ÉMISSION DE MGR FÉLINSKI

noment, qui s'obstinait à Cuire passer la résistance de la n;ition pour une insurrection « I « ■nKi;;<>;;ique. Le chef du clergé catholique, connu pour sa modération, failli! publiquemenl acte d'adhésion à la cause nationale.

I >( - que la démission de l'archevêque eut été reçue par le grand-duc, elle lut immédiatement renvoyée au prélal a\ ec cette apostille : non acceptée; et le télégraphe s'empressa d'annoncer que, malgré le bruit de la démission de Mgr Félinski , ce prélal restait k son poste. Ceux qui connaissent la dissimulation habituelle aux liasses soupçonnèrent quelque fraude ; mais ce démenti officiel devail paraître au plus grand nombre conforme à la \(;nt<; , et par conséquent , le coup nui le a la politique moscovite par la démission simultanée de plusieurs membres <lu conseil d'État, l'àrchevéque en tête, se trouvail notablement affaibli.

Mgr Pélinski envoya de nouveau ^a démission , en insistant sur les raisons <pii le portaient àla main tenir. Ces raisons étaient l'impossibilité «le concilier sa position de membre du conseil d'Etat avec ce qui se passait dans !«■ pa\ s , et en particulier l'ordre adressé aux paysans par le gouvernement , de poursuivre les insurgés et de les livreraux autorités russes. Le princelieutenant manda alors le prélat pour essayer de i<faire revenir sur -^a résolution.

II commença par employer les moyens dedoui eur, et voyant que l'archevêque restait inébranlable:

- kprès toul , ajouta le prince, vous n'avez pas le droil de renoncer b des fonctions qui ne vous sont h 6

confiées qu'en qualité d'archevêque, sans renoncer en même temps à ce titre ; êtes-vous disposé à donner une double démission ! »

» Ma dignité d'archevêque, dit Mgr Félinski, je la liens de Dieu par l'institution du Saint-Siège apostolique, aucun pouvoir temporel ne peut m'en priver. Il vous a plu d'y attacher des fonctions civiles que je ne crois plus pouvoir remplir sans blesser ma conscience ; j'ai parfaitement le droit de les résigner. Mais, quant à ma dignité pastorale, je ne veux pas et ne dois pas la déposer. Le pasteur doit être fidèle à ses brebis, et ne pas les abandonner lorsque leur sécurité est menacée. Je mériterais, en quittant mon poste, le nom de pasteur mercenaire. Avec l'aide de Dieu, j'espère me montrer envers mon troupeau un bon pasteur, et lui sacrifier ma vie , s'il le faut. »

Le prince écoutait le prélat d'un air soucieux et impatient.

« Eh bien ! s'écria-t-il , c'est le rôle d'un rebelle que vous voulez prendre ! c'est une guerre religieuse que vous désirez ! Soit. La Russie est assez forte pour lutter contre vous. »

L'archevêque s'inclina sans répondre, et le prince, sentant que son emportement l'avait entraîné trop loin , congédia Mgr Félinski en lui déclarant que sa démission ne pouvait pas être acceptée , que l'empereur avait donné l'ordre de la regarder comme non avenue, et qu'en conséquence il serait toujours considéré comme membre du conseil d'Etat.

LETTRE DE MGR FÉLINSKJ A ALEXANDRE II. 83 Ainsi le gouvernement moscovite était condamné par cet évêque de son choix, et Alexandre méritait de recevoir une lettre où le courageux et dévoué prélat \.ni en vain de lui faire comprendre qu'en renonçanl ;ui projet de détruire la Pologne, il agi rail plus noblement qu'en s 'acharnant à sa ruine : « L'oppression de la nation polonaise, osait dire l'archevêque, est arrivée à un degré tel que, pour l'apaiser, il faut plus que des concessions; il faut l'indépendance pleine et entière '. »

Voici de- extraits de celle lettre, qui est en date du I 5 mars 1 8(;;} :

. i Sire, ce fui toujours la mission e1 le privilège de l'Église de faire entendre sa voix aux puissances de ce monde, à I époque des grands malheurs et des calamités publiques. C'est au nom de ce privilège el de ce devoir ou en ma qualité de premier pasteur du royaume de Pologne , j*ose m'adresser à Votre Majesté pour lui exposer les besoins pressants de mon troupeau. Le sang coule ;i grands flots, el la répression, au lieu d'intimider les esprits, ne fail qu'augmenter leur exaspération. Je supplie Votre Majesté, au nom de la charité chrétienne el au nom des intérêts des deux pays, de mettre fin a celte guerre d'extermination. Les institutions octroyées pai Votre Majesté sont insuffisantes pour assurer le bonheur du pays. La Pologne ae se contentera p;i^ d'une auto-

' / 1 Mondé du 24 mari 18C:J.

aomie administrative; elle a besoin d'une vie politique. Sire, prenez d'une main forte l'initiative dans la question polonaise ; faites de la Pologne une nation indépendante, unie à la Russie seulement par le lien de votre auguste dynastie : c'est la seule solution qui soit capable d'arrêter l'effusion du sang et de poser une base solide à la pacification définitive. Le temps presse. Chaque jour perdu creuse davantage l'abîme entre le trône et la nation. N'attendez pas, Sire, l'issue définitive du combat; il y a plus de vraie grandeur dans la clémence qui recule devant le carnage , que dans une victoire qui dépeuple un royaume. Une grande parole , digne de la magnanimité d'un grand souverain , suffit pour nous sauver. Nous l'attendons de la bouche de Votre Majesté. J'ose espérer que le monarque qui a délivré du servage, malgré tant d'obstacles, vingt millions de ses sujets pour en faire des citoyens libres, ne reculera pas devant la tâche également glorieuse de faire le bonheur d'une nation si cruellement éprouvée. Sire, c'est la Providence qui vous a confié ce peuple, c'est elle qui vous soutiendra ; c'est encore elle qui vous réserve une couronne de gloire éternelle , si vous arrêtez enfin pour toujours le flot de sang et de larmes qui coule depuis si longtemps en Pologne. Pardonnez, Sire, la franchise de mon langage ; mais le moment est trop solennel. Pardonnez à un pasteur qui, témoin de malheurs immenses, ose intercéder pour son troupeau '.»

1 Affaires de Pologne, p. xliii, n° 39.