LES BAPTÊMES FORCÉS

Ainsi pensaient , ainsi parlaient les agents les plus éminents de la russification par l'adoption forcée de la religion de l'empereur ! Quelque acharnée que fut la persécution , on ne pouvait cependant fermer d'un coup toutes les églises catholiques; c'est d'ailleurs l'usage du gouvernement russe de n'aller jamais que par degrés y froidement et longuement calculés. Ce

glise catholique , Marie Denisow fut rebaptisée de force six mois après par le pope aidé de la police, qui profitèrent de Tabsence de la mère et de la maladie mortelle du père. Par suite de violence, l'enfant fut regardée comme ayant « embrassé V orthodoxie » et la mère légalement contrainte d'élever son enfant dans le schisme. Elle parvint à y échapper en cachant son enfant d*abord dans le couvent du Sacré-Cœur de Nice, puis dans un pensionnat de Varsovie. En juin 1867, Marie Denisow épousa M. RIeczewski , catholique comme elle. Un enfant naquit de ce mariage en fétTier 1868. Mais déjà la police , avertie par les popes, poursuivait RIeczewski. Le lendemain du baptême de son enfant , il était mandé et sommé d'expliquer comment il avait osé se marier avec une orthodoxe dans l'Eglise catholique et faire baptiser un enfant né de ce mariage suivant le rite catholique. Kleczewski avait à choisir, ou de partir pour la Sibérie ou de se remarier dans l'Église russe. S'il refusait, le mariage était rompu et l'enfant, regardé comme illégitime, envoyé parmi les enfants de Croupe. RIeczewski résista, et un jugement intervint à la date de mai 1869, statuant « que la nommée Marie Denisow, cohabitant avec RIeczewski, serait enfermée dans un couvent russe, l'enfant rebaptisé sous de nouveaux nom et prénoms, et gardé dans un i*efuge. »

Le comte Berg, lieutenant de l'empereur dans le royaume, suspendit, par pudeur, l'exécution de ce jugement. RIeczewski profita de ce délai pour s'enfuir à l'étranger avec tout ce qui lui était cher. La police ne put que confisquer son mobilier.

Cette affaire , ébruitée , eut les honneurs d*un démenti hautain de M. Ratkow, mais la question fui tranchée par la Gazette de police de Varsovie^ où ■ le chef de police somme RIeczewski et Marie Denisow, en fuite à l'étranger, de se présenter dans ses bureaux dans un délai de six jours. » (Voir Semaine catholique de Grodzisk, l"* janvier 1869.)

n'est qu'après la destruction des Uniates qu'on commença celle des Latins , et voici quelles furent les premières mesures ; on défendit :

1* Les processions de la Fête-Dieu et des Rogations, et toutes processions en dehors des églises. C'est le même genre de servitude que nos libres penseurs de France voudraient imposer à nos églises, sous prétexte de liberté de conscience.

2* Les services de Quarante Heures et toutes les grandes solennités aux jours des fêtes principales.

3* Les convois funèbres et les enterrements solennels, ainsi que la publication des lettres après décès.

A* La liberté de prêcher et d'expliquer le catéchisme.

5* La réparation des églises , chapelles et cimetières.

6^ La pose et la réparation des croix.

Mais peut-être,, de tous les. coups portés à l'Église, les plus sensibles et les plus durables furent ceux qui atteignirent le clergé lui-même. Si la russification religieuse de tel ou tel groupe de paysans avait son prix, quelle importance ne devait-on pas attacher à la conquête des pasteurs eux-mêmes , surtout si , en leur épargnant l'éclat toujours fâcheux d'une apostasie complète et scandaleuse, on parvenait tout dou«

LE PRÉLAT NIEMEKSZA. 241

cément a faire d'eux les instruments progressifs d'une apostasie d'autant plus durable qu'elle se serait produite insensiblement et peu à peu? C'était par des prêtres catholiques qu'il fallait attaquer le clergé. Aussi l'administration russe ne s'y épargna pas , et par le portrait que nous allons faire des trois personnages entré les mains de qui passa , à peu près sans réserve , le gouvernement du diocèse de Wilna , on pourra comprendre si les choix étaient habiles et le terrain bien préparé.

Le premier était l'abbé Niemeksza.

Ancien élève de l'académie ecclésiastique à Pétersbourg, puis professeur d'histoire et de droit canon, il était revenu à Wilna vers 1860. En 1863 , à l'arrivée de Mourawieff, il administrait l'église paroissiale de Saint-Jean, et avait de plus la fonction de visiteur des couvents. Très-intelligent, très-instruit , son àme ne se trouva pas malheureusement au niveau de son esprit, et, dans un temps et dans un pays où l'Église avait besoin de prêtres disposés à tous les martyres , il ne songea qu'à sa fortune. Mourawieff avait commencé à l'employer : c'était lui qu'il envoyait dans les prisons visiter les détenus politiques, lui qu'il chargeait de certaines missions mystérieuses dont la conclusion était invariablement tantôt l'enlèvement d'un prêtre , tantôt la fermeture d'une église ou d'un couvent. Le concours d'un tel homme ne pouvait se payer trop cher : aussi les récompenses ne se firent pas attendre,

et quand Kauflînann vint prendre en main la russifi- II. 16

cation de l'Église, il trouva Niemeksza déjà décoré par MourawiefFde Tordre de Sainte- Anne (2* classe), élevé à la dignité de prélat (ce qui s'était fait, bien entendu , sans même consulter l'autorité diocésaine) , pourvu d'une maison enlevée aux Franciscains supprimés et doté d'une pension de 2,000 roubles (8,000 fr.) . Et pour que rien ne manquât à l'éclat et à la signification des honneurs rendus par un gouverment schismatique à un prêtre catholique dans une ville dont l'évéque était exilé , les sentinelles russes , si Niemeksza venait à passer, avaient ordre de lui présenter les armes.

Le second des prêtres catholiques agréables à l'administration russe était l'abbé Pierre Zylinski. Élevé par charité chez les prêtres de la Mission, il fit d'abord partie de la congrégation et remplit à Wilna les fonctions de procureur ou économe dans la maison. Quand l'ordre fut supprimé en 1844, et les missionnaires dispersés, Zylinski resta à Wilna chargé de la garde de leurs biens. Comment s'acquitta-t-il de ses fonctions de dépositaire? On ne l'a jamais su exactement. Une seule chose est certaine f c'est que, des biens de la congrégation, rien ne resta plus; seulement Zylinski était devenu riche. Successivement curé à Solsk, puis à Radoszkowiczé, après que l'insurrection fut écrasée, il vint à Wilna, sollicita et obtint la cure d'Ostra-Brama , et là, installé dans une maison qu'il acheta sur ses économies , il attendit les occasions favorables pour accroître encore sa fortune

LES PRÉLATS ZYLINSKI ET TUPALSKL J43

et parvenir à des dignités plus hautes. On verra qu'il n'attendit pas longtemps..

L'abbé Edouard Tupalski complétait le triumvirat. D'une origine aussi obscure que Zylinski , mal noté dès ses premiers pas dans la carrière ecclésiastique , il avait été mis en pénitence par l'évêque prédécesseur de Mgr Krasinski. A l'époque de l'insurrection, il remplissait les fonctions de chantre à la cathédrale de Wilna f et il se fit plus d'une fois remarquer en prenant une part active à toutes les démonstrations patriotiques.

L'insurrection écrasée , il changea subitement de rôle. On le vit flatter et circonvenir les agents de la police russe. Il alla jusqu'à dénoncer un de ses con« frères de la cathédrale pour obtenir sa place ; il en fut pour son infamie , car l'accusation qu'il portait contre cet ecclésiastique fut reconnue calomnieuse. Mais il ne se découragea pas pour si peu : il se fit flatteur de Niemeksza et de Zylinski, et ce fîit grâce à ses intrigues que Niemeksza se décida à demander à l'administration russe l'élévation de Tupalski lui-même au rang de prélat. Et ainsi, sans qu'on daignât même consulter Mgr Bowkiewicz, le vénérable administrateur du diocèse , Tupalski et ses deux patrons se virent installés à la cathédrale^ Sur ces entrefaites Bowkiewicz mourut dans le courant de l'année 1866. Il fallut choisir un nouvel administrateur du diocèse. Selon les règles de l'Église, un tel choix appartenait de droit à l'évêque, lequel, bien que relégué à

Wiatka > conservait seul une autorité qu'aucun pouvoir humain ne peut enlever. Mais à peine, dans le chapitre réuni, osa-t-on prononcer son nom, et le prélat Niemeksza fit la déclaration suivante : « Le g[ouverneur exige que notre choix se porte sur le prélat Zylinski comme vicaire du chapitre. « Zylinski fîit élu. A partir de ce jour, c'est à des prêtres catholiques investis d'une autorité anticanonique, sans autre confirmation que celle de l'autorité civile, qu'il faudra faire remonter la responsabilité de tous les actes odieux et arbitraires entrepris pour la destruction de l'Église; ou plutôt c'est toujours le gouvernement russe qui fait tout , mais il a à son service des prélats complaisants , toujours prêts à lui montrer l'endroit où il faut frapper et à contresigner toutes les violences.

La désorganisation du clergé , dans toutes les paroisses où le culte cathoUque ne fut pas brutalement supprimé , fut un des moyens le plus activement employés par l'administration Kauffmann , aidée de ses acolytes ecclésiastiques. On se fit un jeu de déplacer les curés zélés et influents, sans aucune ombre de prétexte et sans autre motif que de rendre l'exercice du culte plus difficile. D'autres fois on retranchait aux curés âgés leurs vicaire3. Quant aux vicaires, on les chassait de place en place , de peur qu'ils ne vins* sent à s'habituer à leurs paroisses et à prendre goût à leurs fonctions. Tout naturellement c'était aux prêtres vertueux que s'adressaient toutes les vexations.

LA PRISON DES PRÊTRES FIDÈLES. Zk^

Un ancien couvent de Carmes de Wilna était destiné à servir de prison à tous ceux, en grand nombre, que leur mérite faisait juger incapable de tout emploi. Ici encore donnons la parole à Tauteur de la Persécution en Lithuanie.

« Cette prison était placée sous l'autorité immédiate du prélat Niemeksza, et, grâce à lui, se trouva bientôt dans un tel état que les prisons des voleurs et des assassins offraient plus de confort et de bien-être. Avec le nombre toujours croissant des ecclésiastiques livrés à la persécution s'augmentait aussi le nombre de ces affreuses prisons. On en installa de nouvelles dans le couvent des Dominicains à Nieswiez , dans le couvent des Franciscains à Grodno et au presbytère de Bobruysk. Dans VOrdo de l'année 1871, l'administrateur du diocèse de Wilna plaça les malheureuses victimes qui y souffraient le purgatoire dans la catégorie des détenus pour vice. C'est à ce titre que, dans Tannée citée plus haut, figuraient vingt-huit détenus dans le couvent des Carmes à Wilna , trois dans le couvent des Franciscains à Grodno et à Bobruysk^ vingt à Nieswiez, sept à Minsk, dix prêtres révoqués de leurs fonctions : en tout soixante et onze ecclésiastiques. » En fait de couvents de femmes, il ne restait plus à Wilna que le couvent des sœurs bénédictines , avec une église sous l'invocation de sainte Catherine. On entassa dans ce couvent des religieuses des autres ordres : des Carmélites déchaussées, les rehgieuses dé Sainte-Marie, les Bernardines (deZarzecza), les sœurs

de Charité. De cette manière on établit pour ainsi dire une autre prison pour les religieuses. Trop étroite pour un si grand nombre, elle devint plus étroite encore, lorsqu'on enleva aux Bénédictines leur jardin, ainsi que la maison et la place qui leur appartenaient, pour élargir la rue et embellir la ville. Le prélat Niemeksza, en qualité de visiteur des couvents, avait une autorité supérieure sur cet essaim de religieuses de différents ordres ' . »

Ce qu'il y avait de pire dans le gouvernement exercé par le prélat Zylinski et ses deux complices , ce n'était pas la persécution infligée aux prêtres fidèles , c'était le scandale donné à tous les catholiques et même aux schismatiques par une administration ouvertement corrompue. On sait quelle triste influence exerça sur la décadence de la Pologne l'abus des divorces : aussi quel serrement de cœur on éprouve en voyant, de nos jours encore , après un siècle de châtiments, les dispenses de divorce se vendre au prix de l'or à Wilna! Ce fut l'exemple que donna le consistoire présidé fpar les Niemeksza et les Zylinski. Il y eut surtout un fait de ce genre qui souleva l'indignation universelle.

Pour quelques milliers de roubles , un mariage fut cassé ' au mépris de toute [légalité , |et le lendemain même du jugement, un des trois prélats bénissait le

4 Voir p. 47, 48.

3 Celui des époux Lokuccwicz. Ce fait se passa sous le gouveroement de Potapow, deuxième successeur de KaufFmann.