FIN DE L'INSURRECTION

négociations diplomatiques, et les agents russes à l'ëtranger étaient sûrs que l'intervention armée n'aurait pas lieu. Ainsi on était tranquille pour la Lithuanie ; quant au royaume , c'était, comme nous l'avons dit, une affaire de temps.

La victoire ne se fit pas attendre : elle était facile. Un peuple de quelques millions d'hommes , désorganisé, clair-semé, contre, une puissance de 60 millions^ concentrée dans une seule main , implacable et haineuse : voilà les deux forces qui restaient en présence. L'épreuve définitive ne pouvait tarder.

On dit que , dans la nature, tout ce qui est véritablement grand est magnanime ; tout ce qui est véritablement fort, doux et compatissant ; tout ce qui est véritablement supérieur, tolérant et clément.

Tel ne fut jamais et tel ne fut pas cette fois encore le gouvernement moscovite.

« Sire , disait Pie IX au tzar , en terminant sa longue et touchante lettre du 22 avril 1863, que les lamentations de cette nation qui ont retenti dans toute l'Europe et qui ont ému même les cœurs indifférents à la religion , arrivent à votre trône et pénètrentdans votre cœur magnanime. Une parole de Votre Majesté peut rendre à un peuple généreux le calme et la tranquillité perdus, et faire cesser une cause permanente de perturbations et de désordres.

« Que Votre Majesté consente à faire cesser le douloureux spectacle des maux dont est continuellement affligée la religion catholique dans les vastes provinces

de votre vaste empire, et à rendre à Notre âme, déjà trop attristée par la malignité des temps , cette paix et cette tranquillité qui Nous seront rendues alors seulement que Nous verrons partout refleurir la religion, au grand profit, tant spirituel que temporel, de vos sujets ^ »

À la réclamation du Pontife , le tzar répondit le 20 mai* (1" juin) suivant, par une lettre vague et diplomatique , où , sans rien contester des faits allégués par Pie IX pour démontrer la persécution dont l'Église, malgré les traités les plus solennels, était toujours l'objet, il se bornait à récriminer contre le point de vue où le plaçait le Souverain-Pontife et surtout contre le clergé polonais. Cette pièce, dans sa brièveté, n'est qu'une fin de non-recevoir assez dédaigneuse , ^vec les formules de politesse en usage.

« Je regrette , dit l'empereur , que Votre Sainteté ne m'entretienne que des faits du passé. Elle voit, dans certaines réclamations non satisfaites de l'Église catholique*romaine , dans le royaume de Pologne, la

' Cette lettre qai résume, une fois de plus, les griefs de TÉglise «contre le gouvernement russe à partir du premier partage et sans oublier les faits les plus récents, forme le n*^ lxxi de,VEsposîl. documenU^ta.

' Nous ne savons par quelle inadvertance VEspositione déclare que la lettre de Pie IX du 22 avril n*avait pas reçu de réponse. Si •cette réponse a passé inaperçue , c'est sans doute à cause de sa profonde et volontaire insignifiance. Suivant le Mémorandum du prince Gortschakoff, dont nous parlons plus loin, cette lettre qu*il repro- ^luit en entier, écrite le il mai, aurait été remise le 20 mai-i«>' juin 1863 entre les mains du cardinal Antonelli par M. de Kisseleff.