LE JOUG DE L'ÉTRANGER

d'avoir demande à leurs bonnes Mères ce qu'elles leur prodig[uaient autrefois, auraient été fouettés ' !

N'est-ce pas ici le lieu de citer une admirable page de de Maistre sur les amertumes de la domination étrangère : a Aucune humiliation, aucun tourment de cœur ne peut-être comparé à celui-là... Nulle nation ne veut obéir à une autre, par la raison toute simple qu'aucune nation ne sait commander à une autre. Observez les peuples les plus sages et les mieux gouvernés chez eux, vous les verrez perdre absolument cette sagesse, et ne ressembler plus à euxmêmes lorsqu'il s'agira d'en gouverner d'autres. La rnge de la domination étant innée dans l'homme, la rage de la faire sentir n'est peut-être pas moins naturelle. L'étranger qui vient commander chez une nation sujette, au nom d'une souveraineté lointaine, au lieu de s'informer des idées nationales pour s'y conformer, ne semble trop souvent les étudier que pour les contrarier ; il se croit plus maître à mesure qu'il appuie plus rudement la main. Il prend la morgue pour la dignité, et semble croire cette dignité mieux attestée par l'indignation qu'il excite que par les bénédictions qu'il pourrait obtenir*. »

Mais nous ne pouvons donner une idée plus nette et plus saisissante de ce que souffre un territoire

1 Ce fait est cité par M. L. Veuillot, Mélanyes^ 2' série, t. II, p. 3.

2 Du pape, !. n, chap. vu, art. 3. — Les Français de l'Alsace et de la Lorraine saventà présent, par expérience, combien est vraie cette remarque du grand écrivain.

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étranger administré par les Russes, qu'en esquissant la monographie d'un gouverneur général d'une province polonaise. Nous choisirons, parmi plusieurs que nous pourrions citer, un nom déjà connu de nos lecteurs, le fameux comte Bibikow, gouverneur général de Kieve.

Le comte Bibikow et ses assesseurs.

Bibikov^ appartenait h cette nombreuse noblesse russe dont les ancêtres, sous les ordres de Batou- Khan, firent la conquête de Kiew. Soldat dans sa jeunesse, il perdit un bras à Borodino ; par suite de cet accident, il entra dans le service civil. A l'avénement de Nicolas, il était directeur des douanes au ministère des finances. Sa bonne étoile, et particulièrement l'agrément de sa figure et de ses manières, joint aux richesses qu'il tenait de sa naissance et d'un brillant mariage, le firent choisir, entre de nouveaux riveaux, pour le poste envié de gouverneur de Kiew, Volhynie et Podolie. C'était le temps où à Pétersbourg on songeait sérieusement à une prompte et définitive dénationalisation de la Pologne ; et il faut dire, pour ne pas être injuste envers le tzar, que ses vues personnelles à ce sujet avaient l'assentiment complet et cordial de Topinion publique de son empire. Atteindre ce but, et l'atteindre le plus tôt et le plus complètement possible, c'est sur quoi Tempe*