PAUL ET ALEXANDRE

Reprises des relations avec Rome. — Collège ecclésiastique de Sainte Pétersbourg. — Le métropolitain Siestrencewicz.

La mort de Catherine II sauva pour un temps l'Église catholique romaine en Pologne et les derniers restes de l'Église ruthène. Son successeur Paul P"^ mit fin, dès son avènement, aux persécutions de tout genre. L'accueil amical qu'il avait reçu du Pape et de la population romaine, dans un voyage récent, avait favorablement disposé cet esprit naturellement bon , mais d'une bizarrerie telle qu'une impression contraire aurait pu amener de sa part des mesures tout opposées. Il voulut entrer en relations directes avec Rome , et un nonce apostolique , envoyé sur sa demande par le souverain pontife Pie YI, régla la situation de l'Église catholique des deux rites dans tout l'empire. La célèbre bulle Maximis undique pressiy datée de la Chartreuse de Florence, où le Pape était prisonnier , contenait une nouvelle délimitation

des sièges rétablis : c'étaient, pour l'Église grecque unie , les trois diocèses de Poloçk , Luck et Brzesc ; pour rÉglise latine, c'étaient le siège métropolitain de Mohilew, les évéchés de Samogitie, Wilna, Luck, Kamieniec et Minsk. Un des actes les plus importants de ce commencement de règne, fut la suppression de l'oukase qui avait soumis la hiérarchie catholique à la juridiction suprême du collège de justice, magistrature toute schismatique. Paul, dans une intention bienveillante, créa pour les catholiques le collège de justice catholique romain , espèce de conseil supérieur présidé par l'arcbevéque de Mohilew. Ce fut le germe de ce collège catholique, institution bien des fois remaniée qui, depuis, a joué et joue encore aujourd'hui un rôle si fatal aux droits des consciences, si utile aux oppresseurs, comme nous aurons l'occasion de le voir dans la suite de cet ouvrage.

Si Paul V et son successeur Alexandre eussent pu suivre jusqu'au bout leurs propres inspirations et leiir loyauté naturelle, les justes réclamations du Saint- Siège auraient eu tout leur effet. Malheureusement l'expérience de tous les jours montre que personne n'est moins libre pour le bien, plus circonvenu et plus trompé que les souverains absolus. Cela est vrai de toute souveraineté arbitraire, mais surtout de la Russie : les dispositions personnelles des monarques n'y peuvent prévaloir sur la tyrannie de l'entourage et des précédents , qu'aux dépens de leur