur contre-coup dans les provinces polonaises de l'empire.

Les manifestations dans le royaume se faisaient sur les places publiques de la ville. La première manifestation dans les provinces eut lieu en champ libre. C'était rappeler l'ancienne coutume polonaise , de se rassembler dans des grandes occasions politiques, toutes les fois qu'il y avait lieu de manifester la volonté du pays, ou de protester contre les oppressions ou l'abus du pouvoir. Jamais le peuple polonais n'avait senti plus impérieusement le devoir d'élever la voix contre tout ce que le gouvernement moscovite venait de faire au détriment de sa nationalité et de sa religion.

Le 10 octobre 1861 , les délégués de toutes les provinces qui composaient l'ancienne république de Pologne se réunirent à Horodlo, petite ville sur le Bug, pour y célébrer l'anniversaire de la réunion de Horodlo en 1413 : réunion qui lia à jamais la Pologne, la Lithuanie et les terres ruthéniennes. C'était un spectacle imposant. Des deux côtés de la rivière , II. 5

66 L'ÉGLISE CATHOLIQtJE EN POLOGNE.

les députations des pays en deçà et au delà du Bug , croix et bannières en tête , s'avancèrent jusqu'à la ville. Retenus en chemin par une troupe nombreuse de soldats moscovites , ils célébrèi*ent en plein air la sainte messe , puis rédigèrent et couvrirent de nombreuses signatures Tacte de protestation contre les usurpateurs , et enfin renouvelèrent leur libre union accomplie depuis 44*8 ans ' .

Cette manifestation ou plutôt cette protestation contre les intentions du gouvernement moscovite , de ne considérer dorénavant les provinces polonaises que comme les pays conquis jadis sur les Finnois ou sur les Suédois, fut suivie en janvier 1862 d'une adresse des évéques catholiques de l'empire : la première signature était celle du métropolitain , l'archevêque de Mohilew. Pour bien saisir la portée et la modération des demandes de ces prélats, nous devons rappeler en quelques mots l'état de l'Église catholique dans ces provinces à l'époque dont nous esquissons la douloiu*euse histoire.

D'après les stipulations des traités de partage * , on devrait juger qu'en parlant de TÉglise catholique en Russie, on parle de l'Église des deux rites : latin ou polonais, et grec-uni ou ruthène. Il n'en est rien. . Cette distinction, qu'on devait encore observer naguère en parlant de l'Église dans le royaume de

1 Aff. de Pologne, Documents n» 11.