ENTREVUE D*E VARSOVIE

profondément émues, et pendant la présence des monarques des signes non équivoques d'irritation éclatèrent ' . Pendant les mois qui suivirent, l'agitation alla toujours croissant, et elle aboutit aux journées des 25 et 27 février 1861.

Pour expliquer le côté religieux de ces manifestations , il est nécessaire de dire quelques mots du rôle tout spécial et si profond que jouent les habitudes religieuses dans la vie du peuple polonais. Il faut faire connaître aussi la vraie situation morale et politique du clergé, en Pologne, depuis la conquête moscovite.

Le sentiment religieux est, chez le plus grand nombre des Polonais, d'une extrême vivacité : il se fonde sur une foi très-ferme quoique souvent peu éclairée, et sur une confiance inébranlable dans l'action constante de la Providence. La religion est la véritable base de la société polonaise. Les usages de' l'Église règlent exclusivement les mœurs et les coutumes ; c'est aux jours de Noël , de Pâques , de la Pentecôte que les Polonais célèbrent leurs fêtes de famille et leurs fêtes nationales. Tout est imprégné de catholicisme , les institutions sociales de l'ancienne Pologne comme les habitudes des provinces polonaises. Après

1 Affaires de Pologne. Exposé de la situation^ suivi de documents et pièces justificatives y communiqué aux membres du Sénat et du Corps législatif, Paris, 1863 p. 4, — Un dessin satirique, qu'on répandit à cette occasion, représentait trois vautours perchés sur un cadavre. L'allusion était aussi sanglante que transparente.

le partage , chaque cloître était une forteresse nationale. Aussi Nicolas, nous l'avons vu, pour abattre le sentiment patriotique en Lithuanie; commença par détruire les trois cents couvents de cette province. ' Cette politique a toujours été fidèlement continuée, et Ton s'explique aisément que le gouvernement russe , s'appliquant à mutiler et à affaiblir la vie religieuse de la nation , pour atteindre d'autant sa vie nationale , tout mouvement politique des Polonais contre leurs oppresseurs revête presque nécessairement un caractère religieux et que le clergé , bon gré mal gré , en devienne ou en paraisse immédiatement solidaire. Toute l'Europe s'est étonnée, autant qu'elle a été attendrie , de voir le peuple de Varsovie aller au-devant des balles moscovites , bannière en tête et en chantant des hymnes religieux. La surprise aurait été moins grande si l'on avait su quelle place occupaient, dans la liturgie polonaise latine, les chants en langue vulgaire , et combien ces cantiques , répétés tous les jours dans l'enceinte des temples, peuvent devenir facilement pour tout un peuple , très-fidèle aux habitudes du culte catholique , un signal de ralliement.

C'est de l'époque de la Réforme que date l'introduction, dans la liturgie polonaise, de ces chants en langue vulgaire. Les protestants supprimaient partout les ofiBces latins; pour combattre leur influence, les catholiques introduisirent pendant la messe le plus de chants polonais qu'ils purent. Ces modifica-