PROTESTATION DU SAINT-SIÈGE

trouve dans les ordres religieux , iisaisissail avidement l'occasion offerte par l'insurrection domptée, et dirigeait ions ses coups contre ces institutions pour accomplir l'entreprise commencée par ses prédécesseurs; il choisissait dans Varsovie, pour les supprimer, les couvents les plus anciens el le> plus florissants; ceux dont les églises étaient le plus fréquentées. Dans les provinces, il prenait pour points de mire les maisons où se trouvaient les corp> saints et les images miraculeuses; il favorisait la sortie des religieux hors du royaume, en assignant à ceux qui se retirer. lient à l'étranger une pension plus forte qu'à ceux qui demeuraient eu Pologne. En présence de tels actes, le Saint-Siège éleva les réclamations les plus énergiques par la note du 30 janvier 1865 ' protestant contre ces mesures . dont la prétendue justification , exposée avec un art insidieux dans un rapport élaboré par des ennemis du catholicisme, ne pouvait certainement atténuer la vigueur des remontrances pontificales ai enlever ;i l'oukase son caractère d injustice, de violence et de spoliation.

S'étonne] a-t-on -i, après des mesures pareilles

contre une population toute catlioli. pie , soutenue et

consolée par le^ prêtres et les religieux catholiques i > ou latins, l'état des populations polonaises étail déplorable? Voici comment un journal russe, la Gazette de Saint-Pétersbourg, trace le tableau qu'offrait

1 tu» <-. le do» umenl i kixvi.

à cette époque (commencement de janvier 18G5) la

Lithuanie :

« ... Il n'y a que dans les villes d'une certaine population , et dans celles où passe le chemin de fer de Varsovie à Pétersbourg , que l'on voit encore quelques faibles traces de vie sociale et que l'on remarque un peu de mouvement. Mais sortez seulement de la ville, prenez la direction que vous voudrez, parcourez des centaines de werstes, visitez des dizaines de villages , et vous ne rencontrerez pas un seul voyageur, vous ne verrez pas un seul être vivant.

« Entrez-vous dans un village, vous vous croiriez dans quelque séjour enchanté : pas un mot, pas un bruit, comme si tout dormait d'un sommeil sans réveil. On n'entend que le vent qui siffle à travers les branches gelées, et quelque chien dont le hurlement plaintif se prolonge dans cette solitude comme pour rappeler au passant attristé qu'il y a eu là autrefois des êtres vivants dont quelques-uns s'y cachent peut-être encore. Des maisons dévastées, des chaumières en décombres, partout le silence, la ruine, l'image de la mort, tout porte à l'âme une tristesse indicible. Vous revenez vite sur vos pas; vous fuyez ce spectacle ; vous regagnez à la hâte la première ville qui se rencontre sur votre route pour ne pas avoir devant vous l'affligeant spectacle de ce désert. Tel est l'aspect de tous les pays compris dans les gouvernements de Wilna et de Grodno. »

Ainsi, de l'aveu de leurs journaux eux-mêmes, les

LES ÉVÉQUES ADMONESTÉS PAR l' HERKASKOI. 149 Russes avaient su faire de la Lithuanie un désert. Si [e mot de Tacite : Ubi solitudinem fecerunt, pacem appellant, n'avail pas été si souvent cité, ce serait assurément le cas de L'appliquer. Cette conduite n'a pas du reste de quoi nous ('tonner. Quel meilleur moyen de détruire la Pologne que d'en remplacer les habitants par des sauvages venus du fond de la Russie3 qui, s'ils n'ont ni civilisation ni religion, ont du moins ce qui plaît en Russie, une obéissance fanatique et Miie haine sauvage contre le catholicisme?

Les évêques polonais avaient dû, suivant leur devoir, réclamer cintre les oukases que nous avons toul à L'heure analysés; ils avaienl même osé montrer la difficulté de L'exécution de ces dispositions gouveruementales ' » . Évidemment il (allait mettre an terme ;i de pareilles illégalités. Le Lieutenant de L'empereur n'\ manqua pas. A.près avoir déclaré que les oukases el les ordres impériaux rendus et publiés dans le royaume ne tombenl sous l'examen de personne, mais doivent être exécutés par tous Les sujets de Sa Majesté, sans opposition et sans délai J - - sa circulaire ajoute: Les évéques et les administrateurs, sous peine d'une grave responsabilité, oe peuvenl publier aucune circulaire, aucune lettre j sans en confère! préalablement avec La commission gouvernementale de l'intérieur el des cuit

1 l\|n > ■ -Lin du prince Tcherkatko'i circulaire du 6 (18 <■ \ . 1SG5. s Ibidem.

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Le Souverain Pontife ne pouvait rester muet en pre'sence de tant d'odieux méfaits du gouvernement moscovite. Jugeant inutile de présenter une fois de plus au gouvernement moscovite des réclamations toujours si peu écoutées, il s'adressa à l'univers entier « pour protester contre tant d'injustices et tant de cruautés; pour faire connaître urbi et orbi qu'il tremblait à la pensée de comparaître devant Je tribunal inexorable de Dieu avec le remords d'avoir négligé ce devoir. »

Inspiré par les malheurs de la Pologne, et élevant la voix au milieu du silence des grandes puissances , le Souverain Pontife prononça, le jour de la fête de S. Fidèle de Sigmaringen, le 24 avril 1864, les paroles que nous allons rapporter et dont le retentissement en Europe fut immense :

« Non ! je ne veux pas être forcé, avait dit le Pape, » de m'écrier un jour, en présence du Juge éternel : » Vœ mihi quia tacui !... La fête d'aujourd'hui me » rappelle que, de nos jours aussi , il est des martyrs » qui souffrent et meurent pour la foi... Je me sens » inspiré de condamner un potentat dont je ne tais le » nom en ce moment que pour le nommer dans un » autre discours, et dont l'immense empire s'étend » jusqu'aux régions hyperboréennes... Ce potentat, » qui s'appelle faussement catholique d'Orient et n'est » qu'un schismatique rejeté du sein de la véritable » Église , ce potentat, dis-je , opprime et tue ses sujets » catholiques, qu'il a poussés par ses rigueurs à l'in-