LES COUVENTS D'ÉTAT

d'une grande partie de la propriété du royaume , a été chargé par les oukases du 1 1 septembre de la direction des écoles. Aujourd'hui il devient le grand maître et le surveillant de tous les monastères ; il est chargé de répartir les richesses provenant des couvents supprimés , ce qui revient à lui donner la haute main sur le clergé , à qui ces richesses sont promises en partie.

« Ainsi ce comité concentre en ses mains tous les moyens d'action et d'influence; rien ne lui est refusé pour arriver au but que poursuit le gouvernement russe , c'est-à-dire la complète russification de la Pologne ' » . '

L'ordre du tzar fut exécuté dans la nuit du 27 au 28 novembre. Le prince Tcherkaskoï, à la tête d'un détachement d'agents de police et de gendarmes, alla successivement, avec le plus grand secret, dans tous les couvents qui tombaient sous le coup de l'oukase. Les pauvres moines, brusquement réveillés, durent sortir de leur demeure , et les agents les conduisirent immédiatement au chemin de fer. Alors le prince Tcherkaskoï lui-même ferma les couvents évacués.

Un témoin authentique écrivit à cette occasion :

« Cet acte de violence et la façon dont il a été exécuté ont causé ici dans la population une effervescence assez grande. On sent de nouveau que jamais on ne pourra oublier ce qui est arrivé. Cette razzia nocturne

1 Journal des Débats du 5 décembre 1864.

contre les moines est considérée comme une attaque directe à la relig[ion , et on y voit un digne pendant de la fameuse opération du recrutement dans la nuit du 14 janvier 1863*».

1 Voici le récit de cet événement publié par la Gazette de Moscou

du 6 décembre :

•» Varsovie, 29 novembre.

• Hier s'est accompli un fait important dans Thistoire de la Polo{[ne, la suppression des couvents et le transfert au Trésor de leurs biens. En vertu de Tukase impérial du 8 novembre ^ on a fermé à Varsovie sept couvents et un dans la banlieue, à Gzerniakow. Les moines ont été saisis la nuit, tous au même moment, et transportés dans les vingt-cinq couvents conservés , qui seront entretenus aux frais du Trésor... La fermeture des couvents a pioduit une vive impression sur les femmes seulement. Les hommes s'attendaient depuis longtemps à cette mesure; mais les femmes ont fait entendre un terrii»le hurlement.

(Suivent quelques lignes dont le cynisme est tellement grossier, qu'elles ne peuvent être reproduites dans une traduction française.)

« Hier matin , toutes les bigotes et toutes les belles arrivent dans les églises. — Horreur ! toutes les cellules sont fermées et scellées , et plus de moines.! — Les commissaires délégués pour la fermeture sont arrivés dans chaque couvent avec des omnibus. Ils apportaient des manteaux et des chaussures chaudes; ils en ont accoutré « les serfs de Dieu « , les ont mis dans les omnibus et les ont expédiés d'après les ordres reçus.

tt Cette façon d'agir ne peutqu*'étre louée, parce qu'elle a ôté aux moines la possibilité de faire quelques démonstrations d'adieu , et peut-être de prononcer des discours déchirants pour les cœurs de$ belles fanatiques; en outre, elle a mis fin par avance a des milliers de suppliques qui auraient plu sur le namiestnik et le général maître de la police, suppliques provenant des ^œurj ^ des tantes, des nièces, des cousines, et demandant grâce pour des cousins. Et combien il y aurait eu de cris et de sanglots au moment du départ des Révérends Pères!

« Yoili la nouvelle palpitante du moment à Varsovie et dans tout le royaume. Personne ne parle d'autre chose que d'enlèvement inat-