LES NIHILISTES EN RUSSIE

grès constant des sectes dissidentes en Russie, et tout ce que nous avons rapporté de l'orthodoxie ne nous a que trop fait connaître les raisons de ce fait si désastreux, non pour la cause de la vérité , mais pour la politique du schisme.

Le progrès des sectes dissidentes n'est rien, comparé à celui des nihilistes; et comme ce parti s'adresse en grande majorité aux classes cultivées, sur qui le clergé russe, objet de mépris, a depuis longtemps perdu toute action, il est facile de prévoir L'avenir qui est réservé à ce grand pays1.

Bien d'autres symptômes alarmants prouvent à tous les yeux clairvoyants que les beaux temps de L'autocratie religieuse sont passés. L'émancipation des serfs, entre autres conséquences, a diminué encore le crédit qui restait aux popes sur les classes populaires.

Que l«' servage disparaisse, disaient, il y a vingt ans, deux membres sélésde L'Église orthodoxe, l'Église

1 Le proc - récent fait ans. uiLili-ti*-. montre les procréa cfh iv mis de-; sectes antiaocialea en Russie. Voii ror ce point l'acte d'aci nsation -i r<-tn|(li de faits du pro< ureui Z u tiareff, t nivei > . a des 5 et 7 Mptembre IK~~>. Un antre lymptome significatif estl'enqoéte ouverte par le comte rolstoy, < l'effet de m rendre compte de létal de décadence lamentable ou aonl tombées les universités \ où i li dernière des trois questions qu'aura i retondre la commission nommée pat M. Tolstoj « /'•" aueu moyeni t'opposeï ei à la propagande nihiliste, qui fait tout 'ouït 'plut </<• /'/<<parmi ta jeuneue universitain ' IH fuit de moyens, il n'i an a qn'nn d'efficace ; mais u< *-< rtainement M. roUtoi ne l'acceptera pas < ' -i de rendr» i I i mi russe la liberté religieuse et <l<-

laisser s'établir I Varsovie, I Baint-Pétersboura >i i Vilns des univi i iit< - < ttboliques.

562 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, officielle ne comptera bientôt plus pour fidèles que le saint synode, l'empereur et les fonctionnaires. » Un écrivain plein de sagacité, de science, et aussi de bienveillance pour l'Eglise orthodoxe, a pu poser ces deux questions : « Les tzars... pourroyit-ils continuer longtemps à l'Église russe l'appui des lois? La Russie aura-t-elle longtemps encore ses tzarsi:i »

A la première de ces questions la réponse n'est guère douteuse. Mais le jour où le tzar renoncera à imposer la confession et la communion à des multitudes qui n'y croient plus ; le jour où l'État ne sera plus là pour nourrir à ses dépens un clergé que, depuis Catherine, ce même gouvernement a dépouillé de tout, qu'adviendra-t-il? Déjà, en 1860, un homme qui n'est pas suspect, Mgr Philarète , de Moscou , a pu dire : « Il y a deux classes d'individus auxquels on ne peut pas toucher, ce sont les meneurs des Rascolnicks et les monopoleurs d'eau-de-vie 2. » Que sera-ce quand le progrès prochain des esprits aura brisé le lien de fer qui est aujourd'hui le seul soutien de l'Eglise officielle?

Eh bien, ces cataclysmes qu'on ne peutprévoir sans effroi, par un juste jugement de Dieu, la politique religieuse appliquée à la Pologne n'aura pas peu contribué à les hâter.

Par les persécutions qui ont détruit l'Eglise uniate Nicolas et Alexandre n'auront réussi qu'à une chose :

1 Voyez le P. Tondini, f Avenir de F Église russe, une broch. iu-8°, Paris, 1874. Librairie de la Société bibliograpbique.

2 Le Rascol, p. 74.

PERSÉCUTION RELIGIEUSE UTILE AUX NIHILISTES. 563 accroître de quelques millions la masse des Rascolnicks ou dissidents de toute espèce qui aujourd'hui minent le colosse moscovite.

Tel est, en effet, le résultat vraisemblable qui se produira dans les provinces occupées par les anciens Uniates, convertis en 1839; résultat qui , sans doute, pourrait peut-être encore être prévenu, si la liberté du catholicisme leur était rendue, mais qu'un statu cjuo prolongé rendra inévitable.

Pour le comprendre, il n'y a qu'à se faire une idée exacte de la situation présente de la foi de ces populations.

La vieille génération, celle qui a été l'objet direct des violences de Sicma/.sko et de ses complices, et qui est presque disparue, était restée attachée à la foi catholique parle fond de ses entrailles; mais n'ayant aucune ressource religieuse, elle dut s'abstenir de toute pratique du culte, plutôt que de communiquer avec le schisme.

La génération actuelle, née peu avant ou depuis les \ in h Qces de 1839, a déjà beaucoup moins de citlioliques ; ell<- n'en est pas plus attachée ;■ la religion offi-

cielle,et lie la connaît guère que pour l,i luir c.imne un joug odieux.

Mais que deviendra la troisième génération, celle

qui Forme aujourd'hui la jeunesse t Sans doute, elle

moins catholique encore que la précédente; mais

• Ile ne sera pas plus orthodoxe, et l'esprit sectaire, qui

e^t déjà très-répandu el très-puissanl dans i es con-

564 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EiN POLOGNE, trées , ne peut guère manquer de les envahir tout entières, à mesure qu'à côté du schisme décomposé et odieux, se fera de moins en moins sentir l'influence du catholicisme sans prêtre et sans autel ; tradition déjà lointaine, mais non oubliée, du foyer domestique, tradition, non plus de soumission et de respect pour les pouvoirs établis , mais de haine contre un gouvernement parjure qui a proscrit la foi des ancêtres , et contre l'orthodoxie persécutrice : qu'est-ce que tout cela , si ce n'est l'esprit même et la double tendance du Ras col?

Ce que nous disons des Uniates séparés de l'Église par Nicolas , il faut le dire également de ceux qu'Alexandre II et M. Tolstoy viennent de lui arracher.

Ainsi, par la seule force des choses et par une conséquence directe, mais étrange, de la politique de Nicolas , l'Église catholique sera vengée !

Enfin, pour résumer en quelques lignes la grande leçon qui ressort de toutes ces pages , et ici nous faisons un solennel appel à la conscience de nos lecteurs, quels que soient leur culte et leur patrie, n'y a-t-il pas une conclusion générale, irrésistible, qui ressortde tous ces faits? C'est que le système des religions nationales et politiques, renouvelé du paganisme, prôné, favorisé , et trop souvent imposé par les libres penseurs de toutes nuances et de tout étage, est un système jugé et condamné par l'histoire, autant que par l'Évangile et par la raison. Sans doute, la masse des politiques incroyants, pour qui la religion n'a jamais

L'AVENIR DES ÉGLISES NATIONALES. 665 été qu'un moyen, ne sera pas convertie par le ti istê succès des efforts tentés pour souder définitivement, à l'aide du schisme russe, la Pologne catholique à l'empire russe. Mais aux yeux de tout ce qui reste d'âmes sincèrement religieuses dans le monde, la leçon ne sera-t-elle pas profitable, et bien des yeux ne s'ouvriront-ils pas? Ne sera-ce pas le progrès du dix-neuvième siècle de voir finir ce fractionnement du christianisme, inauguré au douzième siècle par le schisme grec, porté à son comble, au seizième, par l'explosion protestante, et qui, au très-grand détriment de la dignité humaine, a partout abouti à la suppression plus ou moins complète d<> l'indépendance du pouvoir spirituel; qui, en fait, a rayé de l'Evangile cette phrase fondamentale : Rendez h César ce qui est i César, et à Dieu ce qui est à Dieu; puisque partout ou le schisme OU l'hérésie domine, en l'ail, César a tout et que Dieu ne garde rien , que ce que César veut bien lui laisser... dans l'intérêt de César? Oui, nous l'espérons . il s'approche sensiblement, [tour l'honneur de la conscience humaine H 1«- bien des peuples, le temps où deux monarques chefs d<- religion , an Pierre le Grand et un Henri VIII, une Elisabeth el une Catherine II, un Alexandre II et un Guillaume I", m- pourront plus, comme les augures de l'ancienne Rome, se regarder sans rire, c ne ils ne peuvent plus déjà regarder l'histoire sans réfléchir, ni Iriii i i.iim ience --aii^ se troubler.

Parmi les hommes qui pensent, quelques-uns rejet-

566 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, tent la révélation, les autres l'admettent. Mais, parmi ceux qui l'admettent, la fin de ce siècle en verra-t-elle beaucoup qui puissent croire que Jésus -Christ est venu sur la terre pour fonder non pas une Eglise, mais des Églises; non pas une Église universelle, lien flexible et vivant de toutes les nationalités diverses, unité centrale et librement acceptée de toutes les patries de la terre sous le même Dieu, comme les patries de la terre sont l'unité des familles et des cités sous les mêmes lois et sous un même drapeau; mais des Églises locales, toutes divisées sur des points fondamentaux, etparconséquentrecouvrant certainement au moins quelques erreurs du manteau de l'Évangile; Eglises qui font de la religion non plus un lien, mais une barrière entre les peuples; Églises qui reçoivent fatalement pour chefs réels , non pas ceux que leur ont donnés l'onction sacerdotale et la transmission des pouvoirs apostoliques par l'imposition des mains, mais ceux qu'ont désignés le caprice des peuples, ou bien les hasards de l'hérédité ou du crime : système certainement païen, puisque c'est en vertu des mêmes titres que la Rome antique a eu pour pontifes Néron le débauché, Claude l'imbécile, l'infâme Héliogabale, et que l'Europe moderne a vu le sceptre de la religion aux mains de Henri VIII l'adultère, de la sanguinaire Elisabeth , de Catherine II l'impudique !

Qui ne comprend que Jésus-Christ n'a, pour ainsi dire , rien fait dans le monde , s'il est venu restaurer , sous un autre nom, ce que l'idolâtrie avait fait par-

ABSURDITH DE LEUR PRINCIPE. 3(i7

tout avant lui? Qui ne comprend que le patriotisme civique , si respectable et si sacré quand il s'agit des droits du citoven , comme en Pologne par exemple, ne saurait être invoqué, sans un véritable non-sens, dès qu'il s'agit des droits de la vérité religieuse , aussi bien que de toute autre vérité? En d'autres terme», quand un des plus grands espritsde la Russie moderne, Tchadaieff (celui que Nicolas déclarait officiellement fou), écrit ces belles paroles : « La raison chrétienne ne souffre aucune sorte d'aveuglement, et celui du préjugé national moins que tout autre, attendu que c'est celui qui divise le plus les hommes» ; qui ne lui donnerait raison contre un autre Russe, M. le comte Dimitri Tolstoy, le panégyriste de Catherine II, lorsqu'il ose écrire, à propos de madame Swetehine :

u Ma raison est impitoyable; elle ne peut pardonner à madame Swetehine de B'étre faite, de Russe, Française, comme elle l'avoue elle-même, autant, bien entendu, que- L'ultramontanisme [lisez le catholicisme) peut rapporter une nationalité quelconque '. »

liais surtout qui ne sérail frappé d'un salutaire étonnement, el ne sentirait -.1 conscience merveilleuse

ment instruite et consolée, en \<>\.int par tanl d'exem-

• Vnv. le Correspondant du 15 juin 1860, urtîde du P. Guirin, — On m comprend pu trop pourquoi, lî le catholicisme est, i nature, indifférent a I» nationalité , !<• |>.nii de le persécution en Russie M. Tolttoy en est] l'acharné -i t « ■ » t contre I- i itholicisine

en Pologne, non point pu fanatisin tnodoxe, bien i en faut, mail

Bniauement parce <jn il est le plus tolide - • | • ^ le I > n itionalité |»>-

lonai

pies, mais surtout par celui de la Russie, qu'en matière de religion les usurpations de César tournent toujours à la fin contre César?

Sans doute , César ne s'est point trompé quand il a cru que le plus solide appui d'un gouvernement doit se trouver dans la conscience des peuples , et par conséquent dans la religion. Oui, mais quand la religion est libre ! Car, dès que l'Église n'est plus libre, elle devient fatalement une chose tout humaine ; dès lors elle n'est plus immortelle et ne communique plus l'immortalité; au contraire, devenue sujette à la corruption, loin de communiquer la vie aux choses du temps, elle leur emprunte la mort et devient périssable comme elles. Quoi ! vous voulez fonder votre empire surl'orthodoxie, et vous la dégradez àplaisir! Vous vous trompez, on ne bâtit rien sur de la boue ! Voyez où en est la Russie de nos jours : ce gouvernement a épuisé les conséquences de son principe. Aussi cette religion nationale sur laquelle il s'appuie si fièrement, au nom de laquelle il veut à la fois anéantir la nationalité polonaise et relever la nationalité grecque, au nom de laquelle il se pose en monarchie conservatrice, cette religion , qui prétend garder intact l'héritage des Basile et des Chrysostôme, est devenue chez elle un organe usé et discrédité de la police impériale : rien de plus. Sous la vaine enflure du nom qu'elle porte , sous les dehors pompeux qu'on lui laisse à Pétersbourg et à Moscou pour tromper le regard de l'étranger, l'œil le moins clairvoyant peut remarquer que la seule

LE SCHISME FUNESTE A LA RUSSIE, chose essentielle pour une Eglise a depuis longtemps disparu, je veux dire la foi. A Dieu ne plaise que je veuille ici parler de tant d'ames simples et droites, encore très-nombreuses, je l'espère, à qui leur invincible bonne foi sert de bouclier, et qui, devant Dieu et devant 1 Église, sont protégées par elle contre les fatales conséquences des erreurs qu'elles ont sucées avec le lait ! Je ne veux parler que des classes dirigeantes, celles qui partout et toujours font la vie et l'avenir des peuples.

Réduite à cet état, à quoi peut servir la religion ;iux pouvoirs qui en ont si criminellement abusé? Devenue incapable de relever et de grandir les âmes, elle n'esl plus utile ni au gouvernement, ni aux âmes; bien plus, elle achève de ruiner la cité de la terre sans édifier la cité du ciel.

La Russie en lait aujourd'hui l'expérience. Audebors -"M I Iglise ae peut j >l u -> lui servir (!«■ masque1 ; au dedans elle lui esl un lourd fardeau. <>n voudrait la relever, la régénérer; mais commenl en venir à bout, si l'on n'emploie d'autres moyens que ceux-là mêmes qui, depuis des siècles, □ ont cessé de l'avilir ? La liberté sera sa ruine, et pourtant c est le seul

i l..i politique religieuse ût la Russie, dans «■ - rel di extérieures, • ' tes succèi futurs, sonl assez bien caractérisés dans cetti

pbrasi d'un Père d II Hs» est vere démentie n« igitare

. m c icire quod mendacis non diu (allant, uoctem tandiu

. ii ii nul mi illucescat dies; darificato mten dis ■ ' lole oborto , lua

> ténèbres et celiaîue sdeti • ' '/"•' qnusabantur pei noctcm l

- eimia cessare. - Cyprian. epist. XII, ad CortttL pmpam,

570 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, remède efficace. Or, il ne viendra jamais à l'esprit d'un gouvernement schismatique et despotique , pas plus que dune dictature révolutionnaire, de donner la liberté à l'Église. Le despotisme schismatique n'est pas même frappé des contrastes qui devraient le plus l'instruire. Voyez les Etats catholiques : tous les efforts des politiques à courte vue, et c'est encore le plus grand nombre, s'y consument à empêcher les congrégations religieuses et les œuvres catholiques de renaître et de se développer, et ils ne peuvent en venir à bout. En Russie, le gouvernement décrète des institutions rivales des établissements catholiques, et il n'aboutit qu à de vains et coûteux simulacres : le jour où le clergé cessera, bien réellement, d'être une caste et le sacerdoce un métier obligatoire , la Russie n'aura plus de prêtres ; et quant à ses couvents officiels, déjà elle ne pourrait en remplir les cadres, quand même elle le voudrait. Le premier souffle de la liberté fera chanceler l'orthodoxie, et bien longtemps avant que le catholicisme ait repris son empire, si jamais la Russie a ce bonheur, de l'œuvre de Photius et de Pierre le Grand , il ne restera plus que des ruines.

C'est ce qui fait que cette Eglise, arrogante et persécutrice, est un objet de pitié même pour l'Eglise infortunée de Pologne, sa victime. Celle-ci sent encore circuler la vie évangélique dans ses veines , épuisées par le martyre ; mais en vain les bandelettes du pouvoir serrent jusqu'à l'étouffer le cadavre de