COUVENTS FERMES EN LITHUANIE

» casernes; les prêtres catholiques sont tourmentés n plus qu'il n'est possible de le dire , leurs biens leur » sont enlevés ; on les mène en exil , on les jette en n prison , ou même on les tue parce qu'ils n'ont pas » refusé leur ministère à ceux qui tombaient sur le » champ de bataille ' . »

Pendant que le prince Tcherkaskoï fermait les couvents dans le royaume , la même chose se passait dans la Lithuanie et les provinces ruthènes. ÂWilna, en janvier 1865, les Dames Yisitandines, ordre qui avait été introduit en Pologne par Marie-Louise de Gonzagiie, reine de Pologne, femme de Jean Casimir, furent expulsées par les ordres de Mourawieff, au milieu d'un hiver rigoureux; elles vinrent en France, où elles furent recueillies par le Père Alexandre Jelowicki, et, grâce à la charité inépuisable de la France, elles sont aujourd'hui intallées à Versailles. Les nombreux couvents d'hommes furent abolis en Lithuanie et en Ruthénie ; les Sœurs même de charité ne furent pas épargnées. Enfin , les Dames Visitandines de Kamienieç, qui, depuis lontemps , n'existaient plus comme couvent, mais qui vivaient abritées dans une maison privée , et dont la plus jeune avait soixante-cinq ans , furent impitoyablement expulsées de la ville et se réfugièrent en Gallicie.

Le général Kauffmann , qui succéda à Mourawieff,

^ Encyclique Ubi Urbiniano aux évêques de Russie et de Pologne. Document lzxxi.

à Wilna, et le général Bézak, gouverneur général à RiefF, poursuivirent la persécution et dévastèrent les pays confiés à leur administration. Ces deux hommes, d'origine sofi-disant allemande , ennemis jurés du christianisme , s'acharnaient surtout avec fureur contre toute trace de nationalité polonaise ou de catholicisme. Gomme dans tous les pays catholiques, on voyait de même en Pologne , sur les places publiques des bourgs et des villages, de grandes croix. Elles servaient quelquefois à l'ornement des places ; elles indiquaient les chemins dans ces vastes plaines ; elles servaient de signes de commémoration pour quelque heureux ou triste événement ; toujours elles étaient l'occasion d'une pieuse pensée ou d'une courte prière. Tous ces signes, si justement vénérés, furent abolis, et souvent même par les mains des paysans catholiques , à qui on persuadait que c'était pour plaire au tzar-libérateur qu'ils devaient exécuter ce sacrilège. C'est à ce moment que la Gazette de Moscou, l'organe le plus fanatique de la Sainte Russie, déclarait « qu'on peut se passer fort bien du Pape. »• C'est ce que fit le gouvernement russe : il agit conune si pour lui le Pape n'existait point. Sous le noioindre prétexte, l'administration chassait de leurs paroisses les curés et les vicaires ; puis, s'autorisant de leur absence forcée , s'emparait de l'égUse , du presbytère , et y installait des popes. A Wornie , l'autorité militaire prenait possession de la cathédrale , de l'évéché , du séminaire et d'une école modèle fondée par révéque.