DU TOME PREMIER

LE CATROLICISHB D'ALEXANDRE 1" (Voir la page 125 de ce volume.)

Extrait da graod dictionnaire de Moroni ; article Russia.

u L'histoire de ce grand monarque se lie étroitement à celle de l'Europe tout entière , dans la première période de ce mémorable dix-neuvième siècle où nous sommes ; aussi trouvé-je indispensable de m'écarter de ma brièveté ordinaire. Il y a au moins une douzaine et plus d'ouvrages en diverses langues qui ont raconté sa vie... Or, dans un grand nombre, il est question de la grande propension qu'il nourrissait pour le catholicisme, et il y en a qui vont jusqu'à affirmer qu'il a été secrètement catholique. Dans les ilnnales des sciences religieuses , t. II, p. 283, il y a un article intitulé : Sentiments religieux de l'empereur Alexandre /*'. On y voit que Dieu avait touché son cœur à tel point que, dans toutes ses difficultés et ses besoins, il recourait à Lui avec confiance et en recevait lumière et force, qu'il avait une foi vive, sincère, éclairée, fortifiée

par de profondes connaissances religieuses acquises par la lecture des saintes Écritures. Il récitait chaque jour, et avec dévotion, le psaume 90 : Qui habitat in adjutorio Altissimi.

u La magfnanimité du cœur religieux d'Alexandre I" est encore dépeinte dans un article publié à Rome dans le Constitutionnel romain de 1849 sous ce titre : Faits historiques; lettres autographes de l'empereur Alexandre Z"", sa mort catholique. Dans cet article, on célèbre ses excellentes qualités, ses vertus publiques et privées, le respect et l'amour universel qu'il avait su se concilier et qui lui ont mérité d'en recevoir la récompense devant Dieu. On ajoute : M Dans une circonstance où il était question d'une sainte personne ', sur la vie de laquelle l'Église aura un jour à porter le jugement qui élève les saints sur les autels , un vénérable religieux déposa en ces termes : a Elle voyait les choses les plus lointaines aussi bien que les plus voisines. Elle vit, en particulier, la mort de l'empereur Alexandre et ses causes... Son âme, assurait^elle , est en un lieu de salut; parce qu'il a usé de miséricorde à l'égard du prochain, parce qu'il a respecté le Souverain-Pontife et protégé l'Église catholique, le Seigneur lui a donné la lumière et les grâces propres à le sauver, n — D'autre part, nous savons, par une source certaine, qu'il existe à Rome, et encore ailleurs, des documents authentiques prouvant la mort catholique du pieux empereur. « Je n'hésite nullement à .prier pour lui n , disait Grégoire XVI. A la vérité, je n'ai pas entendu moi-même cette proposition de la bouche du grand Pape;

' La vénérable Anna-Maria Tatgî. Voyez l'extrait de sa vie an numéro suivant.

mais il avait coutume de me dire souvent de ne pas oublier qu'Alexandre P' était mort catholique. Et même, dans son extrême bonté pour moi , il daigna me confier un secret, avec injonction de ne pas le révéler de son vivant ni du vivant du cardinal Orioli qu'il avait élevé lui-même à cette di^ité.

u A présent que tous deux sont passés au repos étemel des justes , à la gloire du Saint-Siège et des trois personnes que j'ai nonmiées, je trouve à propos de révéler ici ce secret, en transcrivant une feuille que j'ai écrite immédiatement après la communication si bienveillante de Grégoire XVI, en m'elForçant de ne pas altérer d'une syllabe les paroles que j'avais recueillies de sa bouche vénérable ; la voici :

u L'empereur de Russie Alexandre P' envoya le général X. . . ^ au Pape Léon XII , pour lui communiquer en secret sa vive propension vers la religion catholique et son désir de s'en instruire pleinement. Le personnage en question, ayant demandé une audience au Souverain-Pontife , ne fut. pas plutôt en sa présence, qu'il ôta son épée, s'annonça pour catholique, demanda à se confesser et fit connaître sa haute mission, ajoutant que l'empereur demandait pour l'instruire un moine camaldule (peut-être est-ce parce que saint Boniface, camaldule, dont j'ai parlé plus haut, autrefois apôtre des Russes, et d'autres camaldules, avaient reçu comme lui la palme du martyre ; peut-être est-ce à cause j

de la réputation du cardinal Zurla, alors vivant, lequel, à la requête du comte Romanow, avait fait paraître plusieurs cartes relatives à la géographie russe, motif pour lequel, I

dit-on , Pie VU l'avait élevé à la pourpre sur les instances ]

' Le général Michaïul , son aide de camp.

d'Alexandre I*', quoique à mon sens , les motifs de l'exaliation du bon et savant cardinal Zurla étaient plutôt ceux que j'ai indiqués vol. LIII, f. 169). A défaut d'un camaldule, l'empereur demandait un religieux de l'ordre des mineurs conventuels. La proposition fut accueillie avec grande joie par Léon XII; il fit aussitôt partir une voiture du palais pour aller prendre au monastère camaldule de Saint-Grégoire m monte Cœlio le P. D. Mauro CapeUari, abbé de ce couvent et vicaire général de sa congrégation. La raisoo probable de ce cboix fut qu'en lui, à ses qualités sublimes que peu après le même Léon XII proclama eo plein consistoire et rendit publiques (je les ai rapportées au volume XXXVIII, pp. 65 et 69) , se joignait la pleine connaissance des affaires ecclésiastiques de Russie, lesquelles, après le retour de Pie VU à Rome en 1814, le cardinal Gonsalvi , qui était de son ordre , lui avait confiées, et qu'il traita encore depuis qu'il fut cardinal. Ce savant et exemplaire religieux étant prosterné aux pieds de Léon XII , le Pape lui fit part du secret en question et l'invita à se rendre en Russie pour cette grande mission, dont il attendait les fruits les plus heureux et les plus abondants. Le P. abbé Gapellari supplia modestement le Souverain Pontife de l'en dispenser, et, parmi les motifs qu'il allégua, se trouvait son ignorance de la langue et la difficulté de l'apprendre à son âge. Alors le Pape lui demanda s'il connaissait un religieux propre au but proposé ou qu'il désignât un Frère conventuel. Le Père abbé nomma le P. Antoine-François Orioli , qui fut agréé du Pape. Le P. Orioli ayant acoeplé cette importante mission , le Pape lui fit connaître le général X. .. ; mais , pendant que celui-ci lui donnait les instrac-' tions nécessaires , et conmie il se disposait à partir pour la

PrÉCES JUSTIFICATIVES. «17

Russie , arriva à Rome la triste nouvelle de la mort de l'empereur, mort peut-être non naturelle. Ainsi s'évanouirent les belles espérances qu'on avait conçues; une seule chose resta claire : c'est qu'il était mort catholique, n

Ànna-Maria Taïyi^ sa vie, ses révélations, ses prophéties, par Tabbé Ant. Ricard, chan. konon. de Carcassonne. Paris, Vict. Sarlit, 1865 , p. 53 , au cbap. : Rpvélations des événements politiques,

La mort de l'empereur Alexandre de Russie lui fut ég;alement révélée dans des circonstances qu'il est intéressant de raconter. Nous laissons la parole aux pièces du procès de béatification .

« En 1825 ou 1826, sauf erreur, le général Alex. Michaud était allé à Nice, sa patrie, et, étant venu dans le couvent des capucins de Saint-Barthélemi, me raconta que, se trouvant à Rome durant le jubilé que Léon XII avait accordé en 1825 , il entendit, pendant son séjour dans cette ville , un bruit vague de la mort de l'empereur Alexandre de Russie. Cette nouvelle lui causa urïe grande agitation; il était aide de camp de l'empereur et il avait pour lui une grande affection. Il courut à l'ambassade russe, où on lui dit que cette nouvelle devait être fausse et propagée par les libéraux, attendu que les dernières dépêches n'en faisaient aucune mention. Ces assurances ne satisfirent pas entièrement le général ; il se rendit chez la reine Marie-Thérèse de Sardaigne, veuve du roi Victor-Emmanuel; elle l'assura

pareillement que les dernières lettres de Vienne ne disaient I. 27

pas un mot de cette triste nouvelle. Il fit part de sa peioeà ' un ami qui lui conseilla d'aller consulter une pauvre femme <jui jouissait d'une grande réputation de sainteté. Il se rendit chez cette femme, et, dès qu'il eut dit quelle était sa crainte, elle répondit que la nouvelle n'était que trop vraie. Le général fit observer que les dépêches de l'ambassade russe , ainsi que les plus récentes lettres que la reine de Sardaigne avait reçues de Vienne , ne renfermaient rien qm pût accréditer le moins du monde ce bruit. Elle répondit sans hésiter : « Demain P ambassade russe recevra la nou' velle officielle', n Le général m'assura que, s'étant empresse d'aller à l'ambassade russe dès le lendemain , il trouva que la prédiction de la pieuse femme n'était que trop vraie. EUe le consola en lui disant que l'âme de l'empereur Alexandre était en purgatoire et qu'il était mort catholique. Pour confirmer la consolante nouvelle de. la conversion de l'empereur, le général me dit qu'il avait appris de bonne source qu'un cardinal, en célébrant le saint Sacrifice de la messe, avait nommé explicitement l'empereur Alexandre dans le mémento des morts, et que son chapelain, pensant que c'était l'effet d'une distraction, lui fit entendre délicatement qu'il ne réfléchissait peut-être pas que l'empereur était schismatique ; le cardinal répondit qu'il savait ce qu'il (ai* sait. Le général ne me nomma pas ce cardinal. Dans la ?ie d'Anna-Maria Taïgi, écrite par Mgr Luquet, j'ai remarqué une lettre que le général Michaud lui écrivit ; j'ai pensé qu'Anna-Maria était la sainte femme dont le général m'avait parlé. »

A cette déposition de l'évêque d'Apri en Piémont, rapportée par les Analecta, il est bon d'ajouter, d'après le même prélat , qu'Anna-Maria avait vu dans le soleil la mort

t de l'empereur, les causes de sa mort et le salut de son âme,

I à laquelle Dieu avait fait miséricorde , parce qu'Alexandre

^ avait usé lui-même de miséricorde envers le prochain , res-

pecté le vicaire de Jésus-Christ dans la personne du Souve- I rain Pontife et protégé l'Église catholique. (Les mêmes faits

I se trouvent dans : la Vénérable servante de Dieu Anna-

Maria Taïgi, d'après les documents authentiques de sa béatification, par le R, P. Gab. Bouffier, S. J. Paris, , Ambr. Bray, 1871, p. 207-208.)

420 L'ÉGI.ISE CATHOLIQUE EN POLOGNE.

ALLOCUTION DU PAPE GRÉGOIRE XVI ET EXPOSÉ DES ACTES DE SA SAINTETÉ POUR REMÉDIER AUX MAUX DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE ET EN RUSSIE.

(Voyez la page 230 du volume.)

Allocution du pape Grégoire XVI au Sacré Collège dans le consi^toirt

secret du 22 juillet 184S.

Vénérables Frères,

Déjà, daDS ce lieu même, Nous avons épanché avec vous , Vénérables Frères , la douleur que dès longtemps a profondément enracinée dans notre âme la condition misérable de l'Ég[lise catholique au sein de l'empire de Russie. Celui dont Nous sommes , quoique indigne , le Vicaire sur la terre, nous est témoin que , depuis le moment où nous fumes revêtu de la charge du souverain pontificat. Nous n'avons rien négligé de ce que demande la sollicitude et le zèle pour remédier , autant que cela était possible , à tant de maux chaque jour croissants. Mais quel a été le fruit de tous nos soins? Les faits et des faits très>récents ne le disent que trop. Combien notre douleur, toujours présente, s'en est accrue ! Vous le voyez mieux par la pensée qu'il ne nous est possible à Nous de l'expliquer par des paroles. Mais il y a quelque chose qui met comme le comble i cette intérieure amertume , quelque chose qui , à cause de la sainteté du ministère apostolique , nous tient outre mesure dans l'anxiété et l'afHiction. Ce que Nous avons foît ,

sans repos ni relâche , pour protéger et défendre dans toutes les régions soumises à la domination russe les droits inviolables de TÉglise catholique , le public n'en a point eu connaissance ; on ne l'a point su dans ces régions surtout , et il jpst arrivé , pour ajouter à notre douleur , que parmi les fidèles qui les habitent en si grand nombre , les ennemis du Saint-Siège ont , par la fraude héréditaire qui les distingue , fait prévaloir le bruit qu'oublieux de notre ministère sacré , Nous couvrions de notre silence les maux si grands dont ils sont accablés, et qu'ainsi Nous avions presque abandonné la cause de la religion catholique. £t la chose a été poussée à ce point que nous sommes presque devenu comme la pierre d'achoppement , comme la pierre de scandale, pour une partie considérable du troupeau du Seigneur , que nous sommes divinement appelé à régir ; et même pour l'Église universelle fondée, comme sur la pierre ferme , sur Celui dont la dignité vénérable nous a été transmise, à Nous, son successeur. Les choses étant ainsi, nous, devons à Dieu , à la Religion , à Nous-même de repousser bien loin de nous jusqu'au soupçon d'une faute si injurieuse. Et telle est la raison pour laquelle toute la suite des efforts faits par Nous en faveur de l'Église catholique dans l'empire de Russie , a été par notre ordre mise en lumière dans un exposé particulier qui sera adressé à chacun de vous, afin qu'il soit manifeste à tout l'univers fidèle , que nous n'avons en aucune façon manqué aux devoirs que nous impose la chaiige de l'Apostolat. Du reste, notre âme ne se laisse point abattre, Vénérables Frères ; nous espérons que le Irès-puissant empereur de toutes les Russies et roi de Pologne , écoutant sa justice et l'esprit élevé qui le distingue , voudra bien se rendre à nos vœux

instants et à ceux des populations catholiques qui lui sont soumises. Soutenu par cette espérance, ne cessons pas cependant de lever, en priant avec confiance, les yeux et les mains vers la montagne d'où Nous viendra le secours , et demandons avec ardeur et supplication au Dieu à la fois tout-puissant et tout miséricordieux , d'accorder bientôt à son Ë(][lise , depuis longtemps souffrante , l'assistance quelle attend.

Exposition des actes de Sa Sainteté pour remédier aux maux de la religion catholique eu Pologne et en Russie.

La situation déplorable où se trouve depuis fort longtemps l'Église catholique dans l'immense étendue des possessions russes est assurément la plus grave des causes nombreuses d'indicible sollicitude , et de poignante amertume , qui tiennent dans l'angoisse l'âme du Saint-Père , depuis les premiers jours de son laborieux Pontificat. Bien qu'un ordre suprême, toujours et dans ces dernières années peut-être encore plus étroitement exécuté, interdise, sous les peines tes plus sévères , sous les peines capitales , aux cvêques et aux catholiques sujets de la Russie , toute libre communication avec le Saint-Siège pour les affaires spiritueUes ; et bien qu'en dépit des demandes réitérées, et en présence de la légation russe établie a Rome , le Saint-Siège n'ait pas même , auprès de la Cour Impériale et Royale , un représentant par lequel il puisse être informé du véritable état des choses de la religion dans ces contrées lointaines ; cependant , malgré les difficultés et les périls, les plaintes déchirantes d'une multitude de fidèles unis d'esprit et de cœur au centre de l'unité catholique ,

sont, l'une après l'autre, arrivées au Vatican ; et d'ailleurs il y a eu un tel ensemble' de faits universellement connus , qu'on n'a pu les dérober entièrement aUx yeux du chef de l'Église.

Sa Sainteté savait donc quel mal fait à la religion catholique , et combien a contribué à sa lamentable décadence la dépendance presque totale imposée par le gouverment russe aux évêques dans l'exercice de leur autorité et du ministère pastoral; de telle sorte que Ses personnes séculières, et appartenant à une communion dissidente de la communion catholique , ^ont chargées de régler les choses ecclésiastiques et les intérêts des catholiques. Sa Sainteté savait qu'on avait de même confié à de pareils hommes , ou du moins à des hommes dépourvus de toute instruction dans les sciences sacrées , sinon imbus des principes les plus erronés, la surveillance de l'enseignement et de l'éducation du clergé séculier et régulier , dans les univeralités et dans les autres établissements publics , en excluant formellement de ces fonctions les évêques et les supérieurs des ordres religieux. Sa Sainteté savait à quel état de pauvreté l'enlèvement de tant de biens ecclésiastiques, propriétés de l'Église , la suppression de tant de bénéfices , de monastères et d'autres pieuses institutions avaient réduit le clergé ; et que par suite de ces spoliations, il se trouvait dépourvu des ' moyens nécessaires à un honnête entretien du culte et desministres sacrés dans un nombre proportionné au besoin des âmes. Sa Sainteté savait les dispositions prises au grand préjudice des 'ordres réguliers, dont on a bouleversé de fond en comble les saintes disciplines établies par les canons et les constitutions apostoliques , pour soustraire les différentes familles religieuses à l'autorité et à la dépen—

dance de leurs supérieurs g^énéraux, en les assujettîsssant aux ordinaires diocésains , et en leur imposant des règlements nouveaux en tout ce qui concerne la profession , les vœux monastiques , le noviciat , les études et choses semblables. Sa Sainteté savait les suites funestes, soit de la trop grande étendue des diocèses , tant dans l'Empire que dans le royaume proprement dit de Pologne, soit de la vacance indéfiniment prolongée des églises épiscopales et du système doublement anticanonique en vertu duquel on en confie l'administration à d'autres évêques , déjà impuissants à remplir auprès d'un troupeau trop nombreux leurs devoirs spirituels , pour donner ensuite à ces églises veuves des pasteurs , ou fort avancés en âge , ou dépourvus de toute force physique et morale , ou qui ne furent jamais formés pour le sanctuaire et pour le ministère de Ff^lise , ou que d'autres raisons rendent impropres à la grande charge de la dignité et de la juridiction épiscopales ; et enfin, passant sous silence beaucoup d'autres griefe , le Saint-Père savait qu'après avoir enlevé au clergé catholique séculier et régulier de l'un et de l'autre rit un grand nombre de leurs églises et de leurs monastères , on avait livré ces monastères et ces églises au clergé de la religion dominante en Russie ; il savait que , bouleversant de nouveau toute la hiérarchie des Grecs Russes unis , l'oukase du 22 avril 18^ supprime l'évêché de ce rit, érigé de toute antiquité à Luck, capitale de la Volhynie. Il savait que, suivant le plan malheureusement tracé vers la (in du siècle dernier , tous les ressorts étaient mis enjeu, tous les moyens étaient employés pour séparer les Grecs unis de l'unité catholique et pour les incorporer à la communion gréco-russe.

Gette série de faits, s'appuyant les uns les autres, et ten-

dant tous à détruire le bien-être spirituel d'environ douze millions de catholiques ëpars dans Tempire réuni de Russie et de Polog;ne , ne pouvait qu'affliger profondément le cœur paternel de Sa Sainteté ; en effet , Dieu qui lui a confié le soin de ces douze millions d'âmes, lui en demandera un compte sévère; et sa douleur ne diminuait pas, lorsque, comparant les actes aux promesses , le Saint-Père relisait , non -seulement les antiques et solennels engagements pris, dès l'année 1773 , par le gouvernement russe, de conserver le statu quo de la religion catholique dans les provinces cédées à la Russie , mais encore les protestations toutes récentes et fort explicites par lesquelles ce gouvernement promit, à diverses reprises, sa protection, sa bienveillance et ses faveurs au culte catholique et à ceux qui le professent. Le Saint-Père put donc croire que ce qui se passait dans les possessions russes était dû aux manœuvres des ennemis de notre religion ; lesquels par la calomnie , par les insinuations de leur malice, excitant la colère et les défiances du gouvernement contre les sujets catholiques de l'un et de l'autre rit, l'auraient ainsi poussé à ces résolutions extrêmes d'une déplorable vengeance, en dépit de traités solennellement conclus , de promesses maintes fois renouvelées , et de ces intentions paternelles, de cette bonté miséricor* dieuse^ apanage naturel du puissant souverain. Et l'on comprend que les premières et les plus vives sollicitudes du Saint-Père , dès qu'il eut pris le gouvernement universel de l'Église, le portèrent à entreprendre de réparer, autant que cela était possible , ces lamentables désastres de la religion en Russie et en Pologne , d'éloigner les causes funestes qui semblaient les avoir amenés , et de réclamer , dans ce but , la protection et la faveur impériales.

4Î6 i;ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE.

Le royaume de Polo^jne était alors en proie à un coupabli: esprit de sédition , et entièrement bouleversé par des événements politiques qui sont trop connus. Le Saint-Père, maitre universel de la grande famille catholique , dépositaire jaloux et zélé soutien des doctrines sans tache d'une religion , aux yeux de laquelle a été et sera toujours sacrée, entre les autres, la maxime de la parfaite fidélité, de la soumission et de l'obéissance dues par les sujets au souverain temporel dans Tordre civil , vit le besoin et sentit le devoir de rappeler et d'inculquer cette maxime , dans cette occasion , à la nation polonaise , de peur que les passions du temps et les conseils trompeurs de ceux qui osaient abuser du saint nom de la reli{jion, pour leurs desseins pervers, n>^ réussissent à l'altérer et à la détruire parmi ce peuple; et aussi afm d'empêcher que le débordement des maux sans nombre dont une conduite opposée aux immuables principes catholiques devait inévitablement être la source , ne retombât malheureusement et sur cette chère et nombreuse portion de ses fils séduits par la méchanceté de quelquesuns , et sur la religion elle-même , déjà si maltraitée et si afHigée en Pologne. Mue par ces sentiments. Sa Sainteté adressa sans délai une lettre aux évêques de ce malheureux pays , pour les exciter à l'accomplissement de l'obligatiou attachée à leur sacré ministère , les conjurer d'entretenir dans le clergé et dans le peuple la fidélité, la subordination, la paix , et de rappeler à l'un et à l'autre la grave ùaiie dont se rendent coupables, devant Dieu et devant l'Église, ceux qui résistent i la puissance légitime. Et, comme il y cul quelques raisons de croire que peut-être , par l'effet même du trouble des choses publiques , la voix du Suprême Pasteur n'était point parvenue jusque dans ces contrées,!^

Saint-Père , déférant d^ailleurs à la demande qui lui en fut faite au nom de l'auguste empereur et roi par son ministre plénipotentiaire , le prince Gagarin , voulut bien renouveler ses sages et tendres avertissements aux évêques du royaume, dans le but de coopérer , par leur moyen , à la perpétuité , à la consolidation de l'ordre politique , depuis peu rétabli en Pologne, et de ramener, en particulier, dans la voie du devoir , les membres du clergé qui , par malheur , s'en seraient écartés.

Mais les cruelles angoisses qu'il renfermait au fond de son cœur à la vue du triste état des choses catholiques dans les domaines royaux et impériaux ne lui permirent point de laisser passer cette occasion favorable sans la mettre à profit. Heureux qu'elle se fût présentée, et désirant avec sollicitude s'en prévaloir , il voulut que , conjointement avec sa seconde lettre aux évêques , on fit parvenir , de la secrétairerie d'État, au ministère russe , un exposé des divers maux connus jusqu'à ce jour, et soufferts par la religion catholique dans ces vastes contrées, les uns exactement retracés , les autres seulement indiqués , à cause du moins de certitude et de précision dans les nouvelles reçues ; pour tous une réparation convenable était réclamée de la justice, de l'équité et de la grandeur d'âme de l'empereur et roi. Et ce fut dans cette même occasion que Sa Sainteté fit renouveler (mais toujours inutilement) la demande formelle qu'un chargé d'affaires du Saint-Siège demeurât accrédité à Pétersbourg , afin que Rome fût instruite par lui de ce qui concerne l'Église catholique, tant dans l'empire russe que dans le royaume de Pologne. C'est ainsi que si, d'un côté , la [.demande faite par le gouvernement impérial témoigna glorieusement de la bienfaisante influence de la religion

catholique pour la tranquillité et la soumission de ceux qui la professent, et par conséquent de Tabsolue nécessité de respecter et de protéger cette religion de paix ; de l'autre, dans les soins pleins de sollicitude pris par le Saint-Père pour les malheureuses vicissitudes de la Pologne , le monde eut une nouvelle et éclatante preuve de cette vérité déjà rendue évidente par l'expérience de tant de siècles, que le Saint-Siège , toujours étranger aux ténébreuses menées de la politique , offre un bras secourable , et emploie sans cesse son influence morale pour écarter les périls dont les trônes, à travers la succession des temps et l'inconstance des choses publiques, sont si souvent menacés ; et que tous ses vœux, ^es désirs, ses sollicitudes, ne tendent uniquement qu'à l'avantage spirituel des catholiques , en quelque lieu qu'ils se trouvent.

Tandis que par Tordre de Sa Sainteté on donnait cours à ces actes , les indices, les plus consolants et les mieux fondés faisaient espérer un avenir plus prospère ou plutôt une ère nouvelle pour la religion catholique dans les possessions russes. Le statut organique du royaume de Pologne , promulgué dès le premier établissement de Tordre public dans ce pays , et communiqué par la légation impériale au ministère pontifical, par la dépêche officielle du 12 avril 1832, donnait l'assurance que la religion professée par la plus grande partie des sujets polonais serait toujours Tobjet des soins spéciaux du gouvernement de Sa Majesté, et que les fonds appartenant au clergé catholique, tant latin que grec uni, étaient reconnues comme propriétés communes et inviolables ; de même on déclarait sacré et inviolable le droit de propriété des individus non moins que celui des corporations en général. Et ces assurances , quoique données

pour le royaume de Pologne tel qu'ii est constitué depuis la restauration de 1815 , étaient telles quHl devenait impossible de ne pas les recevoir comme s'appliquant également aux possessions et propriétés du clergé catholique dans les provinces polonaises russes. Cette persuasion résultait invinciblement de la pleine conformité de ces assurances, non-seulement aux inébranlables principes de la justice, mais aussi à la teneur des anciens traités concernant ces dernières provinces.

Or, qui pourrait redire la douloureuse surprise du Saint- Père lorsqu'il fut instruit qu'en opposition ouverte avec de telles garanties, d'autres expropriations avaient été récemment décrétées au préjudice des communautés religieuses et du clergé séculier, et que de nouvelles dispositions, extrêmement funestes, étaient prises à l'égard des catholiques des deux rites, dans lé royaume de Pologne, comme dans les provinces russes polonaises ; en sorte qu'on ne paraissait pas tant vouloir punir dans les sujets le délit de révolte, qu'accabler et éteindre la religion à laquelle ils étaient attachés. En effet, pour ce qui regarde le royaume de Pologne, Sa Sainteté apprit que les biens des ordres réguliers auparavant supprimés dans ce pays, biens doat les revenus, selon la prescription de la bulle Ex irnposila de l'immortel Pie VII , et le. sens des traités conclus à cette époque entre le Saint-Siège et l'empereur Alexandre, de glorieuse mémoire , devaient servir de subsides aux églises cathédrales et aux séminaires, avaient été adjugés au fisc ; que le gouvernement de Pologne avait fait demander à chacune des administrations épiscopales la cession d'une église catholique désignée, afin de la destiner à l'exercice du culte grec non uni, chose à laquelle ni les évêques ni

leur clergé ne pouvaient se prêter sans forfatre à leur propre religion et sans trahir leur conscience ; que les traitements assignés aux évêques en compensation des biens appartenant à leurs églises avaient été réduits de moitié ; enfin, que des milliers de familles polonaises avaient à déplorer le sort de leurs enfants, 'transportés dans Tintérieur de l'empire russe et mis dans le péril pi'ochain d'abandonner la communion catholique, au sein de laquelle ils étaient nés et avaient été élevés. Quant aux provinces polonaises russes, le Saint-Père ne tarda pas à apprendre, si ce n'est avec une précision parfaite , au moins avec une certitude suffisante, la concession faite par l'autorité du gouvernement impérial, aux Grecs non unis, du magnifique sanctuaire de Notre-Dame de Poczayow, célèbre par les pieux pèlerinages qui s'y faisaient de toute la Russie, ainsi que du riche couvent de Basiliens annexé à cette église dans la Yolhynie ; de plus , la concession faîte encore à la même communion, des églises et monastères du même ordre en Lithuanie ; ainsi que celle de la grande chartreuse de Bercza, et d'un nombre considérable d'autres temples ou couvents, tous enlevés au culte catholique latin ou grec uni, auquel ils étaient consacrés depuis leur fondation, ou depuis un temps immémorial.

La douleur profonde dont Sa Sainteté fut pénétrée à des nouvelles si funestes et si inattendues, fut portée au delà de toute expression, lorsqu'en recevant peu après les oukases impériaux qui avaient trait à ces diverses mesures, elle put trop bien voir l'étendue et les conséquences incalculables pour la ruine du culte catholique des deux rites. Et en effet, par suite des dispositions qui s'y trouvaient contenues en vertu et pour l'accomplissement de ces mêmes oukases,

le susdit sanctuaire de Poczayow était devenu un évéché de la communion g;recque russe ; Tordre de Saint-Basile, honneur, ornement et principal soutien de TÉglise g;recque unie, dans la Lithuanie et dans la Russie Blanche, avait été presque anéanti et détruit ; le diocèse latin de Lutzk avait perdu dix-sept églises, et le même diocèse grec uni, un beaucoup plus grand nombre, lesquelles avaient toutes été livrées au culte dominant; on avait également ravi un grand nombre d'églises des deux rites au diocèse latin de Kamienietz ; dans la vaste étendue des provinces polonaises russes la feux de la suppression avait abattu en même temps deux cent deux couvents latins de différents Ordres, parmi les 291 qui y existaient ; enfin la vente aux enchères des teiTCs qui appartenaient à quelques-uns de ces couvents, et l'adjonction faite au profit du trésor public, avaient atteint jusqu'aux fonds des écoles paroissiales et des collèges.

Cependant, sans avoir encore des renseignements précis, le Saint-Père, certain de la substance des faits qui lui avaient été précédemment rapportés, frappé de leur gravité , en même temps fidèle aux obligations sacrées de son ministère apostolique, ne différa pas un instant d'ordonner que , par une note officielle du cardinal secrétaire d'État, on adressât à ce sujet les plus vives remontrances au ministre russe résidant à Rome, afin que ces remontrances parvinssent par cette voie à la connaissance de l'empereur et roi. Sa Sainteté ne voulant pas renoncer à l'espérance de voir ce puissant monarque se rendre , après un mûr examen , à la justice de ses réclamations.

Plusieurs mois s*étaient déjà écoulés, et l'on attendait encore la réponse du cabinet russe à cette note, aussi bien

432 L'ÉGLISE CATHOLrQUE EN POLOGNE,

qu'à l'exposé dont nous avons déjà parlé, et qui avait été adressé à Tempereur, au nom de Sa Sainteté, à la fin du mois de juin 1832, lorsque le comte GouriefF, successeur du prince Gag;arin dans la lég^ation impériale à Rome, présenta, au mois de mai 1833, au ministre pontifical, un mémoire en forme verbale, renfermant les observations de son gouvernement en réponse aux divers points, objets des réclamations contenues dans la première note particulière et dans la note officielle de la secrétairerie d'État, Ces observations , outre qu'elles passaient tout à (ait sous silence la demande explicite d'envoyer à Pétersbourg un cliargé d'affaires du Saint-Siég^e , outre qu'elles ne touchaient pas les divers articles de la susdite note concernant les persécutions dirigées en dernier lieu contre la religion catholique dans le royaume de Pologne proprement dit, n'étaient point , quant au reste, de nature à dissiper les craintes et à calmer la douleur de Sa Sainteté. Pour s'en convaincre, il n'est besoin que de lire avec impartialité le mémoire remis par le comte GouriefF, et d'en confronter patiemment les assertions et les arguments avec ce qui se trouve avancé et déduit dans la communication particulière et dans I4 note officielle de la secrélairerie d'État , et surtout avec la série des faits qui n'avaient pu être qu'indiqués dans cette note, vu que l'on n'avait point alors des renseignements précis. Mais néanmoins ces informations sont aussi publiquement connues que cela est possible, pour des choses qui se passent dans des pays éloignés, et d'ailleurs elles sont attestées par des documents irréfragables et par les actes mêmes du gouvernement impérial.

Cependant une circonstance heureuse sem]>la devoir adoucir l'amertume de la douleur du Saint-Pcre, qui voyait

sans effet favorable ses soins pour TÉglise catholique en Russie et en Polo^e ; Tassurance lui fut donnée qu'en un moment solennel l'auguste empereur et roi s'était exprimé dans les termes les plus flatteurs en faveur du culte catholique et de la portion si recommandable de ses sujets qui professent ce culte. Le Saint-Père sentit avec joie se ranimer dans son cœur la douce confiance que lui avaient toujours inspirée l'élévation et la noblesse de caractère de Sa Majesté Impériale et Royale, et se fit un devoir de lui en manifester sa vive reconnaissance; mais en même temps, après avoir retracé encore une fois, à cette occasion, avec une entière loyauté, les maximes de la religion catholique, constamment mises en pratique par le Saint-Siège, Sa Sainteté fit un nouvel appel à la bonté naturelle et à la haute protection de ce puissant monarque, pour ses sujets catholiques et pour l'Église de Dieu.

Et certes, cette manifestation bienveillante des sentiments de l'Empereur , ces recommandations du Saint-Père à Sa Majesté arrivaient à propos, car Sa Sainteté venait d'apprendre que, par un décret du sénat dirigeant, du 10 mars 1832, il était formellement interdit de publier ou de recevoir, dans les États impériaux, aucune espèce de rescrit ou de bulle apostolique. Semblablement, un oukase, presque du même jour, remettait en vigueur les peines les plus sévères contre les prétendus coupables qui auraient, disait-on, travaillé à des conversions du culte dominant à la religion catholique romaine. En outre, l'oukase du 20 août de la même année, confirmé et expliqué par celui du 26 août 1833, assujettissait la Pologne aux lois en vigueur dans l'empire russe, qui exigent pour les mariages mixtes, comme une condition absolue, la promesse formelle d'élever I. 28

434 rÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE.

tous les enfanls à naître, dans la religion grecque unie ; et par ce même oukase, il était disposé que de pareils mariages contractés devant le seul curé catholique doivent être regardés comme non valides, jusqu'à ce que la cérémonie ait eu lieu devant le prêtre grec russe. Bien plus, un autre oukase de 1833, remettant en vigueur les ordonnances depuis longtemps tombées en désuétude, de l'impératrice Catherine II , dispose , dans le but évident , et qui n'a été que trop atteint, de supprimer un nombre immense de paroisses catholiques, qu'il n'y aura désonnais d'église et de prêtre que là où les catholiques formeront une population agglomérée de 400 habitants. En exécution de deux ukases du 24 juin de la même année et du 22 avril 1834, relatifs à l'érection de deux évéchés du culte grec non uni à Varsovie et à Polotzk , une magnifique église fiit enlevée aux catholiques dans la première de ces deux villes : c^est ainsi qu'ils avaient perdu, dans une autre circonstance, le grand temple de Saint-Casimir à Wilna. Mais l'époque où furent prisses les diverses mesures que nous venons d'énumérer précède, ou du moins ne dépasse pas, les derniers mois de 1833 et les premiers de 1834, sauf celles qui n'étaient que la conséquence des choses précédemment ordonnées ; de sorte que les ministres de Sa Sainteté, n'en ayant eu connaissance que plus tard , n'en purent rien dire dans les remontrances dont nous venons de parler. Du. reste, d'après toutes les informations qui sont parvenues au Saint-Siège, depuis le jour où le Saint-Père eut adressé au magnanime monarque la lettre que nous rappelions taut à l'heure, plus d'une année s'écoula sans que de nouvelles et odieuses mesures fussent prises au détriment de la religion catholique dans les possessions russes ; il faut pourtaxit

en excepter la mesure d'une si g;rande g^ravité, que contient l'oukase du 28 mars 1836, par lequel il est interdit aux prêtres latins, soit d'entendre les confessions sacramentelles des personnes qui ne leur sont point particulièrement connues, soit d'admettre jamais de telles personnes à la communion eucharistique.

Mais que ce temps de calme fut court et insidieux ! Les ennemis de l'Église surent le mettre à profit pour l'exécution de leurs ténébreux et vieux desseins, et leurs manœuvres en firent l'avant-coureur de cette horrible tempête qui jeta, bien loin du port de salut, plusieurs évêques, ainsi qu'une (prande partie du clergé et du peuple grec russe uni. Il serait long et trop douloureux de rapporter minutieusement toutes les circonstances , et de retracer la marche progressive de ce déplorable événement. Quelles en ont été la cause et l'origine? pendant combien de temps a-t-il été préparé avec autant d'ardeur que d'habileté? quels moyens, quelles honteuses pratiques, quelles perfidies y furent employées? le but une fois atteint, sous quelles^couleurs s'est-on efforcé de le représenter au monde ? avec quelle adresse et avec quelle persévérance cherche-t-on maintenant à en étendre les effets dans les autres parties des États impériaux, et jusque sur les sujets catholiques du rit latin? La réponse à ces questions résulte, avec une entière évidence, d'un tel ensemble de documents authentîcjues et d'un tel nombre de relations publiées dans les journaux des pays étrangers, avec tant de précision, d'exactitude, avec des détails tellement circonstanciés (puisqu'on désigne nommément les personnes, les temps, les lieux auxquels chaque fait se rapporte), que, dans leur substance du moins, on n'essayera même pas de les démentir. Ceux qui, sur de pareils faits,

veulent avant tout savoir la vérité , pourront donc la connaître et apprécier toute l'importance de cette déplorable défection des grecs russes dans les provinces russes polonaises. Et les fils de l'Église catholique, quel que soit le lieu de la terre qui les accueille, auxquels parviendra ce cri de notre douleur, tout en respectant profondément les jugements de Dieu sur d'infortunés prévaricateurs, et tout en battant des mains au courage chrétien , à la constance religieuse de ceux qui, sous* le poids de la persécution, ont su résister et se conserver fidèles à l'union catholique, jugeront, en connaissance de cause, si la mémoire de ce funeste événement peut de bonne foi être perpétuée par une médaille portant cette légende : « Séparés par la violence en 1596, réunis par l'amour en 1839. »

A la nouvelle de la détestable apostasie des évêques grecs russes, le Saint-Père, chef suprême de l'Église catholique, ressentant toute la douleur de cette plaie atroce, ouverte dans le sein de la commune Mère, eut aussitôt à élever, devant le Sacré Collège réuni, sa voix apostolique pour reprocher à ces malheureux leur foi violée et leur indigne trahison. Dans la même occasion, ne pouvant cacher les longues et affreuses angoisses dont accablaient sou âme tous les autres maux que la religion souffre dans les possessions russes, et voulant aussi faire connaître avec quel amour, par quels soins incessants il avait cherché à y porter remède, le Saint-Père résolut de faire partager à ses bienaimés fils, les catholiques sujets de l'empire de Russie, sa douce espérance de voir enfin couronnées de succès les réclamations déjà soumises tant de fois et de nouveau eu leur faveur, à S, M. l'empereur et roi. Et ces paroles pontificales n'étaient pas uniquement appuyées sur l'idée de lai

magnanimité de ce puissant monarque ; ce prince venart de faire donner de nouvelles et consolantes assurances qui justifiaient ces paroles. S. A. I. et R. le prince héréditaire de toutes les Russies était depuis peu venue à Rome, et y avait séjourne ; Sa Sainteté s'était trouvée heureuse de renouveler en celte occasion , avec effusion de cœur et avec confiance, ses recommandations en faveur de l'Église et des sujets catholiques de Sa Majesté. Dans sa réponse, l'empereur et roi promit Ma plus large protection, la plus sincère bienveillance, ce qui engagea le Saint-Père à renouveler ses ' instances avec encore plus d'ardeur et de zèle.

Cependant deux questions particulières étaient engagées entre le Saint-Siège et le gouvernement russe : Tune à l'égard de Mgr Ignace Pawlowski, déjà évêque de Mégare in pardbus infidelium, et suffra(jant de Kamienietz; l'autre concernant Mgr Marcel Gutkowski, évêque de Podlachie, dans le royaume de Pologne. Quant au premier, par plusieurs raisons graves, entre lesquelles figurait au premier rang celle d'avoir souscrit et enjoint au clergé catholique l'observance de l'oukase impérial qui tendait à défendre à ce même clergé d'administrer les sacrements à des personnes inconnues, Sa Sainteté, suivant l'impulsion de sa conscience, avait différé l'institution canonique de ce prélat pour l'église métropolitaine de Mohilow. Quant à Mgr l'évêque de Podlachie, quoique entièrement exempt, aux yeux du Saint-Siège, des taches criminelles que le gouvernement lui reprochait, et évidemment justifié de ces accusations dans les offices adressés, à différentes époques et sous diverses formes, par le ministère pontifical à la légation russe à Rome, il avait été, par l'ordre du gouvernement impérial, violemment éloigné de son siège et en-

fermé dans le couvent de Ozeransk, dans la province de Mohitow. Il est inutile de dire qu'à la nouvelle de ce nouvel affront fait à l'Église , dont le Saint-Siège eut connaissance par les communications du ministre impérial lui-même, celui que Dieu a établi pour4)rotéger les droits de son Épouse ne resta point muet. Le Saint-Père, toujours animé par la conscience intime de ses devoirs, ordonna que, par une note officielle du cardinal secrétaire d'État du l*'juin 1840, laquelle fut suivie d'une autre note le 16 août, on adressât à qui de droit, sur ce sujet, les plus pressantes réclamations, et ce fut encore d'après sa volonté expresse qu'on revint, à cette occasion , sur les maux soufferts par la religion catholique en Russie et en Pologne , en rappelant tout ce qui avait été exposé antérieurement jusque vers la fin de 1832, et en y ajoutant de justes doléances pour d'autres faits, qui , ainsi que nous l'avons indiqué ailleurs , n'étaient point à cette époque connus du Saint-Siège.

Après avoir attendu, pendant plusieurs mois, une réponse quelconque de la part du gouvernement impérial , on vit arriver à Rome, au mois de septembre 1840, le conseiller d'État chevalier Fûhrmann, accrédité par une lettre de M. le ministre des affoires étrangères à Pétersbourg, comte de Nesselrode, pour entrer avec le cabinet pontifical dans quelques pourparlers relativement à différentes questions, lesquelles Sa Majesté Impériale désirait sincèrement voir terminées dans un esprit de conciliation et de convenances mutuelles. Du reste, le but de cette mission, renouvelée dans le mois de décembre suivant , et après la malheureuse mort subite du susdit envoyé, poursuivie jusqu'à son terme par M. de Potemkin, ne fut autre que de solliciter, au nom même de l'empereur et roi, l'institution canonique de

Mgr Pawlowski à l'archevêché de Mohilow, et la coopératioD pontificale pour persuader à Mgr Gutkowski de se démettre volontairement de l'église de PodJachie. En proposant ces deux demandes, l'envoyé russe n'omit pas de faire clairement entendre que l'adhésion du Saint- Père serait le gage et la mesure des bienveillantes dispositions de son souverain à l'égard de l'Église catholique dans toute l'étendue de ses Ëtats. « Telles sont, disait le chevalier Fûhrmann, dans une note verbale passée au cardinal secrétaire d'État, le 19 du mois susdit, « les deux demandes dont l* acceptation amènerait U accomplissement des vœux que Sa Sainteté s'est plu à exprimer à diffé' rentes reprises en faveur du culte et du clergé catholique , dans les Etats de Sa Majesté l'empereur et roi, n Et, au commencement de la même note, exprimant avec quelle peine le gouvernement impérial voyait que les premières et heureuses relations entre les deux cours se trouvaient altérées par les deux questions indiquées, il assurait que " le cabinet russe désirait infiniment remédier à un état de choses qui, s'il devait se prolonger, réagirait nécessairement sur la paix de l'kglise catholique dans les Etats de Sa Majesté l'empereur, ainsi que sur les dispositions qui animent Sa Majesté à son égard. » En outre, dans un second office, adressé le 23 du même mois, lorsque, du côté du Saint-Siège, on s'était borné à remarquer qu'il était nécessaire de soumettre à un mûr examen les deux propositions impériales, le chevalier Fùhrmann faisait observer qu'il s'agissait « du maintien de la paix religieuse et de la consolidation du bien-être de P Église, du clergé et des populations catholiques en Russie et en Pologne, que le gouvernement impérial désire seconder par tous les

moyens en soji pouvoir^ » ajoutant que « un appel fait au chef de C Église catholique, au nom d'intérêts aussi graves, mérite de fixer la sollicitude paternelle de Sa Sainteté. » Telle fAt aussi la manière dont l'auguste souverain s'exprima lui-même dans une lettre du 3 décembre 1840 à Sa Sainteté, lettre apportée par le chevalier Fuhrmann, lors de son second voyage à Rome, vers la fin du même mois.

En réalité, le Saint-Père avait compris, par le sens de toutes ces communications, et, sur la parole formelle de renvoyé russe, tenait pour certain que l'oukase impérial du 28 mars 1836, relatif à l'administration des sacrements, sousciît par Mgr Pawlowski et imposé par lui au clergé catholique, était pleinement révoqué, et révoqué sur les instances du prélat lui-même. Sa Sainteté crut d'ailleurs pouvoir s'en rapporter à la déclaration de ses sentiments que Mgr Pawiowski lui avait adressée par écrit; et, par ces motifs, après avoir beaucoup réfléchi devant Dieu, elle consentit à accueillir les deux demandes et à leur donner son assentiment. Donc, après avoir préconisé dans le consistoire du i*' mai^s 1841 Mgr Pawlowski pour l'église métropolitaine de Mohilow, le Saint-Père écrivit, peu après, un bref en forme de lettre à Mgr l'évéque de Podiachie, l'exhortant avec conseils et par les raisons ci-dessus exprimées, à la résignation spontanée de sou siège.

Tandis que ces négociations suivaient leur cours, M. de Potemkin avait , depuis plusieurs semaines , remis au cardinal secrétaire d'État une note confidentielle signée par le chevali^er Fiihrmann et trouvée dans ses papiers après sa mort, note qui était destinée à remplacer tout à la fois et la note verbale remise par le cardinal au chevalier pendant

sa première mission, et les deux Doles officielles de 1832 et 1840, dont il est fait mention dans la note verbale. Cette note de l'envoyé fusse, qui venait de mourir, se réduisait en substance, ainsi que le mémoire antérieurement présenté à M. le comte de GouriefF en 1833, à passer complètement sous silence quelques-uns des faits dont le Saintr Siège s'était plaint , et à en nier quelques autres qui étaient notoires, tout en accumulant des assertions sans preuves et des éclaircissements insuffisants ; elle fut donc bien loin de produire une heureuse impression sur Fesprit de Sa Sainteté, sans cesse tourmentée par la vue des maux de l'Église catholique en Russie et en Pologne. Cependant, cette note même fut l'objet de sérieuses considérations de la part de celui qui du haut de la chaire de saint Pierre, où la divine Providence l'a placé pour le gouvernement de l'Église universelle, voit les difficultés, apprécie lés dangers, se pénètre de la triste condition des temps et des lieux ; si bien que Sa Sainteté finit par se convaincre qu'il était bon d'engager davantage le puissant empereur dans ses promesses sacrées en foveur de ses sujets et du culte catholique , et pour cela d'accéder aux demandes particulières que nous avons indiquées.

Voilà pourquoi, dans ladite note verbale remise aux mains du chevalier de Fûhrmann^, après avoir expliqué dans quel sens Sa Sainteté avait l'intention d'adhérer à ces mêmes demandes, on continuait ainsi : « Par tout ceci^ l'empereur et roi, dans l'élévation de son âme, compren^ dra facilement que le Saint-Père aime à pousser la défé^ rence et les éyards envers Sa Majesté jus qu^ à cette limite quil ne lui est point permis d'ontre-passer. Mais il com^ prendra également que la condescendance dont S, S. est

disposée à user dans les termes que nous venons cTusscgner, se base essentiellement sur les impériales et royales promesses de Sa Majesté en faveur de l'Eglise catholi^ que. Sa Sainteté se regarde donc comme assurée de voir ces promesses réalisées au plus tôt; et c^est dans la vue de hâter ainsi, pour l'Eglise elle-même y un avenir pros^ père dans la vaste étendue de l'empire russe et du royaume de Pologne , que S. S. a trouvé un moyen de se rassurer à l'égard des demandes énoncées, n Et, dans le bref même en forme de lettre , adressé à Mgr l'évêque de Podiachie , le Saint-Père voulut mettre les expressions suivantes : u Proinde studio pacis ducti, de tua et cui prœes dioceseos incolumitate solliciti, nec non illecti spe desponsi nobis ab sercnissimo imperatore et regè prœsidii in levamen malorum quibus catholica religio in vastissimis Russiœ. et Poloniœ regionibus dudum afjiigitur, hortatores et suasores tibiy venerabilis frater, esse debemus, ad Podlachiensem Ecclesiam sponte dimittendam. » Pour savoir avec quelle franchise le Saint-Père, dans cette circonstance, dévoila directement au monarque ses profondes angoisses et lui exprima sa foi entière dans ses impériales et royales promesses, il faut lire la teneur entière de la lettre qu'il envoya le 7 avril 1841 à Sa Majesté, par le moyen de la légation résidant à Rome. C'est à la même légation que fut transmis le bref en forme de lettre pour Mgr Gutkowski, évêque de Podiachie.

Après tout ce qui vient d'être rapporté , qui eût pu croire que la pesante oppression sous laquelle gémissaient les malheureux catholiques dans les possessions russo-polonaises, au lieu de diminuer, s'accroîtrait; que de nouvelles et plus odieuses mesures seraient prises contre le culte qu'ils pro-

fessent ; en un mot , qui eût pu croire qu'après de tels engagements les choses iraient de mal en pis? Et pourtant il en fut ainsi ; et les rapports les plus certains , les documents les plus authentiques, les faits notoires en portent, dans tout esprit de bonne foi, l'amère conviction. Nous ne voulons pas dire, sur ce (ait, que le Saint-Père n'a pas même reçu, jusqu'à présent, un mot de réponse, pas la moindre communication du cabinet russe sur les points indiqués dans sa dernière lettre si pressante à S. M. l'empereur et roi; nous ne remarquerons pas non plus que quinze mois se sont écoulés depuis qu'on a conBé à la légation russe le bref en forme de lettre adressé à Mgr de Podlachie , sans qu'on ait eu aucune réponse de ce prélat , ce qui porte à croire que ledit bref n'est jamais arrivé à sa destination. Mais nous dirons qu'un peu avant la première arrivée à Rome du chevalier Fûhrmann , un grand nombre d'actes , de décrets et d'oukases impériaux avaient été rendus, tous souverainement contraires à la religion catholique , et que le Saint-Siège n'en eut connaissance que fort longtemps après ; que l'envoyé russe eut soin de les tenir cachés et de n'en rien dire , quoique les circonstances et le sujet même des conférences qu'on avait avec lui semblassent faire un devoir à la loyauté de son gouvernement de ne point dissimuler de pareils faits; de sorte que les ministres de Sa Sainteté ne purent même avoir l'idée de s^en plaindre et d'en demander raison. Parmi ces actes divers, citons l'oukase du mois d'août 1839, qui défend, sous peioe de destitution, à tous les ecclésiastiques catholiques des provinces orientales de l'empire, de baptiser les enfants nés de mariages mixtes, et, pareillement, d'admettre jamais à la communion quiconque a, une seule fois, participé

au ril çréco-rugse; un tel acle ayant la vertu, d'après le gouvernement impérial, d'incorporer à TËg^lise grecque ceux qui l'accomplissent, de telle sorte qu'ils ne peuvent plus en aucune manière cesser d'en faire partie. Citons encore l'ordre souverain du 16 décembre de la même année, qui, remettant en vigueur plusieurs anciens oukases, interdit formellement de bâtir des églises catholiques, si ce n'est en certains lieux et sous certaines conditions; qui limite le nombre des paroisses et le nombre des curés ; qui enjoint aux membres du clergé catholique romain, tant séculier que régulier, de ne sortir sous aucun prétexte de leur domicile , sauf dans certains cas rigoureusement déter-

minés; qui enfin défend aux curés d'accorder jamais les secours spirituels aux habitants d'autres paroisses, n'exceptant de cette règle que quelques cas particuliers , pour lesquels mêmes sont imposées diverses prescriptions. Citons le décret par lequel sont étabRs de nouveaux règlements, et un nouvel ordre de justice contre les personnes accusées d'avoir cherché à propager la religion catholique, au préjudice de la religion dominante, et qui livre à la merci des tribunaux criminels de i'empii*e les ecclésiastiques catholiques accusés de ce prétendu forfait ; pendant que d'autre part, des honneurs, des distinctions, des récompenses de toute espèce sont prodigués aux membres du clergé russe , qui se sont efficacement employés à obtenir la prévarication des catholiques. Citons la défense formelle, promulguée le 20 janvier 1840, de prononcer jamais à l'avenir le mot d'Église grecque unie, et de mettre aucun empêchement aux mariages entre Grecs russes et Grecs catholiques ; avec la clause expresse et toujours en vigueur, que les mariages célébrés en présence seulement du prêtre catholique sont

déclarés non valides. Citons enfin l'oukase impérial du 21 mars de la même année, qui décrète la confiscation des biens , contre quiconque abandonnera la relig^ion dominante, sans préjudice d'autres peines établies par les lois préexistantes, le tout accompagné d'autres prescriptions fort sévères sur le même sujet.

Disons en outre que, d'après les renseig;nements fournis en dernier lieu au Saint-Siéçe , l'oukase impérial par lequel il est défendu au prêtre catholique d'administrer les sacre* ments à des personnes inconnues ou qui appartiennent à d'autres paroisses queja sienne, n'a nullement été révoqué, quoique le chevalier Fuhrmann eût donné sa parole au nom de l'empereur, mais bien au contraire que, sous prétexte de modifier cet oukiise et d'en éclaircir le sens, on l'a confirmé.

Constatons enfin que, dans l'intervalle de la première à la seconde mission du chevalier Fiihrmann et de son séjour à Rome, on ne se relâcha en rien du système de dureté et de véritable oppression mis en œuvre contre le clergé et contre le culte catholique. Dans certains g;ouvemements de la Lithuanie et de la Russie Blanche, il n'est pas permis aux curés d'exercer le grand ministère de la parole, de remplir le devoir sacré qui leur est imposé de prêcher et d'instruire le peuple; la seule liberté qui leur soit laissée est de réciter successivement certains sermons approuvés et déterminés ; dans le reste des anciennes provinces polonaises , toute prédication , avant d'être prononcée , doit être soumise à la censure de ce qu'on appelle les doyennés. En conséquence de ces dispositions souveraines, un ordre du ministère des affaires intérieures; du 5 décembre 1840, exile dans les districts de la Grande Russie , pour y vivre à

demeure sous la surveillance la plus rigoureuse de la policei deux curés, dont le seul crime est d'avoir exhorté leurs paroissiens respectifis à demeurer fermes dans la foi de leurs pères, sans avoir soumis à Texamen préalable de la censure le texte de ces exhortations.

Et nous sera-t-il permis de garder le silence sur tous les maux faits à la religion catholique dans tous les États russes , depuis la conclusion des négociations commencées par le chevalier Fûhrmann, menées à fin par M. de Potemkin, et dont le résultat avait été l'assentiment pontifical donné aux deux propositions impériales, relatives à l'archevêque de Mohilow et à l'évêque de Podlachie? Un ordre souverain adressé au sénat dirigeant, le 22 mai 1841 , interdit aux autorités ecclésiastiques catholiques romaines de recevoir les demandes et de connaître des causes de séparation conjugale déjà jugées par le haut synode grécorusse. Les déplorables conséquences d'une telle mesure pour la ruine de la discipline et de la morale catholique sont trop manifestes, pour qu'il soit nécessaire de les détailler ici. Plût à Dieu, du moins, que le Saint-Siège n'eût pas à se plaindre de la coupable connivence de certain dignitaire élevé de TÉglise, qui, foulant aux pieds ses principes inviolables , a accordé la célébration et le sacré rit du mariage à un catholique avec une personne gréco-russe séparée de son premier mari , uniquement en vertu des décisions du synode grec uni !

Mais le dernier coup devait être porté aux infortunés catholiques de ces, vastes régions, le jour même le plus sacré pour eux. Un oukase impérial, daté du jour de Noël dernier, a consommé la spoliation, depuis si longtemps entreprise, des propriétés ecclésiastiques, ordonnant que : Tous les

biens immeubles peuplés par des paysans y attachés y appartenant jusqu'alors au clergé du culte étranger des provinces occidentales, passent sous la régence du minis" tère des domaines nationaux, en exceptant seulement de cette mesure les biens qui, ne faisant point partie des possessions de la haute hiérarchie , ou ne formant point un fonds des capitaux de fondation y se trouvent uniquement dans la possession du clergé administrant les paroisses. L'importance de ce décret souverain, et sa connexion nécessaire avec Textrême avilissement ou, pour mieux dire , avec la ruine totale de l'Égalise catholique dans les provinces polonaises russes, ne peut être bien comprise, si on ne le rapproche de divers autres actes mis en même temps à exécution par le gouvernement impérial , et surtout si Ton nég;lige d'établir une comparaison exacte entre les possessions qu'avait encore en Russie , maigre les malheurs passés, le clerg[é catholique, et le peu qui lui est maintenant assise.

Après tout cela, on sera peut-être moins étonné de voir l'autorité impériale choisir et nommer, le 22 mars dernier, sans avoir en aucune manière consulté le Saint-Siège, un sufFragant pour la partie du diocèse de Cracovie soumise à la Russie , puis choisir et nommer encore de la même manière, par (rois décrets du 10 mai, un évêque et deux suff ragants pour le royaume de Pologne , comme si la promotion aux évêchés et la collation de la dignité sublime qui leur est attachée ne dépendaient pas essentiellement du chef de l'Église; et tout ce qui précède fera recevoir de même, sans trop de surprise, l'oukase récent, dont ont parlé plusieurs journaux, en vertu duquel le calendrier julien est substitué, dans ce même royaume de Pologne,

au calendrier g;rég[onen, pour bouleverser toute la discipline ecclésiastique et tous les usages et droits relig;ieux des Polonais.

Ici se termine ce désolant exposé des maux si grands sous le poids desquels est courbée la religion catholique dans la vaste étendue des possessions russes, et en même temps des travaux incessants, mais, hélas! toujours inutiles, du Saint-Père, pour en arrêter le cours et y porter remède. Après l'avoir lu, qui pourra dire que le Saint-Siège, laissant ces infortunés fidèles sans défense ni secours au milieu de leurs calamités, ait abandonné, en quoi que ce soit, la grande cause de la religion catholique? Et cependant, parce que les plaintes , les réclamations , les démarches, les prières, les sollicitudes de tout genre, employées selon les besoins du moment par Sa Sainteté, n'ont pas été publiquement connues, les ennemis du Siège apostolique ont abusé de ces circonstances pour le décrier et l'avilir, donnant à entendre que tout ce qui s'est fait d'outrageant et de funeste , en Russie et en Pologne , au détriment des droits et des intérêts du culte catholique (ce qui indigne les gens de bien) , n'est que le résultat de concessions antérieures faites par le chef de l'Église, ou du moins que le souverain pontife ayant tout su, a tout dissimulé et continue à tout couvrir de son silence. Le Saint-Père ne l'ignore point, et il sait aussi qu'on n'a pas rougi d'insinuer et de répandre, en des temps jugés opportuns, les plus atroces calomnies. Mais à Dieu ne plaise que le vicaire de Jésus^Christ , le grand pasteur et gardien du troupeau catholique, devienne jamais une cause de scandale , une pierre d'achoppement ! Réduit à cette extrémité, et les impérieuses lois du devoir et de la conscience ne lui permettant pas de s'y soustraire,

le Saint-Père s'est trouvé dans rinévitable nécessité de rendre public cet exposé des soins qu'il s'est donnés pour la défense de la religion catholique dans les États impériaux. Puisse cependant cette lamentable exposition parvenir jusque sous les yeux , et obtenir la sérieuse attention du très-puissant empereur et roi ! A la vue positive , à la démonstration de tant de maux, il est impossible qu'ils ne prévalent pas dans son âme si élevée , ses sentiments naturels de modération, d'équité, de justice. Telles sont les espérances que Sa Sainteté aime encore à nourrir, tels sont les vœux qu'elle adresse encore une fois à la majesté du trône impérial et royal ; en même temps qu'elle se plaît à rappeler, à représenter de nouveau , dans toute leur efficacité, à tous les catholiques de ce grand empire, la maxime invariable de l'Église qui les oblige à obéir et à demeurer fidèlement soumis au souverain temporel dans l'ordre civil, non-seulement à cause de la crainte , mais bien plutôt par raison de conscience.

De la secrétairerie (fEtat, Le 22 juillet 184S.