LES PREMIERS INSURGÉS
a Les premiers soldats de Tinsurrectioii (nous copions le § V de l'Exposé des documents sur les affaires de Pologne) furent les fuyards du recrutement. Ces outlaws se réfugiaient dans les forêts où ils furent bientôt rejoints par la partie de la jeunesse la plus intrépide et la plus ardente. Ils n'avaient point d'armes, le pays en était complètement dépourvu; ils prirent des faux, des piques et jusqu'à de simples bâtons, et c'est ainsi qu'ils affrontèrent les canons russes dans les premiers combats de Wengrow , de Wonchock, etc. Malgré tout ce qui a été dit sur les tendances socialistes et les passions insurrectionnelles de ces héroïques combattants , il est avéré qu'ils n'étaient animés que d'un esprit pur et patriotique ; ils ne demandaient que l'indépendance de leur sol natal, et témoignaient partout d'un sentiment religieux , bien rare dans ce siècle parmi des révolutionnaires.
« En adressant à la nation le premier appel aux armes (22 janvier 1863), le Comité central avait déclaré le peuple des campagnes affranchi de toutes redevances ; mais il ne faisait qu'exécuter en cela les résolutions déjà prises par la Société agricole, et il stipulait une indemnité pour les propriétaires. Il proclamait ensuite la liberté des citoyens et leur égalité devant la loi , sans distinction de croyances et de conditions : tous principes consacrés dans toute société* moderne ; et l'on chercherait en vain dans ses actes et décrets ultérieurs le moindre symptôme d'un génie subversif et antisocial. »
Bien plus, et notons ceci , a au milieu de la plus g^rande effervescence des esprits pendant les deux dernières années , — devait dire plus tard avec raison ce même Comité transformé en gouvernement national, — au milieu des plus grands revers , des plus grandes déceptions, on n'a même jamais proclamé de principes antimonarchiques '. »
Dans les premiers mois de l'insurrection , la grande majorité de la nation , « les hommes mûrs et réfléchis » gardèrent une attitude très-réservée , hésitant à lancer le pays dans un abîme sans issue; ils retenaient le plus qu'ils pouvaient ceux qui voulaient rejoindre « leurs frères aux bois » , et s'épuisaient en efforts vains pour diminuer le nombre des victimes, dans une lutte si inégale.
« Un gouvernement humain et intelligent aurait mis à profit ce temps d'incertitude et d'hésitation pour revenir sur ses pas, pour révoquer l'ordonnance néfaste du recrutement, pour proclamer une de ces mesures générales et réparatrices qui auraient peutêtre mis fin à la crise : le gouvernement russe ne fit rien*.. »
Il n'avait pas craint, d'ailleurs, d'avouer le caractère extralégal, ou plutôt, pour dire le vrai mot, révolutionnaire , de la mesure qu'il avait adoptée. » • « Le gouvernement russe , écrivait l'ambassadeur anglais, lord Napier, au comte Russell, avoue que
* Affaires de Pologne , p. xxii.
