BIBIKOW ET SES ASSESSEURS

reur concentra, pendant vingt-cinq ans, tous les efforts de son âpre volonté et de son persévérant génie; c'est dans ce sens qu'étaient rédigées toutes les instructions adressées à ses gouverneurs généraux : agir promptement, fortement et efficacement; ce fut aussi le programme de Bibikow.

> Mais en Russie, il ne faut jamais oublier que Ton vit sous un gouvernement absolu, tempéré par la vénalité. Ce second point de la constitution, toujours sous-entendu, est comme ces articles secrets de tant de traités diplomatiques, où les choses que le public peut voir ont moins d'importance que celles qu'il ne voit pas. Arrive en Ukraine vers 1838, Bibikov^, d'abord, très-circonspect, montra bientôt fort clairement que les intérêts du tzar n'étaient pas les seuls qu'il poursuivît.

Il s'était attaché un certain Pissarew, comnie directeur de sa chancellerie : homme jeune, ambitieux, très-entendu en affaires, et surtout armé de ce dévouement effronté du subalterne, qui devant un supérieur ne connaît pas le mot : je ne sais, ou :je ne puis. Il se forma bientôt entre ces deux hommes une communauté de vues et de sentiments qui n'allait ni au bien du tzar ni au bien de la province : s'enrichir en commun aux dépens du pays ruthénien^ tel fiit le point central et comme le cœur de leurs opérations administratives. Toute la chancellerie était montée en conséquence, et de là vint que , lentement et par

degré, toutes les instructions de Nicolas reçurent une 1. S3

autre direction. Piller au profit de l'empire ne leur était pas interdit, tout au 'contraire ; ils préférèrent piller pour leur propre compte.

Au commencement, c'étaient de simples contributions privées qu'on levait, pour ainsi dire, en famille. D'abord, trente-six chefs de police, cent cinquante inspecteurs et environ trente commissaires de gouvernement et de district, et autant de juges se soumirent à ce tribut. C'étaient différents payements réglés selon la dignité, l'importance et le lieu de l'emploi. Un chef de police contribuait à la caisse pour mille roubles d'argent, un inspecteur contribuait pour cinq cents, un juge en payait six cents ; les commissaires des plus petites villes achetaient leur place deux ou trois cents roubles; ceux des grandes, cinq cents. Les commissaires de district et de gouvernement étaient taxés à mille, et la somme s'élevait à plusieurs milliers de roubles, s'il s'agissait des places importantes de Mohilow, de Balta et de Berdyczew.

Il ne faut pas s'imaginer que ces payements se fissent en secret, ce serait mal connaître l'employé russe. C'était de sa propre main que Pissarew recevait les sommes destinées à son chef et à lui ; on comptait l'argent sur la table officielle, dans la chancellerie du gouverneur.

Une autre source abondante de revenus, ce furent les passe-ports; une des formaUtés reçues, et bien connues des pétitionnaires, consistait à glisser dans la demande un paquet d'assignats proportionné aux