LA SOCIÉTÉ AGRICOLE ET LES PAYSANS

annuités du prêt '. Par là, la Société agricole prenait les devants sur le gouvernement russe qui, dans les mesures d'émancipation qu'il préparait , voulait à tout prix que le tzar fût seul en droit d'attendre du paysan polonais de la reconnaissance. Cette grande mesure , prise le 26, devait être cruellement expiée le lendemain.

Ce jour-là, 27 février, un service funèbre devait être célébré dans l'église des Carmes pour Zawisza , une des victimes de l'oppression russe. Une procession nombreuse se dirigeait vers le palais des séances delà Société agricole, situé près de l'église des Carmes. Le colonel Trépow essaya vainement, par deux charges de cavalerie, de rompre le cortège. Les Cosaques, déconcertés par cette résistance, trouvèrent tout à coup une occasion imprévue de tirer vengeance de la population polonaise. Apercevant un convoi funèbre qui sortait de l'église des Bernardins , ils le prirent probablement aussi pour une démonstration politique , et se ruant sur le cortège , sabrant les prêtres et les saintes images, ils entrèrent au galop dans l'église, et poursuivirent la foule inoCFensive jusqu'au pied des autels. Cependant la procession qui s'acheminait vers l'église des Carmes poursuivait sa route et, arrivée au palais de la Société agricole, s'efforçait de pénétrer dans la salle, pour protester en face des représentants du pays contre la violence et le sacrilège

' Revue contemporaine, 15 nov. 1861, p. 154.

qu'on commettait sous ses yeux. Le président, résolu de se tenir jusqu'au bout à l'écart même de l'apparence d'un désordre, prononça la clôture de la séance. Aussitôt les membres se retirèrent; mais à peine avaient-ils mis le pied hors de la salle qu'un détachement d'infanterie reçut ordre de faire feu sur eux. Cinq personnes tombèrent frappées à mort et plus de soixante furent blessées.

Dès ce moment les événements se précipitaient sur une pente fatale, que les plus louables efforts ne purent jamais conjurer. Le prince Gortschakoff, homme habile et modéré , depuis long^temps au courant des besoins et des tendances de la population polonaise, qu'il avait autrefois pratiquée comme lieutenant de Paskiéwicz, effrayé d'ailleurs du petit nombre de troupes qu'il avait à opposer à une population tout entière, si elle venait à se soulever, offrit au comte André Zamoyski toutes les satisfactions que celui-ci pouvait exiger, et protesta que les ordres qui avaient amené ce conflit sanglant n'émanaient pas de lui. Il consentit même à transmettre à l'empereur une adresse rédigée, au nom du peuple polonais, par les membres de la Société agricole. Les signataires de cette pièce faisaient remarquer à Alexandre II que les événements dont ils s'abstiennent de décrire les scènes poignantes ne sont que la manifestation de sentiments refoulés et de besoins méconnus. Ils ajoutent ces paroles qui auraient ouvert les yeux à un gouvernement quelque