LE COLLEGE CATHOLIQUE ROMAIN DE SAINT-PÉTERSBOURG

Dans le Mémorandum en réponse à rallocution du Souverain Pontife et à VExpositwn publiée par son ordre y le prince Gortscbakoff raconte à sa manière l'incident, sans doute prémédité, qui fut l'occasion de la rupture. Écoutons ce récit destiné au monde officiel et voyons , une fois de plus , comment la diplomatie russe écrit l'histoire:

« Le chargé d'affaires de Russie ne s'est pas permis de dire que le catholicisme et la révolution ne font qu'un. Ce qu'il a dit, c'est qu'en Pologne le catholicisme s'était allié à la révolution '... Le Saint- Père ayant attribué à l'empereur des intentions de

' Sur r«illinnce prétendue du catholicisme et de la révolution en Pologne, voyez ce qui a été dit plus haut, livre I> p* 201 et suiv. Conférer encore plus bas, livre IV, chap. m.

persécution religieuse, le chargé d'affaires de Sa Majesté a dû et pu opposer à cette allégation si gratuite une vérité', sans doute affligeante, mais irrécusable. »

Le cabinet de Saint-Pétersbourg, se posant comme l'ofFensé , et n'admettant pas un seul instant que son chargé d'affaires pût avoir tort vis-à-vis du Souverain Pontife , adressa au baron de Meyendorff l'ordre de prévenir le cardinal Antonelli , « qu'à la suite de l'accueil qui lui avait été fait par Sa Sainteté , sa mission politique était finie. Le Pape ayant pris l'initiative de la rupture, Sa Majesté déclinait toute responsabiUté des conséquences qui pourraient en résulter.»

Le Mémorandum ^nit par les paroles suivantes, qui, si on les rapproche de tous les faits déjà rappelés dans cette histoire et de ceux qui restent à dire , paraîtront à tout lecteur impartial un défi des plus audacieux jeté à l'opinion et à la conscience publique :

ft Dans une des communications officielles de la cour de Rome , le cardinal secrétaire d'État écrivait , en 1865, que le Saint-Père espérait que l'empereur ne mettrait pas sa conscience dans l'indéclinable nécessité de révéler au monde entier la série des préjudices que souffre continuellement l'Ëglise catholique dans les États impériaux et royaux.

» Il fut répondu à cette menace dans les termes suivants :

» La conscience de notre auguste mattre l'absout de toute intention d'opprimer la religion catholique. Nous irons avec un calme parfait au-devant de l'exé-