LE COLLEGE CATHOLIQUE ROMAIN DE SAINT-PÉTERSBOURG

D;uis le Mémorandum en réponse à l'allocution <lu Souverain Pontife el à ['Exposition publiée par son ordre, le prince Gortschakofï raconte à sa manière l'incident, sans doute prémédité, <|ui lui l'occasion de l,i rupture. Écoutons ce récil destiné au inonde officiel et voyons, une fois de plus, commenl la <li]>l<>matie i usse <;uii l'histoire :

l e i li, M,;, d'affaires de Russie ne s'est pas permis • !«• <l ii <■ que le catholicisme el la révolution ne font qu'un. <!<• qu'il a dil , c'est qu'en Pologne !<• catholicisme s était allié ;i la révolution "... Le Siiini- Père ayanl attribué a l'empereur des intentions <!<•

1 ^iii I alliance prétendue <ln < ilbolicume el d< li révolution <•" r le, l'uiv . •• .j'ii i été <ln plui haut, livre I, |>. 2"1 el luiv. i encore plue baa, livre IV, ch ip. m.

186 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE. persécution religieuse, le chargé d'affaires de Sa Majesté a dû et pu opposer à cette allégation si gratuite une vérité, sans doute affligeante, mais irrécusable. »

Le cabinet de Saint-Pétersbourg, se posant comme l'offensé , et n'admettant pas un seul instant que son chargé d'affaires pût avoir tort vis-à-vis du Souverain Pontife, adressa au baron de Meyendorff l'ordre de prévenir le cardinal Antonelli , « qu'à la suite de l'accueil qui lui avait été fait par Sa Sainteté , sa mission politique était finie. Le Pape ayant pris l'initiative de la rupture, Sa Majesté déclinait toute responsabilité des conséquences qui pourraient en résulter. »

Le Mémorandum finit par les paroles suivantes, qui, si on les rapproche de tous les faits déjà rappelés dans cette histoire et de ceux qui restent à dire, paraîtront à tout lecteur impartial un défi des plus audacieux jeté à l'opinion et à la conscience publique :

« Dans une des communications officielles de la cour de Rome, le cardinal secrétaire d'Etat écrivait, en 1865, que le Saint-Père espérait que l'empereur ne mettrait pas sa conscience dans l'indéclinable nécessité de révéler au monde entier la série des préjudices que souffre continuellement l'Église catholique dans les Etats impériaux et royaux.

» Il fut répondu à cette menace dans les termes suivants :

» La conscience de notre auguste maître l'absout de toute intention d'opprimer la religion catholique. Nous irons avec un calmé parfait au-devant de l'exé-

01 RASE SUR LE COLLEGE C i l HOLIQtJ E. 187 cutioii de la menace qui termine le mémoire du cardinal Antonelli.

Les faits ci-dessus exposés témoignent « 1 1 1 « * le cabinet impérial avait d< > motifs pour ne pas redouter cet appela I opinion publique, et qu'en abrogeant le concordat de I s i 7 , après avoir épuisé toutes les ressources de la conciliation, il n'a fait qu'accepter les conséquences d'une .situation dont l'initiative et la responsabilité appartiennent au Saint-Sié-e. -

La rupture avec Rome, fondée sur de si beaux motifs, laissait le champ encore plus libre aux desseins du gouvernement russe sur l'Eglise catholique. Il ne perdil pas de temps. L'Exposition pontificale était datée du I S novembre 1866. Dès le 22 du même mois, avait paru l'oukase qui annulait le concordat et proclamait la cessation de tous rapports avec la cour de Rome. Gomme cependant il était impossible, si on laissail subsister un seul diocèse catholique, de suppose] absolument nulles ses relations avec le < hef suprême de la catholicité, on sentit bientôl le besoin de régler, en les réduisanl à leur plus strict minimum, les cas où le recours au Saint-Siège serait permis. Dans ce bul parut un oukase en date «In 10-22 iii. h lsc7. qui faisait du colle;.- catholique romain, siégeanl .i Saint-Pétersbourg , l'intermédiaire obligé et unique entre les catholiques de l'empire, prêtres ou laïques, el !<• Saint-Siège Naturellement ce collège devail être présidé par un prélat entièrement a la dévotion du gouvernement; mais de plus chaque

188 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE. évêque catholique devait avoir un délégué, et ce délégué ne pouvait l'être qu'avec l'agrément du gouvernement.

Voici le texte , à peine abrégé , de l'oukase en question :

Art. I. Toutes affaires des catholiques romains, ecclésiastiques et laïques, sujets de 1 empire de Russie, sans excepter le royaume de Pologne, qni, par leur nature, exigent des relations avec le pape de Rome comme chef de leur Eglise, sont du ressort du collège ecclésiastique catholique romain de Saint-Pétersbourg. En conséquence, les pétitions relatives à toutes affaires de ce genre qui se rapportent à des particuliers, sont présentées par eux au chef diocésain local, qui en réfère au collège ecclésiastique, si la décision dépasse ses pouvoirs spirituels. De même pour toutes les affaires concernant directement les chefs diocésains (sans en excepter l'archevêque de Mohilew), qui exigent la décision du Pape, tous les chefs diocésains en réfèrent audit collège.

Art. II. Le collège ecclésiastique examine les demandes et propositions..., et s'il juge que l'affaire... exige effectivement qu'il en soit référé au Pape , il prend un arrêté ordonnant le renvoi de l'affaire à la décision papale, et confie au président du collège le soin de la soumettre au Pape, par la voie la plus convenable.

Art. III. Aussitôt après la réception de la décision du Pape, de quelque nature qu'elle soit, toutes les