LES PREMIERS IN SURGI

« Les premiers soldats de L'insurrection ^nous copions le § v de L'Exposé des documents sur !<•> affaires de Pologne] furent les Fuyards du recrutement» Ces outlaws se réfugiaient dans les forêts où ils furent bientôt rejoints par la partie de la jeunesse là plus intrépide et la plus ardente. Ils n'avaient point d mes, l(.' pays en était complètement dépourvu; ils prirent des faux, des piques et jusqu'à de simples 1 >a— tons, e1 c'est ainsi qu'ils affrontèrent les canons russes dans les premiers combats de Wengrow, de Wonchock, etc. Malgré tout ce qui a »;t<: dit sur les tendances socialistes el lespassions insurrectionnelles de ces héroïques combattants, il est avéré qu'ils n'étaient animés <pi<- d'un espril pur et patriotique; i I -. ne demandaienl que L'indépendance de leur sol natal, el témoignaient partout d'un sentiment religieux, bien rare dans ce siècle parmi des révolutionnaires.

I h adressant .1 la nation le premier appel aux armes 22janviei 1863 , le Comité central avait déclaré le peuple des campagm - affranchi <!<• toutes redevances ; mais il ne faisait qu'exécuter en cela les ilutions <lt;j;i prises par la Société agricole, el il stipulail une indemnité pour les propriétaires. Il proclamail ensuite la liberté des citoyens <■! leur «;,;. ililé devant la loi, sans distinction <l<- croyances el de conditions : tous principes consacrés dans i « » 1 1 1 « - société moderne; et l'on chercherait 1 n vain dans ses actes el décrets ultérieurs !<• moindre symptôme d'un génie Mih\ n ^il et antisocial. »

Bien plus, et notons ceci, «au milieu de la plus grande effervescence des esprits pendant les deux dernières années , — devait dire plus tard avec raison ce même Comité transformé en gouvernement national, — au milieu des plus grands revers , des plus grandes déceptions, on n'a même jamais proclamé de principes antimonarchiques ' . »

Dans les premiers mois de l'insurrection, la grande majorité de la nation, « les hommes mûrs et réfléchis » gardèrent une attitude très-réservée , hésitant à lancer le pays dans un abîme sans issue; ils retenaient le pins <{ii "ils pouvaient ceux qui voulaient rejoindre « leurs frères aux bois » , et s'épuisaient en efforts vains pour diminuer le nombre des victimes, dans une lutte si inégale.

« Un gouvernement humain et intelligent aurait mis à profit ce temps d'incertitude et d'hésitation pour revenir sur ses pas, pour révoquer l'ordonnance néfaste du recrutement, pour proclamer une de ces mesures générales et réparatrices qui auraient peutêtre mis fin à la crise : le gouvernement russe ne fit rien... >'

Il n'avait pas craint, d'ailleurs, d'avouer le caractère extralégal, ou plutôt, pour dire le vrai mot, révolutionnaire, de la mesure qu'il avait adoptée. » « Le gouvernement russe, écrivait l'ambassadeur anglais , lord Napier, au comte Russell, avoue que

1 Affaires de Pologne , p. XXII.

ILLEGALITES AVOUEES PAU LE GOUVERNEMENT. 77 son autorité ne peut être maintenue pur la stricte légalité. » Et dans une autre dépêche : « Le gouvern< iinnt russe se flatte d'affermir sa position matérielle en provoquant et en étouffant L'insurrection, car il a forcé ses ennemis à se déclarer '. »

i ce qu'avouait équivalemment le journal officiel.

Nous ne contestons nullement, dit-il, que la mesure qui ;i fait peser le recrutemenl sur la populace des villes, en exemptant la population des campagnes, ne suit une mesure anormale. Mais avant d'exi- ;;i si du gouvernement une stricte légalité, qu'il ne demanderait pas mieux que de pouvoir observer, il Faudrail d'abord veillera ce que les attaques contre lesquelles il es1 appelé à se défendre ne sortissent pas

de la voie légale. »

Singulier raisonnement qui autoriserait tout gouvernement ;■ violer la légalité lorsqu'il s'agit deréprimer quelque attaque illégale. Mais on Faisait bien plus: pour punir les Polonais de braver la l"i en faisant des processions illicites et en chantant <\<^ hymnes séditieux, on sortait non-seulement de la légalité, mais de la l"i éternelle d'humanité et de justice. Étrange manière d'apprendre a un peuple le respect du gouvernement et l'amour de la loi !

aussi lord John Russell ae manquait-t-il pas de répondre ;■ son ambassadeui ces propres paroles,

• Dépêcha du 7 férriei 1803.

qui auraient dû faire réfléchir le gouvernement du

tzar :

« Aucun raisonnement ne peut donner le droit de changer la conscription en proscription, et de condamner des hommes au service militaire parce qu'ils sont soupçonnés de projets révolutionnaires. La sécurité de l'innocence est ainsi détruite d'un seul coup ! . »

En avouant qu'il foulait aux pieds la légalité, le gouvernement invoquait pour excuse la fatalité et la force des choses et déclarait que le but final du gouvernement russe n'était que de « réconcilier deux peuples issus de la même famille. »

« La légalité nous tue » , répétait le Journal de Saint-Pétersbourg du 4 février 1863, en parodiant un mot célèbre qui a été dit dans un pays que la Russie n'a jamais pris pour modèle. « La mission que s'est donnée le gouvernement russe, disait plus loin le journal officiel, est de réconcilier deux peuples issus de la même famille, séparés par les fatalités de l'histoire, mais réunis par la force irrésistible des choses; d'apaiser les passions qui les divisent; de les amener à coexister en paix , à développer parallèlement leur prospérité, leur richesse, leur génie national, en se prêtant mutuellement concours et affection, au lieu de se haïr et de s'entre-détruire. Cette tâche, il y travaille avec une persévérance que ne lasseront pas ces

1 Dépêche du 21 février 1863.

DÉSA HMI'.MI.n 1 \ VA RSOV] E. 79

coupables menées, Ceux qui se mettenl en travers sont les ennemis de lu Pologne non moins que ceux de la Russie ' . i

paroles complètent et résument tout ce que nous avons dit jusqu'à présent du système russe. Mensonge historique , affectation d'impartialité et de hautes vues politiques , pour donner le change aux gouvernements étrangers, et enfin, sous forme d'appel à la concorde, l'ironie la plus sanglante qu'un bourreau ail jamais adressée à sa victime, au moïnenl de la frapper : voila ce que des yeux- d'une médiocre clairvoyance pouvaienl lire sans peine dans les phrases savamment hypocrites du journal officiel.

I n tel manifeste annonçai! une répression impitoyable. L événemenl ne tarda pas à le prouver.

Le 16 février 1863, le gouvernement militaire ordonna ii n désarmemenl général à Varsovie. La loi martiale, nous l'avons dit, existait déjà en Pologne. Cet ordre liit suivi d'ordr< - du même genre dans toutes les villes, bourgs el villages de la Pologne. De nombreux caps d'armée reçurent l'ordre d'avancer -m Varsoi !<•

Enfin, le 6 mars, le grand-duc « ayant appris que la classe des paysans donne des preuves de sa loyauté et en généra] assiste les troupes, comme elle le doil par son serment... ■ ordonne ce <pii suit :

« 1 . Les autorités de villages doivenl employer des

1 [ffairet <lr Pologne t n° iv

gardes rurales pour examiner toutes les personnes qui y résident ou seulement y passent.

« 2. Les paysans, anciens et baillis, doivent arrêter tout individu armé et appartenant aux bandes insurgées, aussi bien que des maraudeurs. Dans ce but, ils doivent employer le nombre nécessaire de paysans pour être à même d'envoyer les personnes arrêtées à la première station militaire.

« 3. Les chefs de communes, baillis et anciens, doivent veiller à ce qu'on ne commette pas d'excès en arrêtant les insurgés, et que cela soit fait sans violence et sans actes arbitraires. »

C'était, en termes voilés, outrager le paisible et bon paysan polonais, et le pousser à la jacquerie. Par une pareille provocation , le gouvernement russe rompait toute relation avec la partie modérée de la Pologne ; autant qu'il était en lui, il associait les campagnes à son œuvre de vandalisme, à la révolution sociale qu'il méditait.

Dans le royaume, personne ne s'y trompa : tous les employés, les membres du conseil d'Etat en tête, donnèrent leur démission. L'archevêque, qui en faisait partie, ne se sépara pas de ses collègues. Il donna, lui aussi, sa démission.

La fierté russe, qui ne voulut pas paraître blessée, accepta ces démissions purement et simplement , excepté celle de l'archevêque. On sentait que cette démarche du vénérable prélat était la meilleure réponse que les amis de la Pologne pussent faire au gouver-