VIOLENCES DE CATHERINE

Russes s'attachaient à la lettre du traité, au détriment de leur esprit, quand, par hasard, ils tenaient compte de la lettre. Aussi ils n'oublièrent pas, cette fois, de rappeler que la religion catholique était de deux rites dans les malheureuses provinces qui passaient désormais sous la domination de la tzarine. Voici à quoi s'engageait pour l'avenir l'impératrice de toutes les Russies :

<c Les catholiques romains, utriusque ritus, qui passent sous la domination de S. M. Timpératrice de toutes les Russies, jouiront non-seulement par tout l'empire de Russie du plein et libre exercice de leur religion, conformément au système de tolérance y introduit, mais ils seront maintenus dans les provinces cédées dans l'état strict de possession héréditaire actuel. S. M. l'impératrice de toutes les Russies promet, en conséquence, d'une manière irrévocable, pour elle, ses héritiers et successeurs, de maintenir à perpétuité lesdits catholiques romains des deux rites dans la possession imperturbable des prérogatives, propriétés et églises, du libre exercice de leur culte et discipline, et de tous les droits attachés au culte de leur religion, déclarant, pour elle et ses successeurs, ne vouloir jamais exercer les droits de souverain au préjudice de la religion catholique romaine des deux

rites '. »

Le croirait-on ? l'encre avec laquelle Catherine .

1 Tbeiner, t. II, p. liOj

avait signe ce traité n'était pas encore séchée, qu*eUe rassemblait à Saint-Pétersbourg un conseil secret, composé de prélats russes, pour y discuter le moyen le plus sûr et le plus prompt de faire passer au schisme les Ruthéniens-unis. Le plan proposé par Eugène Bulgari fut adopté. Ce prélat, savant aventurier grec de Gorfou, grand amateur de la philosophie du dix-huitième siècle, ancien ami et courtisan de Frédéric II, qui l'avait donné à Catherine, fut pour l'Église unie le plus grand instrument de sa perte. II proposa de fonder, dans les provinces nouvellement acquises, un établissement de missionnaires sous la direction d'un évéque russe. Sur ses conseils, la mission fut fondée, dotée richement et confiée à Tévéque Sadkowski, archimandrite de Sluck, qui procéda sans tarder au genre d'apostolat qu'on attendait de son zèle.

Voici les procédés qu'il employa :

Après s'être annoncé à ses futures ouaiUes par un manifeste incendiaire contre l'union, rempli de promesses de tout genre en faveur de ceux qui voudraient y renoncer, il fit marcher, sous la conduite de quelques popes, des bandes de soldats qui, par d'indignes violences, par la cruauté et la ruse, eurent bientôt conquis nombre de prosélytes : digne pendant de la croisade des Cosaques Zaporogues. Les prêtres qui refusaient d'embrasser le schisme étaient aussitôt chassés avec leurs familles, ou mis en prison. Ainsi furent dévastés et convertis en masse les diocèses de