DÉPORTATION DE L'ÉVEQUE POPIEL

ia soumission aux ordres du gouyernement , le prélat lui répondit :

a Dans les affaires d'Église , jamais ! Gomme évélue catholique , je ne dois l'obéissance qu'à un seul chef, c'est Sa Sainteté le Pape. Quelle réponse auriez-vous faite, comme général russe , à celui qui aurait tenté de vous détourner de l'obéissance à Sa Majesté Impériale ? Vous auriez répondu : Jamais ! C'est ma réponse : on peut d'ailleurs disposer de ma personne comme on voudra ' . »

Un tel langage méritait une récompense : Mgr Popiel, arrêté sur-le-champ, sans autre enquête et sans jugement, fut déporté à Nowgorod.

Peu de jours après, M. Muchanow faisait adressera tous les évêques et à tous les consistoires des diocèses la circulaire suivante :

a L'ordre impérial relatif à l'élection des membres du collège catholique romain a été communiqué par

moi à tous les chefs des diocèses , dans le nombre à l'évêque de Ploçk.

» A cette communication , j'ai reçu de l'évêque Popiel une réponse dans laquelle il affirme, malgré que le collège de Saint-Pétersbourg existe depuis 1801 , que c'est une nouvelle institution et qu'il ne peut y prendre part de sa propre autorité, et, oubliant que tous les arrêtés et que tous les règlements concernant ledit collège dépendent exclusivement de Sa Majesté

^ Gazette d'Augsbourg, reproduite par le Cias du 4 octobre 186^»

Impériale, sans y avoir besoin du consentement de la cour de Rome, Tévéque de Ploçk a déclaré qu'il ne saurait prendre part à l'élection des délégués sans y être autorisé par le papq.

» Malgré les explications présentées à révêquepour lui prouver le peu de fondement de ses prétentions , il a refusé d'accéder à la volonté impériale, avant d'avoir pour cela le consentement de Sa Sainteté.

» Dans aucun cas , le gouvernement ne peut permettre que ses prérogatives soient confondues avec des prescriptions d'Église, ni consentira ce que l'exécution des ordres du gouvernement dépende de la volonté d'une seule personne.

» Pour ces motifs , et considérant que la résolution prise par l'évéque de Ploçk n'est autre chose que la volonté réfléchie de s'opposer à la volonté de Sa Majesté , désobéissance qui mérite d'être punie sévèrement, Son Excellence le lieutenant du royaume a donné Tordre d'éloigner sans aucun retard l'évéque Popiel du diocèse de Ploçk , et de le déporter à perpétuité.

w Dans ce moment, l'évéque Popiel est déjà hors du royaume. Je considère de mon devoir de faire connaître à Votre Excellence, par ordre du général-feld maréchal , cet état de choses ' . »

L'acte de rigueur accompli à l'égard de Mgr Po-

' Cette circulaire, en date du 18-30 juillet 1868, est iuséree daiu le Czas du 4 octobre 1868.

MGR LUBIEMSRI. 201

piel n'intimida pas ceux qu'on avait espéré , par cette voie , soumettre aux volontés impériales.

Connu par son dévouement au gouvernement moscovite, Mgr Lubienski, évéque d'Augustowo, s'était rendu suspect à ses compatriotes à cause de l'extrême vigilance avec laquelle il s'efforçait de sacrifier, ostensiblement du moins , les exigences les plus légitimes du patriote polonais , pour ne laisser voir que la fidélité empressée du sujet russe, comme s'il eût voulu acheter par là le droit de rester toujours un évéque irréprochable envers son Église. C'est cependant à un tel prélat qu'il était réservé d'éprouver par lui-même l'impossibihté cruelle et préméditée où le gouvernement russe plaçait ses meilleurs serviteurs, de rendre à la fois à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.

Lubienski était de ceux qui , après des explications demandées au gouvernement, avaient cru jSouvoir faire procéder à l'élection d'un délégué. Lui-même, dans une longue et admirable lettre * au comte Berg , a exposé, non-seulement pour ses compatriotes, mais pour la postérité, toutes ses négociations avec M. Muchanow, toutes les perplexités de sa conscience, et le long combat intérieur qui se termina pour lui , aussitôt que la lumière fut faite, par le désaveu éclatant de sa première faiblesse.

^ Cette lettre, adressée au comte Berg, a para dans le Czas du 24 juin 1869, et a été reproduite par la Semaine catholique de Grodzisk (grand -duché de Posen). Dygodnik katolicki, juillet 1869.

« Votre Excellence, écrit -il au comte Berg, connaît les circonstances au milieu desquelles j'ai convoqué le chapitre, pour procéder à l'élection * d'un délégué au collège. Elle connaît les inquiétudes et les doutes qui troublaient en ce moment ma conscience, et par quels arguments M. Muchanow m'a décidé à répondre à Tappel du gouvernement. Il est à votre connaissance aussi que j'ai pris cette résolution sous la réserve expresse qu'en envoyant le délégué à Saint-Pétersbourg, j'enverrais aussi, par l'intermédiaire du président du collège, un rapport détaillé au Saint-Père, lui expliquant ma conduite dans cette affaire et les motifs qui m'ont fait agir. Dans le cas où ma conduite ne serait pas approuvée , je me réservais le droit de révoquer le délégué de mon diocèse... Or, avant même le départ de l'abbé Andrzejewski ( c'est le nom du délégué choisi), j'ai reçu la nouvelle que le Saint-Père blâmait formellement ce que j'avais fiait... Dès lors , ma ligne de conduite était toute tracée : mon attachement à la foi catholique et ma soumission filiale au chef visible de l'Église m'imposaient le devoir de l'obéissance à l'arrêt qui me frappait. »

L'évêque explique ensuite, non pour s'excuser, mais pour se condamner lui-même, les motifs pour lesquels, malgré bien des avertissements, il avait cru pouvoir, avant le blâme personnel qu'il avait encouru du Saint-Siège , se prêter aux vues du gouvernement, et même engager ses collègues dans l'épiscopat à l'imiter. Il énumère tous les traits de son aveuglement.

LETTRE DE MGR LUBIENSKi A M. MUCHANOW. 203

Rien n'avait pu l'éclairer : lui-même le confesse humblement, « ni l'important avertissement reçu de Tévéque de Ploçk , qui , maigre les conseils et les arguments que je lui avais envoyés, ne s'était pas laissé convaincre et avait sacrifié sa liberté pour rester dans le devoir. . . , ni la publication de la lettre du cardinal Antonelli..., ni la lettre en date du 5-1 7 octobre que m'adressait M. Muchanow, dans laquelle , changeant de ton , lui toujours respectueux jusque-là pour le Saint-Siège, il n'épargnait ni les expressions offensantes pour l'autorité suprême ecclésiastique, ni les excitations à la désobéissance envers le chef visible de l'Église. . . , ni la conduite incompréhensible de l'évéque Staniewski , qui , après avoir commis un acte d'usurpation en se plaçant au-dessus des autres évêques qui lui sont égaux et même supérieurs, adressa, sans avoir leur autorisation, une lettre au Saint-Père au nom de l'épiscopat, où il exposait sa propre manière de voir, envenimant par là la question en litige et plaçant les évêques dans l'alternative difficile, ou d'envoyer des assesseurs au collège, ou de se mettre en opposition envers le gouvernement ! »

La lettre se termine ainsi :

« En parcourant dans ma mémoire toutes les circonstances qui auraient dû m'éclairer plus tôt , je ne puis ne pas reconnaître une grâce exceptionnelle de Dieu dans le délai qu'il m'a laissé pour confesser ma faute, et pour la réparer autant que mes forces le permettront. . .

» Par tous ces motifs , et obéissant à la voix de ma conscience qui me presse de rendre hommage à la vérité , ce que je dois faire , obligé par ma dignité épiscopale et par mes devoirs , tant envers le gouverment de Sa Majesté qu'envers les fidèles qui sont confiés à mes soins y je prie Votre Excellence de vouloir bien accueillir la déclaration suivante :

>» Je déclare par la présente que , par suite de l'oukase en date du 22 novembre 1866 , relatif à la cessation des rapports avec la cour de Rome et à l'annulation de la convention conclue en 1 847 . lequel oukase décrète que désormais toutes les affaires concernant l'Église catholique seront dans la dépendance des autorités et des institutions établies pour cela dans l'empire, suivant les lois organiques de l'empire et du royaume de Pologne ;

» Par suite du décret impérial en date du 1(K 22 mai 1867..., lequel investit le collège romano-catholique de Saint-Pétersbourg dudroitde censurer les lettres des évêques adressées au Saint-Père, et de prononcer sur la question de savoir si elles peuvent lui être envoyées;

» D'ailleurs, considérant que ledit collège est présidé aujourd'hui par un évéque qui a encouru les censures canoniques :

» Je déclare que je ne puis prendre part ni à la composition ni aux actes dudit collège ;

» De plus , je reconnais qu'en convoquant le chapitre de Sejn à Tefifet de procéder à l'élection d'un as-

ENLÈVEMEiNT DE MGR LUBIENSKI. 205

sesseur audit collège , et en donnant à Tabbé François Andrzejewski Tordre de se rendre à Pe'tersbourg pour y occuper son poste audit collège , j'ai commis un acte coupable qui a été condamné par l'autorité suprême de l'Église et que , pour ce motif, je le révoque et le condamne aussi.

» Je £rie Votre Excellence de vouloir bien faire part de ma déclaration à Sa Majesté Impériale , à la très-haute sagesse et à la généreuse justice de laquelle j'ai le bonheur de me confier avec la soumission du sujet, en tout ce qu'elle daigne ordonner de juste * . »

En se confiant à la a généreuse justice » du tzar^ Lubienski ne pouvait se faire la moindre illusion sur le sort qui l'attendait. Ce n'est pas en vain que M. MuchanoAv avait notifié à tous les èvêques la déportation de Mgr Popiel. Aux yeux du gouvernement, ce n'était pas seulement la résistance formelle, c'était la lenteur à exécuter ses ordres qui constituait un crime d'État. Ainsi, l'abbé Andrzejewski, le délégué nommé par Mgr Lubienski, différant de se rendre au collège catholique par la meilleure des raisons , une maladie grave et constatée, des gendarmes, envoyés par le comte Berg, étaient venus le saisir et l'acheminer sur la route de Saint-Pétersbourg. Ce fait s'était passé sous les yeux de Tévêque, au mois de février 1869. Le 31 mars suivant, ce fut le tour du prélat : à deux heures du matin, il était saisi dans son palais , et le soir même , à six heures , il quittait la

ville de Sejn , sous la conduite des gendarmes qui avaient ordre de le diriger sur Perm , au fond de la Russie. Deux mille personnes en larmes entouraient la voiture pour recevoir une dernière bénédiction de leur évéque. Mais l'émotion fut encore bien plus vive lorsque, peu de jours après, arriva la nouvelle la moins attendue : avant d'être arrivé à sa destination à Nijni- Novgorod, r évéque venait de mourir subitement ! Les bruits les plus fâcheux pour les autorités russes ne tardèrent pas à se répandre et firent en un instant le tour de tout le royaume, puis de l'Europe entière. On se rappelait que c'était le second évéque déporté qui mourait de la même manière : Mgr Kalinski, évéque des Uniates de Ghelm, avait eu, peu d'années auparavant le même sort. Lubienski mourait à la fleur de l'âge ; il n'avait pas quarante-quatre ans.

Sa mort fit une sensation considérable , elle fut un deuil public. Ses éminentes qualités comme prêtre irréprochable, attaché exclusivement à son ministère, étaient de celles qui auraient dû lui faire pardonner, aux yeux du gouvernement russe , même sa qualité de Polonais. Mais la persécution à laquelle il succomba est une preuve de plus que ce que poursuit en Pologne le gouvernement du schisme , ce n'est pas tant la nationalité polonaise que le catholicisme.

Une personne qui l'a connu longtemps et vu dans l'intimité, nous a tracé de lui un émouvant portrait, que nous reproduisons en partie :

« Il joignait à une foi vive une charité ardente , et