ILLÉGALITÉS AVOUÉES PAR LE GOUVERNEMENT. 7T

son autorité ne peut être maintenue par la stricte légalité. » Et dans une autre dépêche : « Le gouvernement russe se flatte d'affermir sa position matérielle en provoquant et en étouffant Tinsurrection , car il a forcé ses ennemis à se déclarer ' . »

C'est ce qu'avouait équivalemment le journal officiel.

a Nous ne contestons nullement, dit-il , que la mesure qui a fait peser le recrutement sur la populace des villes , en exemptant la population des campagnes, ne soit une mesure anormale. Mais avant d'exiger du gouvernement une stricte légalité, qu'il ne demanderait pas mieux que de pouvoir observer , il faudrait d'abord veiller à ce que les attaques contre lesquelles il est appelé à se défendre ne sortissent pas de la voie légale. »

Singulier raisonnement qui autoriserait tout gouvernement à violer la légalité lorsqu'il s'agit de réprimer quelque attaque illégale. Mais on faisait bien plus : pour punir les Polonais de braver la loi en faisant des processions illicites et en chantant des hymnes séditieux, on sortait non-seulement de la légalité, mais de la loi éternelle d'humanité et de justice. Étrange manière d'apprendre à un peuple le respect du gouvernement et l'amour de la loi !

Aussi lord John Russell ne. manquait-*>t-il pas de répondre à son ambassadeur ces propres paroles,

1 Dépêche du 7 féTrier 1863.

qui auraient dû faire réfléchir le gouvernement du tzar :

tt Aucun raisonnement ne peut donner le droit de changer la conscription en proscription, et de condamner des hommes au service militaire parce qu'ils sont soupçonnés de projets révolutionnaires. La sécurité de l'innocence est ainsi détruite d'un seul coup ' . » .

En avouant qu'il foulait aux pieds la légalité , le gouvernement invoquait pour excuse la fatalité et la force des choses et déclarait que le but final du gouvernement russe n'était que de « réconcilier deux peuples issus de la même famille. »

« La légalité nous tue » , répétait le Journal de Samt'Pétersbourg du 4 février 1863, en parodiant un mot célèbre qui a été dit dans un pays que la Russie n'a jamais pris pour modèle. « La mission que s'est donnée le gouvernement russe, disait plus loin le journal officiel , est de réconcilier deux peuples issus ^ de la même famille, séparés par les fatalités de l'histoire, mais réunis par la force irrésistible des choses; d'apaiser les passions qui les divisent; de les amener à coexister en paix , à développer parallèlement leur prospérité, leur richesse, leur génie national, en se prêtant mutuellement concours et affection, au lieu de se haïr et de s'entre-détruire. Cette tâche, il y travaille avec une persévérance que ne lasseront pas ces

1 Dépêche du 21 février 1863.

DÉSARMEMEJNT A VARSOVIE. 79

coupables menées. Ceux qui se mettent en travers sont les ennemis de la Polog;ne non moins que ceux de la Russie*. »

Ces paroles complètent et résument tout ce que nous avons dit jusqu'à présent^ du système russe. Mensonge historique , afFectation d'impartialité et de hautes vues politiques , pour donner le changée aux gouvernements étrangers , et enfin , sous forme d'appel à la concorde , l'ironie la plus sanglante qu'un bourreau ait jamais adressée à sa victime, au moment de la frapper : voilà ce que des yeux d'une médiocre clairvoyance pouvaient lire sans peine dans les phrases savamment hypocrites du journal officiel.

Un tel manifeste annonçait une répression impitoyable. L'événement ne tarda pas à le prouver.

Le 16 février 1863, le gouvernement miHtaire ordonna un désarmement général à Varsovie. La loi martiale, nous l'avons dit, existait déjà en Pologne. Cet ordre fut suivi d'ordres du même genre dans toutes les villes, bourgs et villages de la Pologne. De nombreux corps d'armée reçurent l'ordre d'avancer sur Varsovie.

Enfin, le 6 mars, le^and-duc «ayant appris que la classe des paysans donne des preuves de sa loyauté et en général assiste les troupes , comme elle le doit par son serment../ «^ordonne ce qui suit :

a 1 . Les autorités de villages doivent employer des

* Affaires de Pologne, n« 48.

gardes rurales pour examiner toutes les personnes qui y résident ou seulement y passent.

«c 2. Les paysans, anciens et baillis, doivent arrêter tout individu armé et appartenant aux bandes insurgées, aussi bien ^ue des maraudeurs. Dans ce but, ils doivent employer le nombre nécessaire de paysans pour être à même d'envoyer les personnes arrêtées à la première station militaire.

« 3. Les chefs de communes, baillis et anciens, doivent veiller à ce qu'on ne commette pas d'excès en arrêtant les insurgés, et que cela soit fait sans violence et sans actes arbitraires. »

C'était, en termes voilés, outrager le paisible et bon paysan polonais, et le pousser à la jacquerie. Par une pareille provocation , le gouvernement russe rompait toute relation avec la partie modérée de la Pologne ; autant qu'il était en lui, il associait les campagnes à son œuvre de vandalisme , à la révolution sociale qu'il méditait.

Dans le royaume, personne ne s'y trompa : tous les employés, les membres du conseil d'État en tête, donnèrent leur démission. L'archevêque, qui en faisait partie, ne se sépara pas de ses collègues. Il donna, lui aussi, sa démission.

La fierté russe, qui ne voulut pas paraître blessée, accepta ces démissions purement et simplement , excepté celle de l'archevêque. On sentait que cette démarche du vénérable prélat était la meilleure réponse que les amis de la Pologne pussent faire au gonver-